Стася медленно на негнущихся ногах пересекла двор, она остановилась у ворот подняла руку и заметила, что её трясёт, она вдруг ощутила как крупная дрожь охватывает всё её тело. Девушка с трудом сглотнула. А потом отодвинула засов, он неприятно скрипнул. Этот скрип оглушил Стасю ,и она зажала уши. И вдруг обернулась. В окнах света не было, гостиница спала. Возглас облегчения нарушил ночную тишину, и тоже показался Стасе таким оглушающим, что он сразу заткнула себе рот.
Чего я боюсь? – спросила себя Стася. – Что я разбужу кого-то? Что кто-то увидит меня?
- Какая разница! – сказала она вслух.
Я не подросток тайно сбегающий из дома! – Стася открыла створку ворот, приложив не мало усилия. - Я взрослая самодостаточная женщина, живущая свободно и как мне заблагорассудится! – она вышла наружу и закрыла створку ворот. Здесь было совсем темно. Улицы не освещались, на свете экономили. Да и близится уж рассвет.
Стася брела как тень через спящий город. Каменные дома большими кубиками были плотно приставлены друг к другу вдоль улиц. Клумбы с кучками сухих цветов теснились около парадных и по бокам от резных скамеек. То, что днём радовало глаз ночью меркло, и сейчас выглядело как образы потускневшего прошлого, исчезающего из человеческой памяти.
Стася шла по широкой дороге, по которой всегда ездят купцы до центральной торговой площади, только шла она к выходу из города. Шла быстрыми шагами, и спешила так, будто за ней кто-то гнался, преследовал её. Покинув город, девушка вскоре свернула с широкой мощёной дороги в лес. Он был не густой, не было зарослей преграждающий путь стеной, не было болотистых участков, так что передвигаться по весьма ровному травянистому полотну не составляло труда. Деревья здесь росли с толстыми стволами и очень высокими, их кроны соприкасались друг с другом своими маленькими листочками, образуя свод и закрывая ночное небо.
Стасе показалось, что здесь, в лесу ещё жарче, но как вернуться к дороге она не знала. Она уже достаточно убедилась в лес и была полна решимости пройти его насквозь. Кротчайший путь к её дому.
- Чем быстрее я дойду, тем быстрее всё закончится, - убеждала себя Стася. – Я знаю, что делаю…
Она упорно шла вперёд, почти бегом и даже не осознавая какие километры разделяют её дом в Нэйнире и Аравэйн. Ей казалось, что пешком – это самый быстрый для неё способ передвижения и ничто с ним не сравнится.
Дома я всегда могу совладать с собой, со своим телом, - напоминала себе Стася и ускоряла шаг, - мне сразу станет лучше, как выпью стакан ледяной газировки и лягу в ванну со льдом.
Дорога стала казаться девушке бесконечной, но время тянулось неимоверно медленно, рассвет так и не наступал. В какой-то момент Стасе показалось, что она заблудилась. Она остановилась у большого оврага перевести дух. Она смотрела перед собой, вниз, овраг был глубоким и ещё более тёмным, чем окружавший её лес.
Стася резко повернулась и стала обходить овраг.
- Я должна вернуться! – вслух сказала она.
Но куда?!
- Меня ждёт Лира!
Она ведь ждёт?
- Мой муж, наверное, беспокоиться...
Уверена?
- Мне всё равно! Я должна знать, как они там…
Разве могло что-то измениться пока меня не было?
- Могло произойти всё, что угодно, - прошептала Стася, останавливаясь и опираясь рукой о ствол дерева. – Война, революция, эпидемия… - Стася подняла голову и посмотрела вверх, но ничего кроме зеленой листвы не увидела. - Сколько вообще прошло времени? – спросила она себя. - Сколько я пробыла на Землях Фениксов?
Стася никак не могла понять, будто ответа на волнующий её вопрос вообще не существовало.
Она двинулась дальше, сильнее прижав к себе книгу. Тишина леса вдруг стала оглушать, и Стасе становилось некомфортно, будто весь мир вымер, лишился звуков и красок
- Я должно знать, как моя дочь без меня, всё ли хорошо у мужа…
Это важно лишь тебе.
- Пусть так, - прошептала Стася, хватаясь рукой за сердце – оно было разгорячённым и быстро пульсировало, давно превысив естественную норму.
Или ты просто хочешь увидеть кого-то знакомого? Кого знаешь? Кто знает тебя?
- Возможно. Возможно…
Стася упала на колени, она больше не могла сдерживаться. Огонь разъедал её изнутри. Она уже не понимала, где
Книга выпала из её рук и раскрылась на середине. Со страниц книги на неё смотрел Феникс. Его огненные крылья с размахом на две странице изучили безумную энергию, тело горело огнём, и этот огонь вихрями разбежался по крыльям, глаза заблестели чернотой ночи. Сердце у девушки замерло, казалось феникс готов взлететь! Стася стала отползать, а потом сжалась. Она больше не была собой, это был сгусток огня, который стремительно увеличивался изнутри, а потом ярко вспыхнул, охватив всё тело девушки, а потом озарив весь лес, вернув ему краски и звуки. А потом всё померкло, вернув темноту и прохладу ночи. Близился рассвет. Лес оживал, наполнялся звуками, движением суетой. Жизнь текла медленно и нерасторопно. Солнце, дойдя до зенита, стало неохотно сползать с небосвода. Наступил вечер, лес снова стал терять свои звуки и замирать. Солнце пряталось. Кровавый закат медленно опускался на кромку леса, постепенно поглощая его суть и заставляя меняться, приобретая мрачные багровые и зловещие тона ночи.