— И ты его возьмешь, — признает Мак. — Но мы держим это в секрете. Нам не нужно вмешательство властей или гражданских лиц.
Мои ладони вспотели, кровь зудит, и каждый волосок на затылке встает дыбом. Что-то. Не. Так. И я отказываюсь расслабляться и погружаться в миссию, как я обычно делаю.
— Османов на месте, — щебечет Слоан в моем коммуникаторе. — Шесть вооруженных охранников на буксире. Петрова пока не видно.
Мак, Джоэл, Зак и я запихиваемся в бронированный грузовик, одетые с ног до головы в наши лучшие воскресные наряды, пристегнутые ремнями и нагруженные оружием и амуницией, ожидая указаний Слоан. Ждем, когда Османов подаст сигнал, что он закончил вести дела с Иваном.
И я теряю терпение. Одно неверное движение может сломать меня, как веточку, и отправить по нисходящей спирали. Но мы не можем все испортить. Я не могу все испортить. Потому что это наш лучший шанс покончить с бандой торговцев людьми Петрова. И меня дома ждет девушка, к которой я хочу вернуться и, черт возьми, оставить всю эту миссию позади раз и навсегда. Если ни для кого другого, то я делаю это ради Рейчел и всех женщин и детей, которых этот больной ублюдок когда-либо терроризировал.
— Петров официально опаздывает, — щебечет Слоан.
Что означает, что Османов тоже будет нервничать. Связь на мгновение замолкает, и я знаю, что Слоан отключила звук сама. Проходят секунды, и мы вчетвером оглядываемся друг на друга.
Слоан возвращается.
— Это дело рук Османова. Он уходит.
— Черт, — рявкаю я, резко вставая и крепко сжимая винтовку. — Где, черт возьми, Петров?
— Может быть, у него было плохое предчувствие, как и у нас, и он решил не показываться, — говорит Зак.
Всегда невозмутимый. Всегда собранный. Всегда чертовски рациональный. Но мои инстинкты гложут меня изнутри, как изголодавшееся животное. И я знаю без тени сомнения, что здесь можно увидеть более широкую картину.
— Соедините меня с Османовым, — рычу я.
— Уже, — щебечет Слоан, ее жвачка хрустит у меня над ухом.
Коммуникатор переключается.
— Джентльмены, — холодно протягивает Османов. — Прошу прощения, но, похоже, планы изменились.
— Где он? — выпаливаю я, чем вызываю тяжелый вздох русского на другом конце провода.
— Если бы я знал, я бы тебе сказал. Итак, на данный момент, похоже, нам придется перенести встречу.
— Скажи нам, какой актив ты надеешься приобрести, или мы вылетаем, — угрожаю я. Мак встает и сердито смотрит на меня. Но мне надоело сидеть без дела, положив руку на свой член.
Наступает многозначительная пауза.
— Ничего существенного, могу вас заверить. Но, похоже, мне нужно найти альтернативный способ приобрести его, пока он не попал не в те руки и все не стало немного... грязным.
— Все, что связано с семейством Петровых, имеет значение в наших глазах. Выкладывай, или нам конец.
В трубке слегка потрескивает, прежде чем Османов говорит тише:
— Я свяжусь с вами, если Иванов снова свяжется. В остальном, счастливого пути домой, джентльмены.
И линия обрывается.
Двадцать восемь
Алора
Люди ужасны. Их глаза слишком велики для их голов, их животы слишком круглые для их тел, а их личности чертовски изменчивы. В одну минуту они что-то лепечут и хихикают. В следующую они попытаются отправить тебя в раннюю могилу своими смертоносными выбросами подгузников.
И мальчик Стеллы, Финнеган, не исключение. И он смотрит прямо на меня. Хотя, я должна признать, этот маленький засранец довольно милый.
Я с благоговением наблюдаю, как Финнеган запихивает в рот весь кулак целиком. И не только его пухлые пальчики, но и всю свою чертову руку, вплоть до запястья. Это противоестественно и только подтверждает мою теорию о том, что дети — порождения сатаны. Пока Финн пытается — и преуспевает — съесть себя заживо, Лейни кружится посреди гостиной с маленькой палочкой в руке и своими вьющимися темными волосами, заплетенными в две косички на макушке. Я готова поспорить на деньги, что в них спрятаны маленькие дьявольские рожки.
— Держи, милая, — говорит Харпер, жена Зака, бодро, протягивая мне бокал красного вина.
— Спасибо.
Я одариваю ее натянутой улыбкой, краем глаза наблюдая, как она проводит рукой по своему растущему детскому бугорку.
Благодаря диким детям Стеллы и расширяющемуся животу Харпер я получаю здоровую дозу противозачаточных средств. Не то чтобы я в этом нуждалась, благодаря регулярным инъекциям.
— Вино всегда помогает мне успокоить нервы, когда Зак в отъезде, — говорит мне Харпер, присаживаясь на диван рядом со мной. Я снова бросаю взгляд на ее живот, и она издает смешок. — Ну, раньше так и было, в любом случае. Шесть месяцев трезвости считаются.
Она лучезарно улыбается мне, затем достает из кармана старую, потускневшую монетку и показывает мне.
— Получил свой чип трезвости и все такое.
Я не могу удержаться от смеха над ее милым чувством юмора. Когда Лиам сообщил мне, что уезжает в Россию и что я буду заперта в доме Стеллы с ее детьми, Харпер и инопланетянином, растущим у нее в животе, я чуть не подавилась собственной слюной. С Рейчел было легко разговаривать, потому что были только она и я, и она напоминает мне Лиама в некоторых аспектах. Но эти двое? Я не в своей лиге, хотя они обе были невероятно приветливы и с ними было приятно находиться рядом.
Соедините их абсолютную привлекательность с моей неспособностью ладить с другими женщинами, и вы получите большую старую тарелку социально нелепого супа.
Харпер целует монету и засовывает ее обратно в карман. У меня такое чувство, что там какая-то история. Как будто монета — это счастливый знак или что-то в этом роде. Но я не спрашиваю, потому что это действительно не мое дело.
Стелла появляется мгновением позже, свернувшись калачиком в огромном кресле у камина с вином в руке.
— Итак, Алора. Ты и Лиам, да?
Она смотрит на меня своими идеально ухоженными бровями, в ее карих глазах поблескивает озорство, которое я узнала бы где угодно, а на лице растягивается любопытная ухмылка.
Я делаю глоток вина, обдумывая ее вопрос, прежде чем ответить:
— Да. Думаю, да.
— Держу пари, у него огромный член, — выпаливает Харпер.
— Харпер! — Стелла отчитывает. — Присутствуют впечатлительные молодые умы.
Харпер рубит воздух.
— Они слышали от своей тети Харпер и похуже. В любом случае, — напевает она, поджимая под себя ноги. Ее голубые глаза широко раскрыты и полны надежды, когда она спрашивает: — Я права, не так ли?
Я сжимаю губы между зубами, подавляя смех.
Она показывает на меня накрашенным розовым ногтем.
— Ах-ха! Я так и знала, — она откидывается назад и вздыхает. — Боже, как приятно это знать.
Стелла приподнимает бровь, глядя на свою лучшую подругу.
— Тебя какое-то время интересовал член Лиама, да?
Харпер закатывает глаза.
— Только не говори мне, что тебе не было интересно. У чувака огромная энергия большого члена. Знаешь, я просто рада, что он наконец-то прокладывает часть трубы. Шьет свои дикие овсы.