Я чуть не выдуваю вино из носа, прижимая руку ко рту, чтобы не расплескать его повсюду.
— Посмотри, что ты наделала, — говорит Стелла. — Ты пугаешь бедную девочку.
Я смеюсь и качаю головой. — Нет, нет. Пожалуйста, продолжай. Мне давно так не было весело.
Обе женщины смотрят на меня, выражение их лиц становится серьезным.
— Что ж, — начинает Харпер. — Привыкай к этому. Потому что теперь ты застряла с нами. Лиам ни за что не позволит такой добыче, как ты, ускользнуть.
Я сглатываю комок в горле. Это не был прямой комплимент, но слышать его все равно приятно.
— Не-а, — щебечет Стелла. — Я бы врезала ему по горлу, если бы он это сделал. И тогда мы бы оставили тебя себе.
— Итак, в семье Суитуотеров главное — сдерживать людей.
Обе женщины разражаются смехом, а я наклоняю голову и с благоговением наблюдаю, как они смеются.
— Девочка… ты понятия не имеешь. Временами эти парни чертовски смешны.
— Харпер, — снова предупреждает Стелла, бросая на нее свирепый взгляд.
— Извини. Эти парни просто нелепо себя ведут, — Стелла закатывает глаза. — Говорю тебе, дикие животные. Посмотри на Джоэла.
Харпер указывает на Стеллу.
— Он был самым угрюмым мудаком в мире, весь такой мускулистый, с серьезным хмурым видом и властный, как утка. Сейчас?
Она делает паузу, чтобы подумать.
— Что ж, давайте будем честными, он по-прежнему все тот же. Но он муж и отец, и если кто-то хотя бы взглянет в сторону Стеллы, к восходу солнца он будет спать вместе с рыбой. А Зак?
Она произносит имя своего мужа с придыханием, в ее глазах вспыхивают сердечки.
— Он был королем придурков дольше всех. Но он отстоял свои права. Обоссал всю свою территорию. И в мире нет человека, настолько глупого, чтобы попытаться забрать то, что принадлежит ему.
Я понимающе киваю, потому что да, это довольно точное описание их обоих мужей.
— А Лиам... — говорит Стелла со своего стула, и я оживляюсь. — Он — все это, умноженное на тысячу.
— Попробуй миллион, — бормочу я в свой стакан, делая еще глоток, чтобы успокоить нервы.
Стелла фыркает.
— Оооо, — говорит Харпер. И я не могу уследить за их подшучиванием. — Вы, ребята, собираетесь пожениться и завести детей?
Я прочищаю горло, мой взгляд опускается вниз, пока я верчу бокал в руках.
— Я не думаю, что это у нас в планах.
В комнате становится тихо, слышно только, как Финнеган слюнявым ртом посасывает пальцы, и как ноги Лейни в носках стучат по полу.
— Я имею в виду...
Что, черт возьми, мне на это сказать? Я пожимаю плечами, странное чувство закрадывается в мою грудь и сжимает трахею. Печаль? Так вот что это, блядь, такое? Нет. Невозможно.
— У меня много багажа. Я не уверена, что мы с Лиамом когда-нибудь сможем сделать это постоянным.
— Какой багаж? — спрашивает Стелла.
Я запихиваю все чувства, раздирающие мне горло, обратно туда, где им место, и делаю глоток вина, пытаясь оттянуть время. Но две женщины просто выжидающе смотрят на меня, и я думаю, что мне этого не избежать.
— Я не задерживаюсь надолго на одном месте. Никогда не думала, что осяду. Своего рода бродяга и немного свободолюбивый человек. Целеустремленность пугает меня.
Губы Харпер плотно сжимаются, прежде чем она говорит:
— Девочка… То же самое. Но какое бы дерьмо ты ни носила с собой повсюду… для Лиама это не имеет значения. Он явно влюблен в тебя. Не нужно быть специалистом, чтобы понять это. Держу пари, если бы не его собственная травма, он бы уже проболтался и рассказал тебе об этом.
У меня болит грудь. И я думаю, что, возможно, у меня сердечный приступ. Скорее всего, паническая атака. Но я подавляю и это. Потому что я чертовски хорошо умею подавлять свои чувства и идти дальше.
Я издаю фальшивый смешок.
— Он ни в коем случае не влюблен в меня. Прошло всего несколько недель с тех пор, как мы познакомились, и мы еще не совсем начали нашу... — я говорю, крутя рукой в воздухе и подыскивая подходящее слово: — Отношения разорваны, как у большинства людей.
Харпер фыркает, а Стелла смеется.
— Что?
— О, ничего. Просто еще одна вещь, которая у всех нас общая.
Я не могу сдержать улыбку, которая появляется на моем лице. Вот каково это — иметь друзей, с которыми можно посплетничать? Другие женщины, с которыми можно общаться и делиться историями? Если так, то мне это вроде как нравится. Возможно, я даже смогу к этому привыкнуть.
— У меня есть идея, — бросает Стелла с левого фланга. — Утром мне нужно съездить в Каса дель Соль, кое-что уточнить. Почему бы вам с Харпер не пойти со мной? Мы сделаем из этого женский день. Сходим на ланч. Я даже позову няню, чтобы нам не пришлось таскать с собой никаких детишек.
Я снова смотрю на Харпер, которая нетерпеливо кивает, ее брови высоко подняты, а яркая улыбка делит ее лицо надвое.
— Что такое Каса-дель-Соль? — я спрашиваю.
— Реабилитационный центр, который я открыла после смерти моей матери. Это безопасное место, куда жертвы торговли людьми и травм могут сбежать и получить необходимую поддержку. Мы предлагаем занятия и сеансы терапии и даем им возможность снова встать на ноги.
— Вау.
У меня нет слов.
— Это… Ты открыла реабилитационный центр для жертв?
— Она это сделала, — вмешивается Харпер, ее голос полон гордости. — Ты должна увидеть это место. Оно потрясающее. Итак, что скажешь? Завтра день девочек?
Я киваю, маленький пузырек возбуждения поднимается в моей груди.
— Да. Хорошо. Звучит забавно.
Двадцать девять
Алора
Прошлой ночью я почти не сомкнула глаз, несмотря на обильное количество выпитого вина, благодаря Стелле, которая доливала его в мой бокал каждый раз, когда в нем оставалось меньше половины. Обычно я могу избавиться от похмелья в течение пары часов после того, как проснусь и приму душ. Но сегодня мой череп пульсирует, как басы в техно-клубе, в животе неспокойно, и это тяжелый случай похмелья.
И хотя я предпочла бы свернуться калачиком в постели и умереть, я пообещала Стелле и Харпер, что у нас будет день девочек.
Итак, мы здесь.
Когда Харпер сказала, что реабилитационный центр Стеллы был потрясающим, она не преувеличивала. Каса дель Соль, что, как я узнала, означает Дом Солнца, представляет собой массивный каменный особняк, расположенный на холмах с обширными яркими садами, тщательно ухоженными лужайками и лесом с ухоженными тропинками. Есть еще одно здание поменьше, хотя назвать его маленьким ужасно неточно, расположенное в нескольких сотнях футов позади особняка — офис Стеллы, сказала она мне, и место, где персонал может переночевать, если захочет.
— По понедельникам мы занимаемся садом, — щебечет Стелла, показывая дорогу, в то время как мы с Харпер неторопливо идем за ней по узкой каменной дорожке, вьющейся между цветочными клумбами.
Телохранитель, которого нанял Лиам, плетется немного позади. На нем темные очки, которые скрывают его глаза, но я знаю, что он осматривает каждый дюйм вокруг нас.