Удары, оплеухи и таскание меня за волосы, агрессия, наполненная болью и недоверием. Я его пленница и его любовь, и я не хочу от него ни того, ни другого. Впрочем, не имеет значения, чего я хочу. Дело не во мне.
Дело в нём.
Монстр оставил меня в темноте на несколько дней, и я почти задаюсь вопросом, не оставил ли он меня умирать, но потом вспоминаю, как тот смотрел на меня, словно я была единственной звездой на небе.
Он не мог забыть обо мне.
Если только его не поймали? И в таком случае найдут ли меня здесь?
Он вытащил отсюда последнюю девушку, мёртвую, её конечности волочились по земле, как тяжёлые гири, каждая косточка стучала о деревянную лестницу, как барабан, когда он уносил её, и это был последний раз, когда я его видела.
Это было несколько дней назад. Сколько именно, я точно не знаю. Но мой желудок превратился из проголодавшегося в настолько голодный, что я почти чувствую себя сытой, а руки, связанные за спиной, совершенно онемели. Пальцы стали либо белые, как бумага, либо болезненно-фиолетовые из-за недостатка кровообращения.
Сколько дней у меня есть, пока моё тело полностью не сдастся?
Я не могу сказать точно, но то, как затуманивается мой разум, и медленный, слабый стук моего сердца отдаётся в ушах, заставляет меня думать, что даже если мой разум не готов к работе, тело хочет меня подвести.
Даже если бы я хотела бороться, не думаю, что смогла бы.
Приоткрываю глаза от звука шагов надо мной и вытягиваю шею, вздрагивая от мучительного треска, который эхом разносится по маленькому подвалу.
Я сижу в центре комнаты, привязанная к деревянному стулу, привинченному к полу. Слева от меня кровать, справа — ещё одна кровать. На кровати справа я несколько раз спала, прикованная цепями за запястья и лодыжки. Слева — кровать, на которой спала девушка, тоже привязанная, но только за запястья. Её лодыжки оставались свободными, и я не понимаю, почему я должна оставаться привязанной, а девушка — нет. Может, потому что он думает, что я буду драться, и знает, как она была сломлена?
Рядом с двумя кроватями стоят пыльные сундук и комод, давно заброшенные в другой части подвала, рядом со стиральной машиной и сушилкой, которые, как мне кажется, не работают, и корыто, которое скорее коричневое, чем фарфорово-белое, каким оно должно быть.
Надо мной снова раздаются шаги, половицы скрипят, и я запрокидываю голову, когда пыль с деревянных балок осыпается мне на лоб. Тяжёлые шаги стали мне знакомы, и я без сомнения знаю, что мой нежеланный монстр вернулся.
Шаги разносятся взад и вперёд, тяжёлые, торопливые, расчётливые. Возможно, он обеспокоен или расстроен. Что-то не так, даже больше, чем обычно.
Монстр никогда не бывает спокойным и расслабленным человеком, но он также никогда не бывает таким нервным, каким кажется сейчас.
Внезапно шаги прекращаются. Я почти слышу, как они поворачиваются на полу и направляются в подвал. Сосредотачиваюсь на тишине, прежде чем раздаётся громкий удар, настолько неожиданный, что моё усталое тело подскакивает на стуле. Затем раздаются две пары шагов, приближающихся к подвалу. Один из них принадлежит монстру, а другие более лёгкие, почти как шарканье ног по полу.
«О, нет».
Он привёл в эту разруху ещё одну девушку.
Я напрягаюсь, пока мои конечности не становятся каменными, когда дверь в подвал открывается и когда большая тёмная тень заслоняет дверной проем. Перед этой тенью стоит другая, поменьше, и дрожит. Я вижу это издалека. Как я и ожидала, это женщина. Её конечности слабы и хрупки, она спотыкается, её тело отказывается спускаться по лестнице, хотя женщина знает, что у неё нет выбора.
Ему насрать, монстр обхватывает её за шею и заталкивает в подвал. Она молода, ей около восемнадцати. Тёмные волосы и стройное телосложение. Между всеми женщинами, которых похищает этот монстр, есть одно существенное сходство.
Они похожи на меня.
