Эта бессмысленная односторонняя битва продолжалась и продолжалась. Земля под ними содрогалась, облако пыли вокруг росло и росло, вскоре полностью скрыв собой и девушку и её творение и обоих Ничто. Как уже было сказано, время в нижнем мире вело себя странным образом: его течение могло быть сколь угодно быстрым, если лавина событий пробивалась в эту реальность, и оно останавливалось, когда ничего не происходило. Потому невозможно было сказать, сколько длилось это странное сражение: час, сто лет, или тысячу. Как бы там ни было наступил момент, когда пыль, наконец, осела: на пустынной равнине остались лишь две призрачные фигуры; не было ни девушки, ни её творения.
- Она ушла... и забрала его с собой. Но кто же из них победил?
- Разве ты не понял? В этой битве не будет победителя. Если только не считать победой победу над самим собой. И, возможно, ей просто было скучно...
6.
Второй день в учебной части практически ничем не отличался от первого. Вообще, все дни теперь походили один на другой. Лекторы старательно доносили свои сложные материи, бесконечно от него далёкие и ему совершенно неинтересные. Студентки изредка стреляли короткими равнодушными взглядами. Одно-два лица в аудитории как будто были смутно знакомы, но разговаривать с ними не было ни малейшего желания. Хотя собрать кое-какую информацию определённо стоило. Короткий разговор с Вандеей зародил смутные подозрения: с его внезапным назначением что-то нечисто.
Единственное, что по настоящему скрашивало теперь серое существование, были ночи с обновлённой Торен. Серьёзным минусом являлось то обстоятельство, что по утрам ощущались боли в спине и по-настоящему выспаться ему никак не удавалось, но оно того стоило. Один-два раза Роксира всё-таки вырубило прямо на лекции, однако сей факт, кажется, остался незамеченным.
Наконец, когда в учебном плане оставалось всего одно практическое занятие, одновременно являвшееся выпускным экзаменом, его допуск был расширен: Роксиру надлежало явиться к лифту и спуститься на этаж номер ноль. На выходе из лифта, за столом перед огромной бронированной дверью сидела строгая пожилая женщина и сосредоточенно разгадывала кроссворд.
- Здрасьте... А вы кто? - разобрать данные на затёртом бейджике, висевшем у женщины на груди не помог даже глазной имплант.
- Я вахтёр. - она оторвалась от кроссворда и строго посмотрела на него поверх очков. - Первый раз у нас?
Вахтёрша покопалась где-то в недрах тумбочки и протянула Роксиру продолговатую красную таблетку.
- Кажется, должна быть ещё синяя?
- Молодой человек, вы сюда зачем пришли? Это режимное предприятие! - её противный голос буквально резал уши.
Роксир смущённо опустил глаза. - Извините...
- «Извините» - передразнила она. - Первичный инструктаж и технику безопасности изучили? В журнале распишитесь.
Ставя подпись в толстенном журнале, он поймал себя на мысли - интересно, у них такая текучка, или здесь и правда работает столько народа? Проведя эту несложную процедуру, вахтёрша сразу же утратила к нему всякий интерес и вновь уткнулась в свой кроссворд.
Роксир открыл толстую стальную дверь и оказался в просторном помещении, чем-то неуловимо напоминавшем заштатную районную больнцу. Возле стены располагался уже знакомый ему устрашающего вида агрегат не инвазивного погружения в виртуальную реальность. В противоположном углу комнаты за письменным столом сидел мужчина в военной форме, судя по знакам различия - майор. Он оторвался от монитора и ничего не выражающим взглядом посмотрел на Роксира. После чего встал и строевым шагом прошёл к устройству виртуальной реальности. Нажав что-то на сенсорном экране, «молчун» жестом указал на кушетку, опутанную проводами. Уже лёжа, и так и не услышав от майора ни звука, Роксир ощутил, как мир словно куда-то «плывёт», а потом проваливается то ли вверх, то ли вниз, то ли внутрь себя...
7.
Он появился в центре небольшой комнаты-студии с тремя высокими стрельчатыми окнами вдоль одной из стен. Дизайн помещения был тщательно продуман и представлял собой нечто среднее между средневековым замком и классическим лофтом в стиле индастриал. К нему тут же подбежала юная девушка с розовыми волосами и замерла в полуметре, неловко заламывая руки. Во всей её фигуре чувствовалось нетерпение.
- У тебя здесь уютно.
- Тебе правда нравится? - она смотрела на гостя широко открытыми неестественно большими глазами цвета незрелого яблока, короткое облегающее платье в тон глазам скрывало не более трети тела. По его глубокому убеждению для дела было бы куда полезнее, выгляди Алиса номер семь как пожилая вахтёрша. Но программисты Алис обладали определённой независимостью от военных, были поголовно повёрнуты на старом аниме и к тому же страдали нездоровым чувством юмора. Роксир бесцеремонно уселся на небольшой кожаный диван и достал планшет.