— Оригинально, — заливается смехом Полина, и мы идем ко второй команде.
— Коктейль «Белый карлик» — бухгалтер Алена протягивает ей рюмку, наполненную жидкостью молочного цвета. Наученная предыдущим опытом, Полина слегка смачивает губы, облизывает их, и только потом отпивает предложенный коктейль.
— Вкусненько, — выносит она вердикт и пробует еще раз. — Кокосик.
Сотрудники, конечно, постарались. И это, конечно, сарказм. Нет, если их целью было создать шедевр, который будет сносить с ног с первого глотка, то все удалось. Иначе я не могу объяснить причину поголовного смешивания между собой всех имеющихся в их арсенале крепких напитков. Одна из команд вообще решила добавить в шейкер острый соус «Табаско», но коллеги слегка переборщили с дозировкой. Нам даже пришлось прервать ненадолго конкурс и заливать в себя молоко, найденное на кухне ресторана, чтобы погасить пылающий внутри огонь. И это не метафора!
— Это оказалось сложнее, чем я предоп… предалг… предполагала, — шепчет мне на ухо Полина, слегка заговариваясь, когда мы подходим к последней команде.
Я решаю принять удар на себя и первым беру высокий стакан с серо-розовым напитком. Резко выдыхаю и пробую коктейль на вкус. Не понял. Отпиваю еще. Смородина, грейпфрут, мятный сироп.
— Безалкогольный? — обвожу удивленным взглядом команду.
— Наша команда была последней в списке, и мы решили, что вы захотите освежиться после предыдущих конкурсантов, — улыбается Диана. — Так что да, наш коктейль безалкогольный. Называется «Утренний». Но там все равно есть секретный ингредиент.
— И какой же? — настороженно спрашиваю я.
— Активированный уголь, — хихикает секретарь.
— Так вот почему он такого цвета, — произносит Полина и забирает у меня стакан.
— Класс! — хвалю за оригинальную идею и беру в руку микрофон. — Итак, друзья, минуточку внимания! Я готов объявить победителя!
Наклоняюсь к Полине и спрашиваю вполголоса:
— Ты ведь не будешь против, если это сделаю я?
Девушка мотает головой и отходит в сторону, а я продолжаю:
— Все мы видели, что битва была не на жизнь, а на смерть. Каждая команда, я уверен, вложила душу и все свое мастерство в создание чего-то нового, — ухмыляюсь я. — Того, что еще не пробовало человечество.
— И надеюсь, что никогда не попробует, — со смешком добавляет кто-то из сотрудников.
— Были и такие образцы, — я согласно киваю, намекая на острый соус. — Что ж, не буду долго тянуть и держать интригу. С радостью сообщаю, что победа присуждается команде под номером семь, за их нетривиальный подход и индивидуальность! Участники могут взять оплачиваемый выходной, желательно не все разом, а по очереди. А теперь можете расслабиться и насладиться остатком вечера.
Глава 32. Максим
Выключив микрофон, я и ищу глазами Полину. Это происходит неосознанно, просто мне хочется, чтобы эта девушка находилась в поле моего зрения. Обвожу взглядом зал и вижу Полину рядом с колонной, в компании Маслова. Девушка упирается ладонью в его плечо, отстраняясь, что-то быстро произносит и легонько отталкивает. Она намеревается уйти, но Илья хватает ее за руку и вновь пытается притянуть к себе.
Меня окатывает волной возмущения. Что он себе позволяет? Засовываю руки в карманы джинсов и уверенным шагом иду в их сторону. Чем ближе я подхожу, тем громче становятся их голоса.
— Я никуда не пойду с тобой, Илья, хватит! — раздраженно восклицает Полина.
— Какие-то проблемы? — встреваю я, останавливаясь рядом с ней.
Юрист отпускает, наконец, руку девушки и делает шаг назад. Он впивается в меня злым взглядом и цедит сквозь зубы:
— Все в порядке, Максим Андреевич. Я просто хотел пригласить Полину на танец.
— Очевидно, она против, — я легко выдерживаю его взгляд.
— Оставь нас на минуточку, — просит Маслов, обращаясь к девушке. Полина испуганно смотрит на меня, не решаясь уйти, и я мягко киваю ей.
— Что? — выжидающе смотрю на Маслова, когда девушка удаляется на приличное расстояние. Успеваю заметить, как к ней подходит Диана и что-то говорит ей на ухо. Полина смеется и отрицательно качает головой. Когда только они успели подружиться?
Илья оглядывается по сторонам и, удостоверившись в том, что нас никто не может слышать, произносит:
— Мне нужны еще деньги.
Удивленно приподнимаю брови и жду продолжения.
— За молчание, — поясняет он и смеется. — Не делайте вид, что Вы не знаете.
— Да Вы перебрали, Илья Николаевич, — ласково произношу я. — Думаю, Вам следует поехать домой. А я сделаю вид, что не слышал того, что Вы сейчас сказали.