Как же мне нравилось стирать насмешку с этого рта. Как я наслаждалась тем, что мое прикосновение могло причинить ему такой урон.
Я могла бы править нацией. И я могла бы делать это с ним. Но я не могла сказать, что из этого давало большее чувство власти.
Мы крали время. Каждая встреча была сопряжена с риском, каждый шаг на цыпочках отдавался в коридорах ураганом. Это делало спешку необходимой. И это разжигало нас.
Он был импульсивным, я — расчетливой, и при этом мы оба сохраняли осторожность.
Поэт, безусловно, был хитрецом. Всякий раз, когда он хотел меня видеть, в моей комнате появлялись послания, и было совершенно неясно, как они туда попали. Обычно в них содержались стихи, загадки или откровенный флирт.
Либо я находила ленту, привязанную к цветку в одном из садов — подсказку у тропинки, направлявшую меня в нужную сторону. Эти знаки всегда появлялись на рассвете или в сумерках, когда было легче всего незаметно проскользнуть через потайной ход из моих покоев.
Каждый раз меня пронизывал ужасающий трепет. Находя эти конверты или полоски ткани, мне становилось все труднее сдерживать улыбку.
Эти бурные ощущения казались каким-то нарушением законов природы; я совершенно не узнавала саму себя, словно просыпалась не на рассвете, а с наступлением ночи.
Это было естественно, стихийно: мое тело само знало, что и как нужно делать. Стоило его рукам коснуться меня, как я превращалась в настоящую нимфу — дерзкую, раскрепощенную, дикую.
Я наслаждалась тем, как он держал меня, и еще больше упивалась тем, как я держала его в ответ.
В промежутках между нашими встречами на поверхность всплывали тревога, раскаяние и усталость. Я постоянно оглядывалась через плечо, ожидая встретить чей-то проницательный или пристальный взгляд.
Поэт прижал мою спину к своей груди. Его конечности обхватывали меня в огромном кресле перед ревущим камином: одна нога покоилась на подушке, другая лениво вытянулась вперед. Полночь заливала комнату глубоким синим цветом, а языки пламени слизывали тени.
Он рассеянно и методично массировал мои плечи, разминая мышцы большими пальцами и снимая напряжение, пока я изливала душу. Разочарование из-за того, что меня отстранили от Мирных переговоров, взяло верх. Он слушал, отвечая на мои гневные тирады сарказмом и прямотой.
После этого я слушала его рассказы о воспитании Нику. Моим любимым стала история о том, как малыш, только начав ползать, стал одержим охотой за гонимыми ветром листьями на траве.
В этих обстоятельствах была и своя доля мрака. Признания лились из него потоком, словно Поэту до тошноты надоело сдерживаться. Его лицо исказилось, когда он признался, как это было страшно — впадать в панику от мысли, что Нику может уйти далеко от коттеджа, туда, где его кто-нибудь найдет.
Тревога за судьбу сына изматывала Поэта до такой степени, что ему хотелось кричать, и однажды он даже сбежал в лес, чтобы дать там волю эмоциям.
Я слушала, а затем шептала слова утешения и поддержки, напоминая ему о том, какого прогресса он добился в отношениях с монархией, и убеждая в том, насколько сильно его влияние на правителей Весны.
Зачастую мне не терпелось поделиться с ним любыми идеями или случайными мыслями, которые занимали мой разум, а после этого я давала объективную оценку эпической поэме, над которой он работал.
Мы спорили и размышляли, ссорились и откровенничали, тихо переговариваясь о прошедшем дне и людях, которые его наполнили.
Мысли о Матери и Отце я держала при себе — не потому, что не хотела делиться, а потому, что подозревала: Поэт увидит меня насквозь, услышит то, о чем я умолчала, и поймет страхи, которые за этим стояли.
Мы с Матерью прогуливались по коридорам в сопровождении отряда стражников, когда в противоположном конце холла появился Поэт.
Мой пульс бешено забился, когда он небрежной походкой направился ко мне в окружении свиты артистов. Танцоры, воздушные гимнасты, акробаты и музыканты шли по обе стороны от него: одни рельефные, как мрамор, и гибкие, как стебли цветов, другие — пышные и фигуристые.
Элиот шел вместе с ними; его золотистые черты лица и приветливая улыбка заливали пространство светом. Когда мы поравнялись, я быстро улыбнулась другу.
Напротив, мы с шутом даже не посмотрели друг на друга; мы проследовали мимо, словно эта встреча ничего не значила и едва ли стоила нашего внимания.
Но внутри мое тело кричало.