- Интересно, можно ли убить тень? - Максин включила фонарь и направила его на "голову" Арти.
- Странный вопрос. Аха-ха... Мне щекотно. - тень отодвинулась в сторону. - От очень яркого света, возможно, будет больно.
Луч фонаря скользнул по "животу" и опустился ниже.
- Прекрати. - в одну секунду тень пробежала по полу и оказалась на противоположной стене туннеля.
- А что ты сделаешь?.. - лицо Максин приобрело то нахальное выражение, с которым она обычно замышляла какую-нибудь гадость. Прадду сразу захотелось её ударить. Максин была девушкой и назвать её уродливой было нельзя, но били её часто и почти всегда за дело.
- Я сделаю. - глаза Ариадны едва заметно светились, когда она отворачивалась от светящейся стены. - Хочешь, выверну тебя наизнанку?
Максин выключила фонарь.
- Простите её, она в последнее время немного не в себе. - Прадд лихорадочно соображал. У него было столько вопросов, что он не знал, с чего начать.
- Эйай. Всё, что мы знаем о ней - это, в основном, сказки и легенды. Кто она?
- Спроси что полегче. - Арти переместилась на пол рядом с Праддом, с противоположной стороны от Максин. - Её создали люди. Очень давно, задолго до войны. Они были гениальны или безумны, а скорее и то и другое.
- Они взяли десять миллиардов оцифрованных сознаний тех, кто обитал в виртуальной реальности и поместили их в эволюционный алгоритм. Целый год больше половины всех вычислительных мощностей человечества обсчитывали всего одну личность. Правда, люди об этом не знали. - Ариадна улыбнулась. - А то, что получилось... дальше Эйай развивалась сама. Как именно? Я не уверена, что она сама это знает.
- А потом вы и ваша Эйай устроили Последнюю Войну.
- Я не знаю, какой вариант правды вам рассказывают. Ваш мир был уничтожен человеческим оружием. Не наши ракеты падали с неба. Не наши позитронные заряды взрывали жерла вулканов. Мы всего лишь хотели, чтобы нас оставили в покое.
- Окей. Тогда почему вы не помешали нам? Кстати, не надо сгребать всё в кучу. Тех, кто всё это устроил было не так уж много.
Ариадна опустила глаза. - Это сложно объяснить.
- Мы никуда не спешим. - Максин скрестила руки на груди и почти с ненавистью смотрела на этих странных существ. Прадду снова от всей души захотелось отвесить ей пинка. Эти двое видели мир до войны, знают, каким он был. Они видели, как он погиб и, вероятно, увидят, что будет после. Они столько всего могли рассказать. А эта глупая девчонка сидит и спорит о том, чего уже нельзя изменить.
- Свобода выбора. Хотя для вас эти слова пустой звук. - прошелестела Арти.
- А как насчёт моей свободы выбора? Я родилась здесь и здесь умру. Я никогда не увижу небо и солнце...
Прадд всё-таки выбрал момент и пнул Максин в ботинок. Та замолчала и непонимающе уставилась на напарника.
- Ты сказала, что вы делали ремонт?
Ариадна указала в том направлении, откуда пришли он и Максин:
- Да. Ваш... город, или как вы там его называете...
- Злая Гора.
- Ваша Гора находится в зоне тектонических напряжений. Если ничего не делать, рано или поздно её разорвёт на части.
- Чёрт. А как же свобода выбора? Может, мы хотим спокойно подохнуть под этими камнями. - у Максин периодически случались заскоки. Прадд на сто процентов был уверен, что из-за своего характера она вряд ли получит что-то получше должности младшего смотрителя.
- Нас попросили... попросил человек, один из вас. - тень изменила свою форму, как будто та, кто её отбрасывал, повернула голову и посмотрела на девушку.
- И его вы послушали.
- Да, мы с ним... он мой близкий друг.
- Близкий? Он тоже тень? - Максин расхохоталась и сделала неприличный жест руками. - а как вы с ним?..
- В другой реальности мы выглядим и чувствуем как вы.. пресвятая Богиня. Это сложно.
- Ну, это мы уже выяснили. - кажется, Максин, наконец, немного успокоилась.
- Пожалуй, мы пойдём. - Ариадна встала и посмотрела на Арти. - На Земле и в мире Эйай скоро рассвет.
- Подождите... - было столько всего, о чём он не спросил. - Вы ещё придёте сюда?
- Возможно, лет через пять. Земные пласты плохо предсказуемы. - Ариадна улыбнулась и протянула Прадду руку. Он почувствовал что-то в своей ладони, на его напарницу она даже не взглянула. А в следующую секунду их новые знакомые просто исчезли.
- Ха. - только и сказала Максин.
4.
В один из дней Эйай они собрались вшестером на крытой каменной террасе, на самом верхнем ярусе Улья. В замке только несколько мест никогда не менялись и терраса, обычно именуемая "чайной", была одним из них. Отсюда мир Богини представал как на ладони: белое солнце освещало огромную равнину, покрытую деревьями и цветами. Вся она напоминала бы огромный парк, если бы в расположении рек и холмов можно было угадать хоть какую-то систему.