«Эйай ждёт нас»
«Мику, я люблю тебя!»
«Мы - это чей-то сон»
«Little sixteen».
Вдали от шума большого города Джон ощущал своё одиночество особенно сильно. Во всём этом глупом мире он не был нужен решительно никому, включая самого себя. И всё же он любил приходить сюда: бесцельное хождение по руинам и сильнопересечённой местности вызывали физическое утомление, помогающее ни о чём не думать. Цифры часов давно перевалили за полдень; к тому же на сегодня прогноз обещал девяностопроцентную вероятность осадков. На юге и вправду собирались тучи - пора было возвращаться. До депо вакуумного поезда, на котором остановилась мега-стройка полвека назад, было около получаса пути. В новостях передавали, что поддержание транспортной сети в этом районе было признано экономически нецелесообразным. Так что очень может быть, что через год сюда будет не попасть.
Джон шёл от одной бетонной опоры к другой, перелезая через обломки камня, торчащую арматуру и брошенные детали машин и механизмов. Но навязчивые мысли снова лезли в голову. Если бы вдруг он не вернулся с одной из своих прогулок, алгоритм социального надзора, безусловно, обнаружил бы его отсутствие через несколько дней. Короткое расследование моментально нашло бы запись о перемещении Джона из города в один конец. На этом его след в истории человечества и окончится. Даже поиск тела - необязательное мероприятие в таких случаях. Слишком многие сейчас уходили из жизни по собственной воле тем или иным способом, чтобы тратить на них общественные ресурсы.
А начиналась его история совсем не так. Дистанционная школа с элементами искусственного интеллекта признала в нём IQ выше среднего, многочисленные таланты к системному и стратегическому мышлению, программированию и к технике вообще. Но редкая генетическая мутация мозга сводила на нет все эти плюсы: вживить стандартные импланты виртуальной реальности было невозможно. Безграничный виртуальный мир был для Джона практически закрыт. Впрочем, вставать в семь утра, и ходить каждый день на работу, как это было ещё лет пятьдесят назад, не было нужды.
«Мощные социальные и политические кампании полвека назад провозгласили конец экономических кризисов. Технологии искусственного интеллекта, будучи внедрены в государственное планирование, замкнули производственные циклы непосредственно на потребностях человека. Коммунизмом этот экономический уклад никто старался не называть. Но левые утвердились тогда у власти всерьёз и надолго. То была эклектичная смесь либертарианства, электронной демократии и идей безусловного основного дохода. Роботизация, наконец, проникла в страны третьего мира. Были построены Автоматические Заводы, положившие конец экономической конкуренции в привычном смысле слова. Управление ими по соображениям эффективности в конце концов было отдано на аутсорс свободным сообществам; через десятилетия уже и их заменил искусственный интеллект. Должен был настать золотой век благоденствия человечества: внутренние проблемы были почти решены; ближний космос активно осваивался; в воздухе витала идея Корабля Поколений.
Но в одночасье всё рухнуло. Наконец увенчались успехом попытки соединить человека и машину. Дилемма реальный мир против виртуального была решена в пользу последнего»
Джон вспоминал эту лекцию из Свободной Истории всё время пути до станции. Он часто думал, что было бы с ним, если бы человечество в своём развитии свернуло по другой дороге. Вот прямо сейчас он мог бы вживую наблюдать стыковку корабля с космической станцией на орбите Европы. Но вместо этого бесцельно слоняется среди бетонных развалин...
Пол станции едва заметно завибрировал. За стеклом огромного шлюза мелькнул и остановился, похожий на длиннющую ракету, вакуумный поезд. Двери шлюза зашипели. Сегодня, как это часто случалось, Джон был единственным пассажиром. Конечно, думать, что вся эта высокотехнологичная махина ездит сюда из-за одного-единственного пассажира, было приятно. Но, откровенно говоря, он предпочёл бы находиться в ней в компании кого-то живого.
Путь домой занял минут десять. Проклятая железяка просто пожирала расстояния, не давая насладиться поездкой. Людей на улице было мало, как и всегда; девушки его возраста и вовсе были редкостью. Придя домой и наскоро перекусив, от безысходности Джон включил один из фильмов, снятых искусственным интеллектом. Погрузившись в перипетии какого-то дурацкого фэнтезийного мира, он сам не заметил, как уснул.
3.
Далеко на севере, посреди центральной площади небольшого поселения, именуемого Улей, собралась разношёрстная толпа. Всего около ста человек: мужчины, женщины и дети, кто стоя, кто сидя, молча ожидали. В напряжённой тишине ощущалось всеобщее волнение: каждый то и дело смотрел на запад, где красное солнце уже почти коснулось земли. Наконец, их терпение было вознаграждено: из-за здания ратуши выехал чёрный фургон без номеров и опознавательных знаков. Люди приветствовали его одобрительными криками.