— Я не помню, как заснул, а когда проснулся, паладины уже пересекли реку.
— По крайней мере, теперь нам не придется ее переплывать… Что будем делать? — Иллайа протерла глаза — они слезились, болели и не желали полностью открываться.
На небе висела полная луна, временами забредавшая за густые тучи. Было холодно и сыро, а в воздухе пахло влажностью и лошадиными кучами только что проехавшего мимо конвоя.
— Нам ни за что не освободить принцессу с боем. Отряд хорошо обученных паладинов в одночасье разделается с нами, какую бы магию мы не применили, — медведь в отчаянье стукнул по высокой траве перед собой, она закачалась и скоро приняла привычное положение. Он повернулся к лесу, вглядываясь в него и бурно размышляя вслух. — Оставим затею освободить ее? Вернемся за Лианой позже?
— Ты уверен?
— Я уверен в том, что что бы мы сейчас ни придумали, это будет равно самоубийству.
— Но должен же быть какой-то выход? Вспомни кого-нибудь хитрее нас из всех, кого ты встречал раньше. Как думаешь, такой человек смог бы что-нибудь придумать, оказавшись в нашем положении?
— Кто-нибудь хитрее нас не полез бы в эту авантюру вовсе, — Сарвилл наклонил голову, продолжая вглядываться во мрак леса и скрестив руки на груди.
И тут он вспомнил своего близкого друга, алхимика, который всегда говорил, что цепляться нужно за каждый шанс, который предоставляет судьба, а если этот шанс выпал не тебе, то и за него тоже — нет ничего лучше, чем ввязаться в самую сомнительную авантюру, которая имеет хотя бы мизерные шансы на успех и может сделать тебя счастливее, чем был вчера, вспомнил он дословно воодушевляющую речь Седрика в один из последних дней его пребывания на воле — до событий, всем известных.
— Есть! — странник сорвался с места, быстрым шагом, вновь подошел к берегу и выглянул из зарослей. — Кажется, у меня есть план. Сколько, ты сказала, времени занимает подъем на гору?
— Сутки, быть может, меньше.
— Значит, если им понадобятся целые сутки, чтобы доставить Лиану в башню, они сделают привал! — возбужденно проговорил медведь. — Так и есть! Гляди, они разбивают лагерь!
Когда Иллайа посмотрела на долину у подножия горы, люди там действительно готовились к ночлегу — они раскладывали палатки и шатры, вбивая колья в землю и разнося глухие стуки по окрестностям.
— До рассвета часа четыре, — продолжил Сарвилл, разжевывая тростинку, которая, откуда ни возьмись, оказалась у него во рту. — Когда все заснут, помешать освободить принцессу смогут только караульные по периметру лагеря и стража у шатра. Нам нужно придумать, как избавиться от них, после чего мы проскользнем внутрь и вывезем ее из лагеря. Этот план еще лучше первого, теперь мы наверняка можем провернуть все без человеческих жертв, без которых сложно было бы обойтись при землетрясении! Риск минимален, Иллайа!
Странник заходил по поляне, на которой они ночевали уже несколько дней, резвым тяжёлым шагом, наматывая круги, один за другим.
— Боюсь, что вероятность смертей в этом случае более высокая, Сарвилл. Как ты собираешься избавиться от караульных? А что, если они успеют поднять тревогу и нам придется защищаться? Ты же не думаешь, что охрана сама сложит оружие? Без жертв точно не обойдется. Хотя бы тех, кто не будет спать.
— Мы никого не убьем, Иллайа! — он сильной хваткой взял ее за плечи. — Слышишь? Довольно с меня мертвецов. Иначе, зачем это все? За что мы боремся, скажи мне? За людей? Магов? Собственные жизни? Мы боремся за все вместе, а самое главное за то, чтобы никто не умирал вот так, когда для кого-то его смерть облегчала бы существование. Даже если единственным выходом прекратить эту негласную войну с королем, будет его убийство — мы до последнего не сделаем этого. Если только обстоятельства или самые обычные инстинкты нас не заставят. А пока у нас есть выбор — нет. Мы всячески избегаем подобного исхода, ясно?
Он отпустил чародейку и отвернулся тяжело выдохнув.
— Какие у нас еще есть варианты?
Чародейка покорно подошла к нему и притаилась за спиной.
— Есть одна идея, но надо дождаться, пока выставят караул, — ответила она и принялась высказывать свои мысли одну за другой.
План, который родился у зеленоглазой в голове, был непростой, а для того, чтобы углубиться в него подробнее ушло время, за которое королевский конвой, что расположился под Девичьей Горой, успел разбить лагерь и выставить караульных.