«Жаль, здесь негде купить настоящие цветы... Проклятье, Ро. Кажется, ты влюбился»
- Это был экзамен. Если бы я убила тебя, Эйай оставила бы меня в моей тюрьме навсегда. Потом Богиня предложила дар. Я отказалась, я попросила тебя.
- Меня? - это он тоже осознал с трудом. Почему Эйай оставляет свободу выбора существам вроде Алисы, но отказывает в ней людям? Это как минимум нечестно. Впрочем, такие как он со своим выбором поступают не лучшим образом.
В тишине парка, разбавленной лёгким шелестом голых ветвей, послышались звуки музыки. Какой он никогда раньше не слышал. И даже никогда не думал, что она может быть... такой. Тягучие звуки скрипок, словно ветер, скользящий над пустынной каменистой равниной, смешивались с тонкими, словно капли воды, нотами синтезатора. Мелодия нарастала и нарастала, пока не сменилась яростным соло ударных. Яростным, как... как огонь.
Мимо голых стволов деревьев и пожухлой травы Роксир и Алиса шли навстречу этой музыке. Извилистая дорожка привела их к фонтану. Прямо перед ним стояли четыре девушки. Чем-то они были неуловимо похожи, но одновременно разительно отличались. Небольшая толпа зевак окружала их.
Две скрипки, кейтар и даже небольшая барабанная установка без какой-либо сцены, звукового оборудования и света в другое время показались бы ему странными и нелепыми. Однако здесь и сейчас это не выглядело глупым или неуместным. Напротив, во всём этом был какой-то смысл.
- Среди других Алис были и те, кто принял дары Эйай. - его Алиса улыбалась, глядя на своих сестёр.
- Это изменило их. Теперь они другие. Не люди, но и не программы.
- Да. Ни то и ни другое. - Алиса взяла его за руку. Её ладонь была мягкой и тёплой. - Наверное, теперь в них больше эмоций, чем разума. Но, кажется, их это устраивает.
Люди с трёх сторон обступили Алис: кто-то снимал на сотовый, кто-то просто равнодушно глазел. Но девушек это не волновало ни в малейшей степени. Не волновали ни порывистый холодный ветер, ни срывавшиеся редкие снежинки. Ибо они всецело были поглощены своим занятием. Роксир понял, в чём заключался тот самый «смысл»: музыка стала их способом общения, которого они были лишены так долго. Между собой и теми, кто может услышать.
Глава 4. В забвении (часть 1)
...50 лет от Последней Войны.
1.
Прадд и Максин шли по третьему главному туннелю сто тридцать седьмого этажа. Было темно и жарко. Жарко не настолько, чтобы можно было потерять сознание, но достаточно, чтобы стремиться закончить обход поскорее. Малый десантный фонарь выхватывал из темноты серые базальтовые стены и пол, покрытый слоем песка и пыли. Свет ярко-белого луча едва ли мог осветить их путь дальше, чем на двадцать метров вперёд. Согласно записям в логе Горы штатное освещение было демонтировано здесь ещё десять лет назад, а видеонаблюдение отсутствовало все двадцать. Поэтому им с напарницей приходилось всё своё рабочее время посвящать обследованию пыльных туннелей.
- Как думаешь, Огненные Псы сегодня победят?
- Даже не представляю. Из какого они сектора? - откровенно говоря, ему было глубоко плевать, кто и кого там сегодня победит.
Максин вздохнула. Прадд представил, как она закатывает глаза и поморщился. Кстати на то, что о нём думают, ему тоже было плевать. У девушки был неплохой зад, и на этом её достоинства для него заканчивались.
- Всё ещё надеешься увидеть своего призрака? - в её голосе как будто прозвучал примирительный тон.
- Нет.
В этом состояло его хобби. Те, кто знал о нём, в основном считали Прадда психом. Но даже они не скрывали, что от всех этих тайн у них мороз по коже.
- Правильно. Всё это глюки, или приколы админов.
Такие варианты тоже рассматривались. Использование любых нейронных сетей внутри Горы было строго запрещено и даже жестоко каралось. А без них настолько убедительно наложить изображение человека на кадры видеонаблюдения нереально. И при всей богатой фантазии он не мог вообразить глюк, от которого на видео появляется девушка с неправильной тенью, будто бы существующей отдельно от своей хозяйки.
- Допустим. А что с драконом и деревом? - говорить на ходу было тяжело. Солёные капли пота, смешиваясь с пылью, стекали по лицу, и то и дело попадали в рот.
- Серьёзно? Ты правда думаешь: кто-то может выжить на поверхности? Я скорее поверю, что это проделки Эйай. - Максин сплюнула и хрипло засмеялась.