— Мы позволяем жителям самим выбирать, что они хотели бы посадить. У нас есть овощные и фруктовые сады, а также цветники, где жители могут сами собирать букеты для своих комнат. Мы с Харпер наметили грядки, затем повели дам по магазинам за всеми садовыми инструментами и семенами, которые им когда-либо могли понадобиться.
— Господи, — бормочу я, оглядывая дом. — Содержание этого, должно быть, стоит целое состояние.
Из-за этого мои мелкие кражи и пожертвования кажутся невероятно незначительными.
Стелла оглядывается через плечо и улыбается мне.
— Ага. Но это стоит каждого пенни.
Когда мы добираемся до поляны за домом, я останавливаюсь, чтобы полюбоваться прудом, поросшим листьями кувшинок, и старыми деревянными качелями, расположенными вдоль береговой линии и обращенными к пейзажу. Большая плакучая ива стоит в стороне, ее длинные, покрытые перьями ветви достают до сочной зеленой травы. Квакают лягушки и напевают сверчки. Это божественно. Мирно. Так тихо по сравнению с шумом и суетой города.
— Лиам сказал, что ты ходила в художественную школу, — говорит Харпер, присаживаясь на качели, чтобы облегчить ноги.
— Да. Изобразительное искусство. В частности, живопись.
— О, — вмешивается Стелла. — Знаешь, что было бы потрясающе? Если бы ты вела здесь уроки рисования. Жильцам бы это понравилось. Мы бы снабдили тебя всем необходимым: мольбертами, красками и кистями. И ты получила бы зарплату.
Ее энтузиазм ощутим, и я чувствую себя немного виноватой за то, что не разделяю его.
— Да, может быть.
Мой ответ расплывчатый и немного сухой. Не потому, что эта идея меня не интригует — на самом деле, это звучит невероятно, — а потому, что я пока не уверена, смогу ли пробыть рядом достаточно долго, чтобы принять ее предложение.
Улыбка Стеллы ненадолго угасает, прежде чем она говорит:
— Подумай об этом и дай мне знать. Мы были бы рады видеть тебя. Но никакого давления.
Мы бродим по Каса-дель-Соль еще около часа, Стелла знакомит меня со своим персоналом и жильцами, которые живут там уже некоторое время, прежде чем мы снова садимся в машину Харпер и едем в маленькое французское бистро с милейшим внутренним двориком на открытом воздухе. Вдоль передней части крытого пространства расположены подвесные кашпо, из горшков свисают яркие цветы и ярко-зеленый плющ, создавая ложное ощущение уединения от внешнего мира. Стулья и столы — все антикварные, каждый отличается от остальных, что только добавляет очарования.
Стелла наклоняется вперед между мной и Харпер и, прищурившись, смотрит на внутренний дворик со своего места на заднем сиденье, легкая улыбка украшает ее губы.
— Это напоминает мне место, куда Джоэл водил меня, когда мы были в Италии на похоронах Джулии, — говорит она, и в ее глазах вспыхивает воспоминание.
Мы втроем выбираемся из внедорожника и садимся за маленький столик из кованого железа. Я машу телохранителю, которого Лиам приставил к нам для сопровождения повсюду, когда мы выходим из дома. Здоровяк коротко кивает в ответ и устраивается на другой стороне патио, предоставляя нам уединение, но все же на достаточно близком расстоянии, чтобы, если что-нибудь случится, он мог быстро добраться до нас.
Когда я оглядываюсь по сторонам, мой взгляд перемещается на стеклянные панели, отделяющие обеденную зону на открытом воздухе от внутренней части ресторана, мой взгляд останавливается на мужчине, сидящем внутри у окна. У него редеющие седые волосы и большой крючковатый нос, который трудно забыть. Знакомое чувство сжимает мои внутренности, и я ловлю себя на том, что смотрю прямо на него, отчаянно пытаясь вспомнить, где я видела его раньше.
