Павел Петров, настоящий кукловод. До меня доходили слухи о моем отце — о том, как он снабжает людей деньгами, чтобы помочь им обрести власть в Нью-Йорке. Я не знаю всех подробностей, но достаточно, чтобы предположить, что мой отец замешан в теневом бизнесе. С серебристыми волосами, которые раньше были светлыми, он выглядит впечатляюще в своем костюме. Его скулы такие острые, что о них можно порезать руку, если дотронуться до его лица. Может быть, поэтому моя мать так долго на него не смотрела.
Я похожа на своего отца. Волосы платинового цвета, временами почти белые. Те же поразительные черты лица, в которых я всегда была немного не уверена. Я хотела иметь мягкие изгибы, а не более жесткие линии, и это чувство сохранилось в моей взрослой жизни.
— Да, отец? — Спрашиваю я, не заходя в его кабинет. Он еще официально не пригласил меня внутрь.
— Нина, у меня есть кое-какие новости, которыми я должен поделиться с тобой. Присаживайся. — Он указывает на стул напротив своего стола. Когда я все-таки сажусь, я замечаю, насколько неудобен стул: сплошные жесткие косточки и никакой мягкости. В отличие от кожаного кресла с высокой спинкой моего отца, которое выглядит воплощением плюша, это кресло предназначено для того, чтобы быть неудобным. Ему не нравится, когда люди остаются в его офисе надолго. Лично я просто думаю, что ему нравится запугивать людей.
— Итак, — продолжает он, сцепив пальцы под подбородком, — я заключил сделку, которая однажды обеспечит тебе большую власть. Ты собираешься выйти замуж.
Я прерывисто выдохнула, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица. Я знала, что настанет день, когда мой отец устроит мне брак по расчету. Я просто надеялась, что у меня будет больше времени. Я не хочу оставлять Анну одну в этом месте.
Он мрачно усмехается. — Не смотри так расстроенно, доченька. Ты выходишь замуж за Антонио Моретти. Он составит тебе хорошую партию. Я назначил встречу на сегодня. Подумал, тебе следует знать.
— Сегодня?
Он прищуривает на меня свои льдисто-голубые глаза. — Это будет проблемой? У тебя были другие планы на сегодня? Может быть, что-то более важное, чем твое будущее?
Я сглатываю. — Нет. — Ненавижу, как тихо звучит мой голос. — Нет, у меня не было планов на сегодня. Я просто не ожидала, что это будет так скоро. Вот и все.
— Ну, теперь ты знаешь. Ты свободна. — Он машет мне рукой, чтобы я вышла из комнаты. Я медленно встаю, словно в оцепенении, и возвращаюсь на кухню, где Анна все еще работает над той же математической задачей.
— Я не понимаю, что такое "x"? Математика вообще не имеет смысла, — бормочет она, опуская голову на бумагу на столе.
Я сажусь рядом с ней, ничего не говоря. Мой отец только что принял решение, которое изменит всю мою жизнь, а со мной даже не посоветовались. Он просто предполагает, что я соглашусь с этим, и печальная реальность такова, что я знаю, что соглашусь. Это всегда было моим долгом. Даже если я ненавижу это.
— Нина? — Спрашивает Анна, выводя меня из задумчивости. — А что такое ‘x’? — Она трясет передо мной листком с математическими уравнениями.
— Я не знаю, — шепчу я, уставившись в стол. — Пойди спроси маму.
Анна фыркает. — Мама приняла одну из своих таблеток снотворного. От нее нет помощи.
— Ну, Анна, попробуй. Я не могу помогать тебе во всем, понимаешь? Не вечно.
Она приподнимает одну светлую бровь. — Почему ты такая странная?
— Я выхожу замуж. — Эти слова даже не звучат правдиво для меня. Я как будто говорю на иностранном языке.
— Что? Когда? Как? Ты даже ни с кем не встречаешься.
— Ты же знаешь, Анна, что так не бывает. — Я закрываю лицо руками, борясь с желанием расплакаться. — Ты же знаешь, что отец принимает эти решения за нас.
— Ну, это глупо.
Я мгновенно поворачиваюсь к ней и хватаю за плечи. — Ты не можешь говорить такие вещи при отце. Ты это знаешь. Мы должны прислушиваться к тому, что он говорит нам делать, или...
— Или что? — бросает она вызов.
— Или... — Воспоминание о пряжке ремня и голосе женщины, которая не была моей матерью, в спальне моих родителей. Мой отец выходит из комнаты и видит меня... расстегивает ремень, и... Я отталкиваю его, прежде чем воспоминания зайдут дальше. Я никогда ничего этого не рассказывала Анне. Моя мать даже не знает.
— Или ничего, — заканчиваю я. — Только не обижайся на отца, ладно? Сегодня я встречаюсь с мужчиной, который станет моим мужем. Это то, что отец только что сказал мне. — Я даже не знаю, что чувствовать. Шок. Печаль. Облегчение. Если мне больше не придется оставаться в этом доме, это было бы на самом деле неплохо. Я просто беспокоюсь за Анну. Она не испытала того, что испытала я, и я боюсь, что если мне придется выйти замуж и уехать, отец обрушит свой гнев на нее.
— Ну, ты все равно можешь помочь мне с домашним заданием. — Она машет передо мной листком. — Я знаю, ты хочешь...
Не совсем, но Анне нужна моя помощь, и я готова ее предложить. Итак, домашнее задание по математике.
Я нахожу свою мать, Елизавету Петрову, лежащей в своей постели и даже не шевелящейся. — Мама? — Я бросаюсь к ней и прикладываю пальцы к ее пульсу, расслабляясь, как только понимаю, что она все еще жива. — Мама? — Я осторожно встряхиваю ее.
Она моргает и поворачивается ко мне так мучительно медленно, что больно смотреть. — Нина?
— Я просто хотела сообщить тебе, что уезжаю на несколько часов. Отец назначил мне встречу, чтобы встретиться... — С моим будущим мужем. — В любом случае, это не имеет значения. Я просто хотела, чтобы ты знала.
— Оу. Ладно, хорошо. — Ее глаза стекленеют.
— Сколько таблеток ты приняла на этот раз? — шепчу я, кивая на бутылочку с таблетками на ее прикроватном столике.