Долина пестрым веером раскинулась перед девушкой, окунув в прохладу. Легкий туман стелился по земле у входа в пещеру, а дальше лёгким облаком уходил к голубому небу. Дыхание у девушки перехватило, она никак не могла перестроиться от давящей атмосферы замкнутого пространств тоннеля к ощущению безграничного простора, который возник перед ней. И звуки… они шли отовсюду. Долина шептала, шелестела, листья на деревьях шуршали, вода журчала, даже голоса птиц эхом разлетались по долине. Стася стояла и просто смотрела, не в состоянии сделать шаг. Ей казалось это другой мир.
Прошло несколько десятков минут прежде чем она смогла совладать с собой. К этому времени небо над головой стало пасмурным, ветер гнал серые облака с поразительной скоростью. Но туман, стелившийся по земле, будто существовал отдельно, от всего.
Вспомнив слова подруги, Стася пошла вперёд, иногда вслух, а иногда про себя моля всех богов и всё живое позволить ей попасть в Земли Фениксов. Она шла довольно долго, периодически спотыкаясь о кочки и коряжки. Но упорство и надежда не давали ей сникнуть, заставляли уверенно двигаться вперёд. И теперь она стояла там, где начиналось неизведанное. Радость и страх переполняли девушку. Она боялась пошевелиться, боялась моргнуть; ей казалось, что то, что перед ней исчезнет как видение, как мираж, и она останется стоять посреди безлюдной пустоши.
Но время шло, и ничего не происходило. Дорога перед ней не была видением, не была игрой её уставшего воображения, и подобие ворот тоже. Они были материальны, и в придачу необычны, Стася никогда таких не видела. Два витых столба возвышались на 2 метра по разным сторонам от дороги. На вершине каждого столба горело пламя. Лёгкий персиковый туман стелился за воротами переходя в более насыщенный и густой, уходя к горизонту.
Стася неуверенно прошла через ворота и обернулась – всё тот же пейзаж зелёной долины. А здесь… девушка медленно пошла вперёд по еле различимой дороге. На расстоянии 10 шагов уже было ничего не видно. Туман размывал границы осязаемого превращая всё вокруг в призрачные силуэты. Становилось жутковато. Стася обернулась. Столбики исчезли, скрывшись в белесом тумане.
Прошел час, а может два. Дорога вела через холмы, к городу, если можно было так назвать редкие строения прятавшиеся за огромными цветниками. Здесь туман не был таким густым и плотным. Он лишь придавал окружающему лёгкий налёт загадочности.
Стася колебалась. Она была уже у цели, но что-то её останавливало. Какие-то внутренние противоречия не давали ей сделать шаг. Все мыслимые и не мыслимые страхи комком встали в горле. На глаза стали наворачиваться слезы. И она не заметила.
- Редкий гость.
Стася вздрогнула и обернулась на голос. Справа от тропинки на полуразвалившемся бревне сидел мальчик с босыми ногами без рубашки, только в штанах, на вид лет 12 с огненно-рыжими волосами и горящими красными глазами. Но его облик почему-то не казался Стаси чем-то неестественным, наоборот он вписывался в пейзаж этих странных Земель окутанных дымкой персикового тумана.
- Пойдём, я провожу.
Стася кивнула и пошла за мальчиком.
Её волю будто подавили. Она не успела подумать, не успела ничего спросить, просто взяла и пошла. И она не усомнилась в своих действиях, будто сомнения были столь нелепы, что казались чистым абсурдом.
Земли Фениксов – это действительно было загадочное и необычное место. Сама природа была здесь другой. Стася это сразу отметила. Ни в одном уголке планеты ты не встретишь столь необычных растений, живых и неживых. С иной энергетикой, пропитанных магией и силой. И обычная дорога становилась необычной тропой в неизведанное для людей. Девушка украдкой озиралась по сторонам, всё больше и больше убеждаясь, что для неё это тропинка – дорога с множеством ответвлений, хотя по сути они были проходами между необычной густой травой.
По бокам от тропинки метра на 2-3 возвышались заросли, стебли растений заканчивались огромными бутонами, чуть дальше бутоны уже распустились подставив солнцу свои огромные красно-желтые лепестки. Аромат от этих цветов был удушающий, и у Стаси начала кружиться голова. Более того от этих цветов веяло жаром, как от огромных печей. А огромные листья нависали над её головой, из-за которых выглядывали цветные лепестки. Они давили на неё своим огромным размером, весом, опускаясь всё ниже и ниже, создавали лабиринт, свод, тоннель, ведущий в травянистую клетку. Стася боязливо озиралась. Ей было не по себе. Но остановиться – было неприемлемо, было страшно. Да и зачем?