— Ты в порядке, Алора? — Харпер спрашивает рядом со мной, ее рука ложится на мою.
— Да, — выдавливаю я из себя улыбку.
Но это ложь, потому что я совсем не в порядке. Беспокойство просачивается в мою кровь, как наркотик, вводимый внутривенно. Это то же самое жуткое чувство, которое я испытала, когда шла по коридору "Загробной жизни" и встретила Илью Петрова во плоти.
Илья Петров.
С тех пор, как я услышала это имя, я ломаю голову, пытаясь и безуспешно пытаясь точно определить, откуда оно мне знакомо. Но каждый раз я возвращалась с пустыми руками.
Официант появляется рядом со мной, загораживая мне обзор на мужчину, и наполняя наши бокалы водой и раскладывая перед нами меню. Но я не могу побеспокоиться о том, чтобы открыть кожаную папку и прочитать хоть что-нибудь в меню, потому что прямо сейчас мое внимание сосредоточено на том, чтобы выглянуть из-за тела официанта и посмотреть на мужчину, сидящего внутри.
Я с трудом сглатываю, потому что теперь его обсидиановые глаза прожигают дыру в моей душе. Я опускаю взгляд и изображаю неведение. Когда я чувствую, что его разгоряченный взгляд отводится от меня, я случайно оглядываюсь и обнаруживаю, что кабинка пуста.
Мои плечи опускаются ниже ушей, я прерывисто выдыхаю и подавляю беспокойство, возвращая свое внимание к разговору, происходящему между Стеллой и Харпер. Они обсуждают крем для сосков и грудное вскармливание, и я немедленно начинаю отгораживаться от них. Когда Харпер встает, кладет руку на живот и объявляет, что ей в миллионный раз за сегодняшний день нужно пописать, я предлагаю пойти с ней. Потому что, я думаю, это то, что делают женщины — путешествуют стаями.
Стелла остается за столом, телохранитель наблюдает за ней, как ястреб. Я машу ему рукой и указываю на живот и рот Харпер: — ванная.
Он кивает, складывает руки на груди и откидывается на спинку стула. Мы с Харпер направляемся к французским дверям, ведущим внутрь ресторана.
— Это место такое чертовски милое, — щебечет она, вразвалку входя в дверь и драматично постанывая, когда кондиционированный воздух касается ее кожи.
Как только мы подходим к выходу из коридора, ведущего в туалет, я слышу звон дверного звонка. Это слабый звон колокольчика, но он не менее тревожный, чем вой полицейской сирены. Я оглядываюсь на дверной проем и замираю, каждая клеточка моего тела кристаллизуется. Мое сердце подскакивает к горлу, перекрывая дыхательные пути, когда я смотрю на хорошо одетого мужчину лет шестидесяти. Начищенные итальянские кожаные туфли. Дорогой костюм. Блестящие серебряные часы, которые я узнала бы где угодно. Волосы цвета соли с перцем зачесаны назад, ни одна прядь не выбивается.
Это сам дьявол — Чарльз Грегори. Мой отчим.
Меня охватывает раздражение, смешанное с легкой паникой, и я хватаю Харпер за руку и тащу ее по коридору. Она тихонько взвизгивает, когда я затаскиваю ее в ванную и захлопываю за нами дверь, щелкая замком и распластываясь на прохладной деревянной поверхности.
— Что случилось? — она выбегает, ее глаза вспыхивают беспокойством, а рука защищающе прижата к животу.
— Воспользуйся туалетом, Харпер. Тогда нам нужно убираться отсюда к чертовой матери. Нравится … вчера.
Я начинаю лихорадочно расхаживать по комнате.
Какого черта он здесь делает? Такие причудливые ресторанчики, как этот, не в его стиле, потому что они не претенциозны и не первоклассны. И у меня сейчас нет умственных способностей для его бреда. И я точно знаю, что он будет раздражен тем, что я игнорировала все его попытки установить со мной контакт в течение последних двух лет.