Гости подняли тосты и отправились исследовать территорию. Дети пошли в атаку, врезаясь мне в ноги и умоляя рассказать им еще одну историю.
— Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-пожааааалуйста!
— Увы, — сокрушался я. — На сегодня у меня закончились сказки.
— Неееееееет, — заныли они.
— Но у меня есть альтернатива.
Эффектным жестом я выхватил одну из мыльных палочек у проходящего мимо слуги, который нес их в ведре. Поскольку пузыри должны были продержаться некоторое время, прежде чем лопнуть, я дунул сквозь овальный кончик. Поток полупрозрачных сфер поплыл по саду и спустился на извилистые дорожки. Малышня бросилась в погоню, разбегаясь по садам, в то время как их родители поспешили следом.
Весна приветствовала своих гостей. Лето присоединилось к игре в шары.
Пожилая Зима выглядела так, будто ей отчаянно нужно было проветриться. Сильвия и Дория тащились по дорожке так, словно им предстояло паломничество, чтобы добраться до конца.
Осень беседовала с группой слуг, которые показывали ей, как работают мыльные палочки. А там, где была Осень, должна быть и ее дочь.
Должна быть. Но ее не было.
Эта мизантропка не стала терять времени на исчезновение. Мои глаза сканировали листву, охотясь за этими легковоспламеняющимися локонами.
Семь дам королевы танцевали, как кокетливые нимфы. Две из них — Пози и Вейл — игриво сталкивались бедрами.
Каденс присоединилась к этой паре, вращаясь вместе с ними. Будучи единственной из их клики, кого я знал близко, девушка поймала мой взгляд из-под ресниц, утесы ее скул были вырезаны, как драгоценный камень. Она уже манила меня так же в один из прошлых разов. Исход был приятным: мои пальцы медленно толкались между ее ног, пока она не кончила на мои костяшки.
В данный момент Каденс покачивала грудью в невысказанном приглашении. Пожонглируй ими, если хочешь.
Моему разочарованию не помешала бы разрядка. Обмен оргазмами с ней смыл бы напряжение от сегодняшней встречи и от всего остального, что бурлило во мне в последнее время, включая инстинкты, заставившие меня донимать принцессу не один, а два раза.
Я раздумывал, куда бы увести Каденс для повторения нашего прошлого поединка, когда произошли две вещи. Во-первых, мысли о принцессе отвлекли мое внимание от другой женщины, свирепый взгляд Бриар в моих фантазиях затмил реальность ухмылки Каденс. Во-вторых, сладостный голос обвил мою талию, и звук его был влюбленным и полным надежды.
— Твоя речь была великолепна, — сказал он.
Элиот. Блядь.
Его присутствие просочилось в мою кожу, проникло в мою совесть. Поскольку я не мог дать ему то, чего он хотел, мне нужно было решить эту проблему.
От этого было не легче повернуться и встретиться с ним лицом к лицу. Он сиял, глядя на меня, рвение угодить было написано на его лице. Раскрой я объятия, и он шагнул бы в них.
Сезоны. И все это из-за одного невинного поцелуя.
Проклятье мне за то, что я не распознал этот лихорадочный взгляд желания раньше. Я уже видел его у невесты лорда Пейтона, прежде чем моя голова исчезла под ее юбкой, а мой язык погрузился в ее пизду. А через неделю — у самого лорда Пейтона, когда я обхватил губами его член и высосал из него супружеский стресс.
В любом случае, я не мог сделать этого здесь. Я не мог отвергнуть Элиота, пока повсюду, блядь, роились пузыри.
Я протянул ему руку.
— Пройдись со мной.
Элиот принял ее. Я отвел его в уединенную часть сада, к полумесяцу орхидейных кустов, где полная луна покрыла нас серебряной глазурью.
Вчера здесь меня перехватила поклонница, пока Бриар наблюдала из своего окна. Вспомнив об этом, я отпустил руку Элиота. Он, вероятно, думал, что я намерен закончить то, что мы начали тем поцелуем. Он не мог знать, что я действительно собирался покончить с этим, но вовсе не в игривом смысле.
Я удержал его взгляд.
— Элиот…
— Поэт, как думаешь, музыка могла бы дополнить твою прозу? Я тут собирался кое-что сочинить, крутил идеи в голове, но не сделает ли это ее полноценной композицией, а не прозой? И черт, я все говорю как-то не так. — Он пятерней провел по волосам. — Я не говорю, что прямо сейчас что-то запишу, но если бы я это сделал, если бы ты захотел… я имею в виду, если бы ты согласился… это бы не нарушило повествование? Я не хочу, чтобы моя лютня убила ее, только сделала прозу красивее. Или, возможно, ты бы предпочел, чтобы я сочинил что-то для твоих стихов. Могут ли они работать в тандеме, как совместные усилия? — Он прочистил горло. — Смогут ли они слиться воедино?