Мне удается сдержать вздох, когда я оглядываю зал, замечая орду богатых придурков, которые посещают эти мероприятия только для того, чтобы выставить напоказ свое богатство, а на самом деле не помогают людям, для которых предназначены эти вечера.
Когда я узнала, что мы будем делать здесь сегодня вечером, я твердо решила, что если мы хотим использовать этот благотворительный вечер как место, где можно одержать верх, то мы, черт возьми, сделаем им значительное пожертвование. И Сальваторе, и мой брат согласились, так что благотворительная организация, о которой идет речь, получит десять миллионов долларов из их пожертвований.
Люди поднимают головы, когда мы входим в зал. Мы намеренно решили прибыть через час после начала мероприятия, чтобы произвести впечатление. В отличие от меня, Марко продолжал посещать подобные мероприятия каждые пару месяцев в течение последних десяти лет, так что он хорошо известен в этих кругах, и, по-видимому, он никогда не приводил с собой подружек. Так что для него войти со мной под руку — это уже само по себе заявление.
Конечно, многие из присутствующих здесь сегодня людей, вероятно, не узнают меня, поэтому мы планировали это изменить.
Как по команде, мои глаза встречаются с глазами моего брата через комнату, и он коротко кивает мне, прежде чем шагнуть к нам. В зале воцаряется тишина, люди перестают болтать между собой, поскольку понимают, что с Марко Романо не только женщина, но и к нему вот-вот подойдет глава Ирландской мафии. Мой взгляд бросается в сторону комнаты как раз вовремя, чтобы также увидеть отца Марко, направляющегося к нам.
Финн подходит к нам первым и пожимает Марко руку, прежде чем заключить меня в объятия. Рука Марко обхватывает мою, когда он это делает, не отпуская меня, пока мой брат обнимает меня.
— У тебя все получится, сестренка, — шепчет Финн, прежде чем отстраниться и поцеловать меня в лоб. Отступая назад, Сальваторе занимает свое место передо мной и улыбается мне сверху вниз.
— Приятно видеть тебя снова, милая, — бормочет он. Его глаза встречаются с моими, и я едва заметно киваю ему, прежде чем он обнимает меня в знак приветствия.
Заявление.
Поначалу мне казалось неправильным публично признавать союз между семьями. Но чем больше Сальваторе говорил, тем легче мне становилось от того, что мы собирались сделать здесь сегодня вечером.
Дело не только в том, что случилось со мной. Речь идет о защите не только меня, но и моего брата, его организации, Романо, и их организации тоже.
Тот, кто прислал мне записки, является причиной того, что Марко был подстрелен. Я не могу позволить этому случиться снова, будем мы вместе или нет.
Откуда-то справа от меня раздается вздох, когда люди начинают понимать, кто я и что происходит, но я не отвлекаюсь от Сальваторе, когда он успокаивающе сжимает мою руку, прежде чем отойти и встать рядом с Финном. Они оба поворачиваются лицом к комнате, молча признавая свой союз, прежде чем пожать друг другу руки и вернуться туда, где они были до того, как мы вошли.
Марко тянет меня за руку, и я поворачиваюсь к нему.
— Да ладно, мне блядь нужно выпить, — ворчит он, и я закатываю глаза, прежде чем направиться к бару, но обнаруживаю Луку и Энцо уже там со своими женами.
— Ну и шоу ты устроил, брат. — Энцо ухмыляется, а Марко легонько бьет его по затылку, пока Лука посмеивается.
Вечер пролетает незаметно, пока я сижу с семьей Марко. Странно находиться здесь с ним, но не совсем.
Быть с его семьей, когда у нас никогда не было этого раньше.
Я разговариваю с Иззи и Робин всю ночь, и впервые за долгое время я чувствую, что они действительно могли бы стать моими друзьями.
Я всю жизнь воздерживалась от привязанностей, никогда не хотела сближаться с людьми из-за своей семьи, пока жила здесь, в городе, а потом была слишком травмирована, чтобы сблизиться с кем-либо после того, как уехала.
Я чувствую, что могла бы почувствовать себя здесь как дома.
И это пугает меня до чертиков.
Энцо практически тащит Робин из комнаты после того, как она зевает, утверждая, что ей не следует гулять так поздно, так как она беременна. Честно говоря, я удивлена, что он продержался так долго, судя по тому, что я видела, насколько он умеет защищать.
Мы согласились, что нам, вероятно, будет полезно задержаться по крайней мере на два часа, чтобы убедиться, что нас видели вместе достаточное количество людей, что мы вызвали достаточно сплетен, и наше время почти истекло.
Как раз в тот момент, когда я собираюсь спросить Марко, можем ли мы уйти, он подкрадывается ко мне сзади и убирает волосы с моей шеи, открывая ему свободный доступ к моему горлу. Он оставляет поцелуй там, прежде чем приблизить губы к моему уху.
— Потанцуешь со мной? — шепчет он, и мое сердцебиение учащается от его близости.
Я поворачиваюсь и поднимаю бровь, но вместо того, чтобы заговорить, он просто отступает назад и протягивает руку. Он может держаться так, словно уверен во всем мире, но я вижу уязвимость, скрывающуюся в его глазах.
Черт бы побрал его и то, какой он милый.
Я неуверенно протягиваю руку и кладу свою в его ладонь, позволяя ему вывести меня на танцпол.
Мои руки обвиваются вокруг его шеи, а его ладони находят мои бедра. Он раскачивает нас в такт музыке медленными, контролируемыми движениями, напоминая мне о том, как мы впервые танцевали вместе.
— Должна сказать, никогда не думала, что увижу тебя танцующим на одном из таких мероприятий, — бормочу я.
— Я тоже, но у меня всегда была склонность делать то, чего я обычно не делал, когда ты обеспокоена.
Моя голова лежит у него на плече, и мы продолжаем танцевать в тишине, в то время как я молча говорю себе, что мне определенно не нравится находиться в его объятиях.
— Уместно, не правда ли? — бормочет он, когда одна песня сменяется другой. — Мы встретились на одном из таких мероприятий и не могли даже поговорить друг с другом в присутствии других людей, и все же мы здесь, десять лет спустя, и я могу разговаривать с тобой, танцевать с тобой, смотреть в эти чертовы гипнотические голубые глаза, но я все еще не могу назвать тебя своей. — Я не пропускаю тоску в его тоне или то, как его руки сжимаются вокруг меня, как будто он едва может поверить, что сказал это вслух. Как будто он ожидает, что я отступлю в любую минуту.