На ее языке это означало доминирование в стае.
— Лизетт, Квеста, Рианнон и Фрейя тоже должны пойти. Мы просто ничего не можем делать без них. — Ее шея вытянулась, когда она допила остатки вина, а затем облизала губы. — Никого не оставляем позади. Разве Ваше Многоуважаемое Высочество не согласны?
— Нет, не согласна, — ответила я. — Это не побег. Это экскурсия. Фрейя, Лизетт, Квеста и Рианнон, — я намеренно перечислила их в алфавитном порядке, — доживут до того, чтобы поучаствовать в другой раз. К тому же, это слишком много людей, и мы поднимем шум.
Мудро рассудив, Каденс предпочла не давить на этот вопрос. Хотя я бы поставила свое коронационное ожерелье на то, что она редко даже садилась над нужником без своей клики.
Мы вышли из хранилища. Свернув в случайный коридор, мы забрели в крыло артистов, выйдя из незнакомого канала, несмотря на то, что я уже бывала в этом районе. Факелы гладили стены и ковры приглушенным оранжевым светом. Большинство комнат разделялись тупиками. На дверях красовались позолоченные таблички с именами, а в воздухе витал запах трав — обугленный, но сладкий.
Мой разум взбунтовался от перспективы слоняться здесь.
— Пойдемте, — поторопила я. — Это скучные помещения.
К сожалению, алкоголь уже давно расширил зрачки моих спутниц импульсивностью. Придворные обменялись вдохновенным взглядом, который царапнул мне нервы, потому что это могло означать только одно.
Одного человека.
В приступе кудахтанья они метнулись к двери Поэта, затем постучали, замечая себе под нос с веселым придыханием его претенциозную табличку. Они делали это с восхищением, словно он был самым забавным человеком на этом проклятом континенте.
Всплыл неприятный факт. Они нашли его покои без необходимости искать. По нежеланным причинам эта мысль пробудила во мне мерзкую сторону и подняла дыбом мою боевую шерсть.
Я поспешила за дамами. Мое шипение «Только не он» прозвучало слишком поздно.
Дверь открылась. Материализовался Поэт, один вид которого заразил меня нечистыми мыслями. На нем были спальные штаны, низко висящие на талии и подчеркивающие склоны его тазовых костей. Свет от ближайшего пламени очерчивал простор его кожи, придавая его напряженным грудным мышцам волнующий рельеф и подсвечивая растрепанные волосы.
Он не спал. Это было ясно по ясному, но небрежному выражению его лица. Хриплый звук раздался из его легких, скорее от расслабления, чем от истощения. А его глаза сверкнули интригой менее чем через секунду после того, как он открыл дверь.
Я сердито посмотрела на эту невыносимую гору мышц, затем на руки, которые он медленно упер по обе стороны от косяка. От этого рельеф его бицепсов вздулся, обнажив пару рук, обладавших силой удерживать его вес, когда он подтягивался на ветке дерева.
Очевидно, садовник отрезал Вейл, Пози и Каденс языки. Они пялились на него в тишине, беззастенчивые и раскованные.
Поскольку я стояла в стороне от придворных дам, внимание шута сначала остановилось на них.
Ямочка впилась в уголок его губ. Его пальцы постучали по дверному косяку, его короткие ногти были измазаны ониксовой краской.
— Ну и ну. Разве вы трое не трилогия.
— Пересчитай, — посоветовала я.
Зеленые глаза метнулись ко мне. Они вспыхнули, а затем заблестели от ликования. Я хотела спрятать этот образ в коробочку для надежности, чтобы смотреть на него всякий раз, когда мне захочется.
— У нас для вас миссия, сэр, — сказала Вейл.
— Мы искали вас в открытом море, — сымпровизировала Пози.
— Я и не ожидал меньшего, — съязвил Поэт, изучая меня. — Что я могу сделать для вас, прелестницы, чего я еще не сделал?
— Я могу назвать пару вещей, — промурлыкала Каденс. — Я думала, у шутов репутация тех, кто доводит начатое до конца.
Этот намек прополз по моей грудной клетке. Глаза Поэта метнулись к ней, их безмолвный обмен намекал на предыдущее рандеву. Возможно, она уже бывала гостьей в его покоях. Это объяснило бы ее смертоносный взгляд, когда Поэт предложил мне свечу в беседке из глицинии, не говоря уже о ее дерзком поведении сегодня вечером.
— Принцесса желает поисследовать, — объявила Вейл.
Переведя внимание и бросая мне вызов на дуэль взглядов, Поэт поинтересовался:
— У нее развился приступ шалостей, не так ли?
— Я бы не заходила так далеко, — заявила я.
— Вы ни за что не угадаете, где я ее нашла, — сказала Каденс, игнорируя мои широко распахнутые глаза. — Она была в хранил…