Вместо ответа Прадд остановился и поводил фонарём из стороны в сторону, ища, где бы устроить привал.
- Уже устал? Слабак! - девушка тяжело дышала. Направив луч ей на грудь так, чтобы не слепить глаза, он посмотрел на чумазое лицо и тоже ухмыльнулся. Конечно, в туннелях кое-где скопились целые горы песка и пыли. Но Максин каждый раз умудрялась вываляться в ней с ног до головы.
Возле стен тут и там громоздилось законсервированное и укрытое тентом оборудование. В туннелях его было столько, что Прадд давно потерял к нему всякий интерес: горнопроходческая техника, станки, машины и, конечно, оружие. Автоматы и ракетные установки, целые БТР и десантные дроны - здесь было всё. Были даже материалы и машины, создающие новое оружие: мобильные аддитивные комплексы могли за несколько часов создать почти что угодно. Впрочем, всё это оказалось абсолютно бесполезно против того, из-за кого они все находились здесь...
- Впереди ещё треть пути до Аномалии. Надо передохнуть.
- Окей. Но лучше бы провести это время там.. какой идиот назначил тебя главным?..
Усевшись на большой ящик с кучей грозных предупреждений, Максин припала к бутылке с водой и ненадолго заткнулась.
- Ладно, что там за дракон? Дай глянуть.
Прадд достал из рюкзака планшет. Сам он видел эти кадры миллион раз: по экрану пробегали пустынные ландшафты, оплавленные стены кратеров сменялись каменистыми равнинами и обнажёнными скалами. От этого безжизненного пейзажа абсолютно каждый раз становилось не по себе: слишком он отличался от той, старой Земли, какой она была когда-то.
Наконец, найдя что-то необычное, пилот дрона остановил машину над огромным холмом. В самом его центре, распластав чёрные, с серебристыми прожилками крылья и прижавшись всем телом к земле, лежало «нечто». Нечто, что не смогли бы создать люди. Гражданские, и тем более военные.
Камера дрона искажала цвета и перспективу. Но в целом изображение было очень чётким. Длинное матово-серебристое тело оканчивалось заострённым хвостом, будто бы тоже сделанным из металла. Рогатая голова со всех сторон ощетинилась стальными шипами. Два глаза были закрыты, но зато третий, располагавшийся чуть выше «переносицы», мерцал в полутьме ярко-красным. Никаких сочленений, шарниров, окон и выхлопных труб. Живое существо, продукт эволюции.
Порывы ветра частично покрыли его песком и пеплом. Казалось, "оно" дремало. Но в этом существе или машине, чем бы оно ни было, всё же теплилась жизнь: крылья и конец хвоста то и дело вздрагивали, стряхивая песок. Дрон подлетел ближе, по экрану пробежали сообщения о сканировании объекта: температура не выше ста градусов по Цельсию, излучение в радио, рентгеновском и гамма диапазонах соответствует фоновому. В этот момент дракон поднял голову и посмотрел в камеру дрона. Два жёлтых глаза рептилии смотрели твёрдо и уверенно.
- Красивый. - даже Максин проняло.
Дракон дёрнул головой в сторону, его тело содрогнулось, и из раскрытой пасти вырвался поток ярко-голубого, почти белого пламени. Струя раскалённой плазмы, попав на камни, мгновенно заставила их светиться тёмно-бордовым. Пилот дрона счёл за лучшее отвести машину подальше.
- И опасный...
От жары их тела стали вялыми. Двигаться дальше хотелось всё меньше. Но спустя час, наконец, стало прохладнее. Приближалась Аномалия: область пространства радиусом не более километра, в которой как в чёрной дыре исчезала чёртова прорва тепла.
- Вот действительно странная штука, а не эти твои картинки. Там должно быть настолько жарко, что можно было бы сдохнуть. Но там настолько холодно, что всё равно можно сдохнуть... - Максин хохотнула. - если остаться надолго.
Когда-то он сам пытался подсчитать тепловой поток, уходящий будто бы в никуда. Получившиеся числа были просто огромными. Теоретически, подземный ручей, или скорее река могли бы дать такой эффект. Проблема заключалась в том, что никакой воды в том районе не было и быть не могло.
Вдруг луч фонаря осветил что-то прямо перед ними. Прадд остановился. Эта штука вырастала прямо из пола и упиралась в потолок. Чуть дальше виднелось ещё несколько таких же, протянувшихся снизу вверх под всевозможными углами. Максин подошла к ближайшей и провела по ней рукой.
- Что это за хрень? - вскрикнув, она отдёрнула ладонь и лизнула кровоточащие пальцы.
«Хрень» представляла собой чёрный штырь не толще пары сантиметров идеального квадратного сечения. Максин достала нож и со злостью рубанула по острому как бритва углу. Кроме нескольких искр никакого видимого эффекта на «объект» это не возымело. Зато нож был безнадёжно испорчен.