На лицо старейшины упала тень отчаянья, он медленно опустился на колени и зарыдал.
— Прошу, Ваше Величество. Остановите это безумие. Возьмите мою жизнь, но остановите геноцид!
Король был холоден и неуступчив.
— Старейшина Дармин, я подарил вам земли, присвоил титул хранителя, скажите для чего?
Старик не стал отвечать на вопрос, на который никто не ждал ответа. Его бледные от старости глаза медленно опускали и поднимали морщинистые мокрые веки.
— Каждому из вас я дарую земли, титулы, мою благосклонность для того, чтобы вы держали в узде свои кварталы и решали, в том числе, такие проблемы, как интриги, заговоры и все, что может стать преградой моему правлению. И что мы имеем? Медведи строят заговоры, нелюди поднимают восстание, молитесь Вастерас, чтобы мой гнев обошел их стороной! Возьмем за пример Хранителя Небесного Квартала. — король положил руку на плечо одного из своих советников. — монах обучает воинов противостоять мерзопакостной магии, заставляет здоровых мужиков ненавидеть, и никто из Ордена Защитников не хочет поднять там мятеж или вскрыть мне брюхо. Во всяком случае, в открытую. Тогда справедливо рассуждать, что кто-то устал и кому-то пора на покой. Молчите? В таком случае, я полагаю, что прав. Вина за то, что сегодня произойдет с медведями лежит на вас, хранители медведей и нелюдей. На вас и на ваших людях, которых вы не смогли держать в ежовых рукавицах, — он указал жестом подавальщице сменить кувшин вина на другой — полный. — Мы вместе посетим Медвежий квартал через несколько часов и решим, как будем строить дальнейшее сотрудничество, у меня нет полномочий лишать вас права входить в Совет Тринадцати. Кем мы будем, если перестанем следовать писанным законам… Но решить, что с вами делать нам следует, ведь сам смысл существования и предводительства касты медведей потеряет свою актуальность.
Старейшина отвел взгляд и высушил ладонями свое бледное лицо. Остальные присутствующие неподвижно сидели на своих местах и хранили молчание.
— Ваше Величество, в любом случае, Совет Тринадцати уже осознал, что вправе только высказать свое мнение — окончательное решение останется за вами, как бы то ни было, — наконец разрушил тишину Вастерас.
— Вот и славно. Всегда ненавидел переубеждать совет в обратном, когда ваши взгляды противоречат моим — мы тратим на это слишком много времени. Я уверен, никто не имеет ничего против того, что я, без вашего ведома, приказал казнить прежнего Хранителя Порядка?
Тишина проглотила всеобщее удивление.
— Господин Вастерас, я хочу попросить вас доставить это по назначению. Ответ короля Индуина мне нужен к завтрашнему утру. Даю два дня в случае, если у задницы Его Величества будет много неотложных дел. — Король взял свиток и протянул его чародею, на мгновение остановив взгляд на маленьком кулоне, изящно меняющем цвета. Старый эльф покорно принял послание, слегка кивнув головой.
— Ваше Величество, позвольте слово. — проскрипел миниатюрный старикашка — старейшина Церемониального квартала.
— Говорите. Только предупреждаю сразу, слушать ваших набожных речей у меня нет ни времени, ни желания.
— Я не хочу сказать, что решение с участью Медвежьего квартала было необдуманным и импульсивным… Сделанного не вернуть, да и не останавливать начатое будет более разумным решением, нежели немедленное вмешательство. Остановив геноцид, мы только усугубим ситуацию, получив в самом сердце города общину, затаившую злобу на действующую власть в стране. Я выражу общее мнение присутствующих, если скажу, что наша главная миссия сохранять порядок в Дордонии и содействовать развитию и прогрессу страны, а подобные ситуации выбивают все наши планы из колеи и тормозят процесс. Господа, я предлагаю проголосовать за то, чтобы все решения, принятые Его Величеством, обсуждались среди нас, прежде чем вступали в свою законную силу. Пусть уверенность в том, что, объединившись, кварталы явят собой великую силу, способную свергнуть любого правителя, не славящего святые законы Великой Касандры, поможет всем нам сейчас принять правильное решение. Кто «за»?
— За!
— За!
— Я тоже «за».
— Бурлящая бездна! Хорошо! — встрял в голосование король. — Лоринг Светоносный, вы будете первым, кто из всей вашей шайки окажется в петле, как только Совет Тринадцати потеряет всякую власть. А следом на эшафот отправятся все остальные, кто противился моим решениям и доверялся тем людям, что шли им наперекор. Некоторым из вас до сих пор хватает ума не спорить со мной. Остальные — наслаждайтесь властью, которая дана вам по праву рождения и возложена на вас согласно древним традициям. Что касается Медвежьего квартала — это не должно мешать нам заниматься насущными делами. Народ неизбежно будет бесноваться и искать виноватых в моем лице и, конечно, в лицах ваших — тут вам время вспять не повернуть. У меня в голове уже созрел план, в котором, как никогда кстати, придется День Петуха. Он поможет горожанам забыться и развеять дурные мысли о власти. Господин Тиин, как идет подготовка к празднику?