— Ты что делаешь, эй! — испугалась я. — А если не выдержишь?
— Я на плечах хоть двух тебя унести смогу, — уверенно ответил он. — Не бойся.
— Тут где-то химера ещё…
— Химере гранаты хватит.
— Да я не о том… — попыталась отмахнуться я, — мне её жалко.
— Кого жалко? Химеру?! — поражённо переспросил Абакан.
— А что такого? Она мне помогла!
— Убили её, химеру твою, — ответил Абакан, пробегая под шлагбаумом, после которого, как я поняла, начиналась территория Милитари. — Я как раз до входа на арену добрался, когда по ней последние выстрелы делали.
Я горько вздохнула.
— И куда ты меня сейчас несёшь? — спросила я, когда Абакан стал быстро подниматься по склону слева от дороги.
— На базу «Свободы».
— А почему туда?
— А куда ещё? Мой, можно сказать, дом родной!
С холма, на вершине которого мы стояли, было видно, что внизу расположилась живописная деревушка. А ещё было видно, что на возвышении справа за ещё одной кучкой домов высились наблюдательные вышки и башни, огороженные высокой серой стеной.
— Вон там, — указал туда Абакан, опуская меня на землю и разрезая ножом верёвки, — наша база. Можно было бы пройти по той дороге справа, где мы шли, но там долговцы засели.
— Ага, — кивнула я, поднимаясь и поправляя СВД на плече — всё-таки я её не потеряла! — Ты говорил.
— Ну вот, ты понимаешь. Сейчас спустимся здесь и пройдём по дороге от деревни. Возможно, это менее безопасно, зато лишний раз панику у долговцев не будем поднимать.
— Менее безопасно? — поморщилась я. — Ты о чём?
— Мы прямо над деревней кровососов, — ответил Абакан и, обойдя участок, на котором искрили молнии, начал спускаться к дороге.
Про себя я тысячу раз охнула, но вслух даже виду не подала, что мне страшно. Пусть думает, что я ничего не боюсь! Негромко вздохнув, я осторожно последовала за ним, попутно пожалев, что на мне нет шлема — дышать было трудно. Спускаться приходилось, следя за каждым своим шагом, и я не отрывала глаз от своих ступней и неровного склона. Не успела я одолеть и половины его, как снизу послышался жуткий хрип, а следом за ним — режущая уши песня автоматных очередей. Быстро подняв голову, я увидела, как к Абакану неслись два огромных нечеловеческих силуэта. Вдруг они исчезли, и только белки глаз, едва видимые при высокой скорости движения, отмечали их путь. Абакан медленно шёл спиной вперёд и стрелял, целясь в промежутки между белыми пятнами, нёсшимися почти в двух метрах над землёй.
— Спасайся! — крикнул он. — Это кровососы! Беги к базе, я попытаюсь отбиться!
Я не сделала ни намёка на попытку к бегству. Он на секунду остановился, чтобы поменять обойму, сделал шаг назад, запнулся и упал. Одна из фигур, ставшая видимой, уже нависла над ним, кровожадно шевеля щупальцами вокруг рта. Абакан вынул из-за пояса нож и одним ударом всадил в ухо кровососу — туда, где его мозг не защищался толстой черепной коробкой. Мутант взвыл и попытался освободиться, но острое лезвие успело добраться до жизненно важных отделов мозга, и он рухнул в сторону. Абакан попытался подняться, но второй кровосос достиг его и повалил на землю взмахом мощной лапы. Его щупальца жадно зашевелились, скользя по крепкой бронированной поверхности экзоскелета и ища в нём брешь. В это время я заметила, что от деревни неслись ещё несколько невидимых врагов.
— Стойте! — крикнула я, сама отлично понимая тщетность этого хода. — Не трогайте его!
И — чудо! — кровососы, до этого целеустремлённо двигавшиеся к Абакану, замерли и синхронно повернули обрамлённые щупальцами морды ко мне, а тот, который собирался начать трапезу с экзоскелета, выпрямился и издал протяжный виноватый рёв.
— Пошли прочь! — разозлилась я. — И чтоб я вас не видела тут больше!
Кровососы разом исчезли, и только громкий топот тяжёлых лап дал мне понять, что они убежали обратно в деревню. Я спешно спустилась к дороге и подбежала к Абакану. Он был без сознания. Сняв с него шлем, я легонько похлопала его по щекам. Свободовец медленно открыл глаза.
— А куда кровососы делись? — спросил он меня, приподнимаясь на локтях.
— Убежали, — честно ответила я.
— Так просто? — удивился он, сквозь экзоскелет потирая ушибленное плечо.
Я закивала. Абакан нахмурился и поверх моего плеча посмотрел на цепочку следов, ведущую с вершины холма к моим ногам. Выражение его лица сменилось на откровенное недоумение.
— Ты что, все аномалии на себя собрала? — с подозрением спросил он меня.