Скольжу взглядом по её окаменевшему телу, которое выглядит устрашающе похожим на моё, когда девушка спускается по лестнице, её широко распахнутые глаза осматривают окружающее пространство. Они останавливаются на мне и, если это вообще возможно, становятся ещё шире, и река слёз мгновенно стекает по лицу девушки, и она падает на колени.
— Пожалуйста. П-пожалуйста. Я обещаю, что не скажу ни слова. Просто отпусти меня. Я сделаю всё, что ты захочешь. Пожалуйста, только не делай мне больно, — складывает руки девушка в молитвенный жест, обращаясь к нему со всей душой.
Он ничего не говорит, тянет девушку за платье персикового цвета, мятое и грязное, по полу, и её крики переходят в пронзительные рыдания, а пальцы в отчаянии скребут землю, словно она может пробиться сквозь бетон.
Он тащит её на кровать, застёгивает наручники на руках и тут же забывает о ней, словно она растворяется в воздухе.
Его глаза встречаются с моими, и кажется, что он видит только меня.
— Рэйвен, любовь моя.
Он подходит ко мне, пальцы, пахнущие потом и кровью, ласкают моё лицо. Ублюдок убирает волосы с моих глаз и касается губами моей щеки.
— Я голодна, Броуди, — шепчу я, ненавидя мужчину, который стоит передо мной, но не в силах игнорировать приступ голода, который разрывает меня изнутри.
Броуди. Лучший друг моего отца. Лучший друг Даррена, которого он убил за то, что тот прикоснулся ко мне много лет назад. Я должна была догадаться, когда увидела его с окровавленным клинком в руке, когда он стоял над ними, а культ проводил свой собственный тревожный ритуал, который мне никогда не понять.
Сейчас Броуди — взрослый мужчина, ему уже не двадцать, а почти сорок. Он в хорошем возрасте, хотя и выглядит отвратительно и жутко. Он убивает женщин, похожих на меня. Этот мужчина влюблён в меня, и, что пугающе, возможно, так было всегда.
Я благодарна ему за то, что он никогда не прикасался ко мне, когда я была моложе, как Даррен, хотя меня беспокоит, что он приберёг эти соблазны, чтобы иметь возможность сделать всё, что он когда-либо хотел сделать.
Я понятия не имею, что он приготовил для меня, но яростная одержимость в его глазах кричит об опасности, и я абсолютно ничего не могу сделать в таком состоянии.
— Мне так жаль, детка. Федералы вцепились мне в задницу, и передвигаться было не так просто, как мне хотелось. Я пойду и приготовлю тебе что-нибудь поесть. — Его губы снова скользят по моей щеке, приближаясь всё ближе и ближе к уголку рта.
Задержав дыхание и закрыв глаза, я хочу закричать, когда запах его прогорклого дыхания проникает в мой нос. Я ничего не хочу, кроме как вцепиться ему в лицо, отвернуться, сделать что угодно, чтобы показать свою незаинтересованность, но я знаю, что это не принесёт мне ничего хорошего.
Будет лучше, если просто притворюсь эмоционально мёртвой. Только тогда я не окажусь на другом конце его гнева.
— Пожалуйста. Я так хочу пить, — тихо умоляю я.
Броуди отступает на шаг, обхватывает ладонями мои щёки и смотрит мне в глаза.
— Прости меня, Рэйвен. Я принесу тебе что-нибудь и скоро вернусь.
Он наклоняется вперёд, и на этот раз его грязные губы прижимаются к моим. Они твёрдые и сухие, и я зажмуриваюсь на несколько мгновений, которые кажутся часами. Сердце бешено колотится в груди от ужаса, желая вырваться из грудной клетки. Кажется, что это никогда не закончится, но в конце концов Броуди отпускает меня, отходит и кивает в сторону девушки.
— Я принёс тебе ещё один подарок. Надеюсь, она тебе понравится, — говорит Броуди, улыбаясь мне.
Я киваю с лёгкой улыбкой и наблюдаю, как его лицо светлеет, становясь единственным источником света в тёмном подвале. Броуди разворачивается и быстро поднимается наверх, чтобы принести мне что-нибудь.