- Каждый из них более человечен, чем большинство из вас, людей. Твои родители, ты помнишь их? Они ушли, чтобы навсегда поселиться в виртуальных мирах.
Она плавно подошла к Джону, склонила голову на бок и заглянула в его глаза. Тот вздрогнул, поняв, кто смотрит на него глазами Арти.
- Твоя старшая сестра, ты помнишь, как мило вы дрались из-за видеоигр? Она вечно сидела в телефоне, потому что имплант виртуальной реальности не прижился бы в её голове, как и в твоей. Твоя сестра покончила с собой через неделю после того, как её парень затерялся где-то в эльфийских лесах. Я могу рассказать тебе ещё два миллиарда подобных историй. Всей твоей жизни не хватит для этого.
Нельзя было вынести этот взгляд. Она знала каждую его мысль, видела все его ночные кошмары. Он будто сидел на её ладони, подобно бабочке или мотыльку, а она спокойной изучала то, как он ползает или машет крыльями. И всё же в этих глазах были и сострадание и любовь.
Та, что раньше была его Арти, прикоснулась ладонью к подбородку Джона и провела большим пальцем по его щеке. Её глаза грустно смотрели на него сверху вниз. Наверное, так сделала бы мать, которой у него больше не было, если бы он чем-то её расстроил.
- Вы, люди, изобрели наркотик страшнее ЛСД и героина. Вы, люди, перестали быть людьми. Так отдайте нам это право.
Ещё с минуту она просто смотрела на него, потом закрыла глаза. А когда вновь открыла, то испуганно отдёрнула руку и состроила недовольную мину. - Прости. Мама иногда делает.. вот так.
- Она слышит и видит всё, чем ты и я занимаемся?..
- Она слышит и видит всё, чем занимаются десять миллиардов человек, Джон. Ты знаешь значение слова «Бог»? Высшее существо. Сознание, на порядки превышающее твоё. Когда-то вы убили Бога. А теперь вы его - её - создали. И вам придётся это проглотить.
- Ты сказал, что мы не люди - печально произнесла Арти. Впервые он видел её такой. - Я часто думаю об этом. Я чувствую. Я ощущаю своё «Я». Я не знаю, зачем я существую. Но я хочу жить. - Она опустила голову и добавила, чуть тише. - По крайней мере, пока я с тобой.
Джон встал и привлёк её к себе. - Мне плевать, люди вы или нет. Ты - самое лучшее существо, которое я знаю.
Обнявшись, они молча стояли у раскрытого окна. Их тела едва заметно дрожали, покрывшись гусиной кожей. То ли из-за утренней прохлады, то ли из-за прикосновений друг друга.
Глава 3. Алиса номер семь (часть 1)
1.
Роксир быстро шёл по, наверное, самой мрачной из улиц города. Даже сейчас, в разгар пасмурного осеннего дня, свет доходил сюда с трудом, теряясь между близко отстоящими высотными зданиями. Бредя по однообразным офисным кварталам, он то и дело небрежно подносил ко рту миниатюрный вейп, стилизованный под гавайскую сигару, делал короткую затяжку и выдыхал густой белый пар, тут же разносимый влажным порывистым ветром.
Надвинув узкополую шляпу почти на самые глаза и отвернувшись от пролетавшего мимо полицейского дрона, он перешёл на другую сторону тротуара. Наконец, сплюнув на мостовую из грязно-серого камня, он остановился: имплант дополненной реальности сообщил, что пункт назначения находится именно здесь. Объект должен явиться с минуты на минуту. Теперь уже неспешной развязной походкой Роксир двинулся к одинокой скамье возле тёмной витрины с надписью «закрыто» и приготовился ждать. Больше всего в жизни он ненавидел именно такие минуты и часы ожидания. Хотя из ожидания по большей части и состояла его работа. Так что у него была масса возможностей изучить этот процесс; и самое главное в нём - не смотреть на часы. Голографическая реклама, навязчиво мелькавшая где-то высоко над головой, успокаивала и притупляла чувства. Ещё выше, над уровнем крыш, прошелестело беспилотное такси. Редкие прохожие, идущие мимо, не обращали на него никакого внимания, он же предоставил программе импланта самой выискивать подозрительные паттерны в поведении окружающих.
Наконец, его ожидание было вознаграждено: один из контуров, бредущих мимо, обозначился жёлтым, указывая тем самым, что его обладатель кого-то ищет. Роксир поднял голову и, встретившись взглядом с немолодым мужчиной на редкость обычной внешности, кивнул на пустое место рядом с собой. Распознавая это ничем не примечательное лицо, программа неожиданно надолго задумалась. А спустя время сообщила, что у гостя из-за океана туристическая виза истекает через два дня.