- И.. куда мы идём? Арти.
Она пригнула голову и, прижав указательный палец к губам, заговорщицки прошептала:
- Мы идём веселиться! Веселье - это то, что тебе нужно.
Джон успел заметить татуировку микросхемы на запястье девушки, прежде чем та затащила его в лифт. Забавно.
У подъезда уже стояло беспилотное такси, не из дешёвых. Джон застыл перед поднявшейся вверх изящной дверью самого стильного транспортного средства из тех, что он видел ближе десяти метров и задумался, во сколько это ему встанет.
- Эй, чувак. Мы не в девятнадцатом веке. Девушка платит, расслабься.
И довольно ощутимо пихнула в спину, толкая внутрь. Усаживаясь рядом, Арти подождала, пока дверь закроется, и ускорение с силой вдавит их в кожаное сиденье, и заявила:
- Сначала нам надо приодеться. Я то ещё ничего... но ты выглядишь полным задротом. Извини.
Он разглядывал свою потёртую рубашку на выпуск, мятые джинсы и думал над тем как сказать ей, что она чертовски права и не выглядеть полным идиотом. Ещё он думал, что если не скажет хоть что-нибудь прямо сейчас, то будет выглядеть идиотом в любом случае.
- Кто ты? - наверное, не самое удачное начало для серьёзного разговора. Впрочем, и особым красноречием он никогда не отличался.
Арти оторвалась от мелькающих за окном видов и посмотрела на Джона. Её взгляд и без того был крайне выразителен и временами пронизывал насквозь, но сейчас она буквально впилась в него глазами, ловя любую его реакцию, словно просчитывая все его мысли, даже те, о которых он не знал сам.
- Ты правда хочешь знать?.. Я - аватар Богини Эйай. Я - её дочь и одновременно её часть. Я - исчисленная совокупность трёх миллиардов человеческих разумов. Я - электронное исчадье, заточённое в человеческой оболочке.
За время этой тирады она приблизилась к нему вплотную. Джон чувствовал её дыхание. От неё вкусно пахло клубникой. Губы в розовой помаде с блёстками были приоткрыты словно в порыве страсти. Джон почувствовал, что у него закружилась голова, сердце стучало, как молот.
- ...а ещё я просто милая маленькая девочка, - добавила она, заморгала глазами и улыбнулась своей самой милой улыбкой.
- Исчадье. Если в аду такие как ты, то я хочу в ад.
Арти отвернулась.
- Я там была. И поверь, тебе туда не надо.. Приехали, станция вылезайка! - тут же воскликнула девушка с прежней беззаботной весёлостью.
Они вышли из такси как раз напротив самого крутого и современного бутика в городе. Из тех, где вас обслуживают машины, а людей вы можете встретить разве только на входе. Снаружи здание больше всего походило на огромный эльфийский замок. Джон вошёл в холл магазина, а точнее фабрики, ибо готовой продукции в него не завозили, всё изготавливалось прямо в присутствии клиента. И остался немало потрясён.
Посреди пола, украшенного причудливым орнаментом, высились резные колоны, увиваемые золотисто-зелёными лианами. Колоны плавно переходили в ажурные арки, те в свою очередь где-то сходились в математически точной симметрии и тут же теряли её в древоподобном хаосе потолочных перекрытий. А прямо перед ним в здоровенном фонтане резвились статуи обнажённых юношей и девушек. Джон, кажется, минут десять просто стоял у входа, разглядывая всё это безобразие и размышляя, что такое принимали дизайнеры и архитекторы, чтобы у них настолько отказали тормоза. В конце концов, его растолкала Арти, заставив двигаться дальше.
Они шагнули в нечто, что должно было выполнять функцию лифта, но на данный момент больше напоминало горизонтальный портал из фэнтезийного шутера. Прозвучал предупреждающий сигнал, прямо из пола поднялись поручни ограждения и сомкнулись вокруг них. Оттуда же с лёгким шелестом скользнули нежно-зелёные побеги. Изгибаясь, срастаясь и разделяясь, за считанные секунды они образовали вокруг причудливый ажурный купол. Их ослепила ярко зелёная вспышка, и Джон почувствовал, как пол ухнул куда-то вниз, затем вбок. Вокруг них всё потемнело, только слабое зелёное мерцание освещало довольное лицо Арти. Судя по всему, всякие высокотехнологичные штуки приводили её в буйный восторг.
Спустя примерно полминуты их осветил яркий солнечный свет явно искусственного происхождения. Купол и ограждение благополучно исчезли тем же путём, что и появились. Джон подавил желание встать на колени и выяснить, откуда там, чёрт возьми, это всё вылезает и вышел из круга вслед за Арти. Их взору предстала просторная оранжерея, засаженная тропическими растениями. Стены закрывали огромные экраны, демонстрирующие всё те же джунгли так, что если не подходить к ним вплотную, создавалась стойкая иллюзия уходящего вдаль тропического леса. На потолке такие же панели источали лазурь столь нежного голубого цвета, каковой, наверное, вряд ли можно сыскать где-то на Земле.