Затем обе его руки качнулись, сплетаясь и расходясь быстрыми волнами, прокладывая замысловатый путь для шара. От ладони к ладони, от локтя к локтю, от плеча к плечу.
Он подбросил сферу вбок, за спину. Когда противоположная рука поймала ее, один шар превратился в два. Пока он ими жонглировал, пара умножилась до трех шаров. Затем четыре, затем пять, затем шесть. Мужчина бросал их в самых непредсказуемых направлениях, вокруг талии, петлями над головой. И все это время он танцевал и перекатывался по полу.
Он ловил сферы кончиками босых пальцев ног, на затылок, во впадину на пояснице. Он использовал все свое тело.
Все закончилось слишком быстро. Один за другим, когда шары оказывались в его руках, он бросал свой реквизит гостям, чтобы те ловили.
А когда в зале стало поспокойнее, фантом щелкнул запястьем, материализовав тонкую свечу. Он дунул на нее, зажигая фитиль, и пламя вспыхнуло из ниоткуда. Туман и его ловкие пальцы, должно быть, не позволили нам заметить огниво и кресало, потому что он никак не мог…
Гуляки ахнули. Мужчина перепрыгнул в серию сальто на одной руке через весь зал, унося с собой горящую свечу. Его бицепсы и пресс напряглись, когда он прорвался сквозь туман, а его тело хлестнуло, как веревка.
Направляясь прямо ко мне.
Мое сердце пустилось вскачь. Я отшатнулась, впечатавшись спиной в стул.
Кружки слетели со стола и со звоном упали на пол. Блюда скользнули на край банкета, рискуя разбиться.
Потрясенная, я опустила взгляд и поняла, что скатерть задыхается в моей мертвой хватке. Я бессознательно дернула ее, приведя все в беспорядок.
Гибкий мужчина приземлился на одну руку и оба колена. Он опустился на колени не передо мной, как я ожидала. Вместо этого он предстал перед моей матерью, которой и протянул мерцающую свечу со склоненной головой.
Король Весны Базил поднялся на ноги.
— Мои собратья, монархи Сезонов, — торжественно произнес он. — Представляю вам Поэта, Придворного Шута Весны.
Дворяне разразились аплодисментами и улюлюканьем, рыцари, мужчины и женщины, забарабанили костяшками пальцев по столам, а Семерка запищала, как возбужденные мыши. От этого гвалта задрожала земля.
Фигура подняла голову, являя себя в теплом золотистом свете зала.
И я отпустила скатерть. Я бы, возможно, выронила свой кубок с нектаром, если бы держала его в руках.
Я ожидала увидеть приятное лицо.
Но встретило меня совсем не оно.
4
Бриар
Я увидела хищные зеленые радужки. Я увидела порочные губы и колоссальную проблему.
Длинный черный ромб пересекал один насмешливый глаз. Простая линия сурьмы подчеркивала другой.
Он был старше меня, возможно, на год или два.
Поэт. Шут. Прекрасный шут.
Как я не поняла, кто он такой, в ту же секунду, как его конечности пришли в движение?
Должно быть, из-за отсутствия костюма. Его внешний вид бросал вызов традициям: не было ни типичного пестрого ансамбля с лоскутами, ни колпака с бубенцами, ни шутовского жезла.
Вместо этого он облачился в темные обтягивающие штаны, расшитые завитками тонкой нити — настоящей, дорогой золотой нити, — и больше ни во что. Точеные плоскости его торса вздымались и опадали; его достоинства были выставлены напоказ и занимали непозволительно много места в комнате.
Он проигнорировал меня. Вместо этого шут сосредоточился на моей матери: он протянул руку, предлагая ей свечу в забавной имитации рыцарства. Добродушно рассмеявшись, она приняла огонь и втиснула его в ближайшую колонну.
Пока гости неистовствовали от восторга, Поэт поднялся на ноги, широко раскинул руки и отвесил серию экстравагантных поклонов каждому столу. В его ухмылке мелькнул слегка кривоватый верхний зуб — озорной клык, выглядывающий из-за остальных зубов.
Честно говоря, у меня не было ни одной личной причины испытывать к нему неприязнь. Уж точно не тогда, когда я его едва знала.
Это из-за Элиота, — сказала я себе. Абсолютно точно из-за Элиота, который стоял в углу с остальными менестрелями, и его взгляд растекался по Поэту, словно талое масло. Все потому, что этот повеса-шут использовал моего друга.
Кто-то из слуг бросил Поэту мешочек. Выудив оттуда еще шесть свечей, он раздал их монархам в знак приветствия. Используя свечу моей матери, они зажгли свои собственные, вновь частично осветив зал.
Сделав последний поклон, шут отвернулся, исключив меня из этого ритуала. Я притворилась, что мне все равно. Я даже зашла так далеко, что демонстративно и громко хмыкнула.
Мне следовало держать рот на замке.