Натан бросил на Жаклин свой фирменный ледяной взгляд, став первым мужчиной, сумевшим заставить ее замолчать одним лишь взглядом. И что-то подсказывало Рии, что, будь он всего лишь Натаниэлем Рамиресом, а не боготворимым наследником поместья, он все равно действовал бы на них с не меньшей силой.
Такой уж он человек, а под внешней маской спокойствия и сдержанности его до краев переполняет кипящая энергия.
И как ей только удалось все это уловить за пару часов общения?
– Иди сюда, – велел он, словно какому-то непослушному ребенку. А когда она не двинулась с места, просто взял за руку и потянул за собой.
Не в силах думать ни о чем, кроме сомкнувшихся на нежной коже грубых пальцев, Рия прошла мимо бледной матери и собравшихся в столовой слуги вышла вслед за Натаном в прохладную темноту сада, освещенного лишь луной и фонариками.
Но эта темнота не только не сгладила присутствие Натана, но еще и заставила Рию сильнее ощутить его близость.
– Ты убежала, никому ничего не сказав. По-твоему, именно так должен вести себя руководитель компании?
– Компании, которую ты собираешься порвать на кусочки? Вообще-то ты сам велел мне уйти.
– Ты сама меня к этому вынудила. Не надо было меня шантажировать.
Рия едва не задохнулась от негодования.
– Ничего подобного. – Наверное, разумнее всего было бы прямо сейчас вернуться в дом, но Рия не могла ни на секунду забыть, что ждет ее компанию. – Даже если ты твердо решил развалить и распродать по кускам «Треволог», тебе все равно потребуется основной костяк команды хотя бы до конца года, чтобы разобраться с текущими делами. Советую оставить Сэма Хокинса, он работал с нами с самого начала. И еще Марту Гомес, ей необходима работа, к тому же она незаменима, когда…
Натан придвинулся к Рии чуть ближе, и она сразу же потеряла нить разговора.
– Не помню, чтобы тебя увольнял. Неужели ты сама увольняешься?
Рия попыталась отстраниться, но уперлась спиной в деревянную колонну.
Оказавшись совсем близко от нависшего над ней мужчины, Рия впервые заметила, как в зависимости от освещения может меняться оттенок голубых глаз. Внимательно изучила форму губ, сложившихся в насмешливую улыбку, глубоко вдохнула исходивший от него и так сильно на нее действующий аромат. Ее колени предательски подрагивали, а все его черты неудержимо манили ее к себе.
Никогда еще Рия не чувствовала ничего подобного.
Внезапно осознав, что с ней происходит, она крепко стиснула кулаки и постаралась взять себя в руки.
– Я не хочу увольняться, но разве у меня есть выбор? – выдохнула Рия, чувствуя, что взгляд Натана полностью сосредоточился на ее губах.
Не выдержав повисшего в воздухе напряжения, он отстранился и прислонился спиной к соседней колонне.
– Если бы я не сказал сотрудникам, что, успокоившись, ты вернешься, они стерли бы меня в порошок одними взглядами.
– Жестоко дарить людям ложную надежду. Неужели ты настолько непробиваемый, что тебе совсем их не жалко?
– Ну уж какой есть. – Натан сложил руки на груди. – Я готов дать вашей компании один шанс. Но для этого придется доказать, что вы достойны стать частью «Ранэвей интернэшнл».
Прикусив язык, Рия остановила едва не сорвавшуюся с него благодарность и пристально посмотрела на Натана, пытаясь понять, почему так быстро бьется сердце. Из-за того, что он все-таки готов дать ей шанс, или всего лишь из-за одной его близости?
Ладно, не важно.
Она покачала головой:
– Я не хочу на тебя работать.
– Почему нет?
– А что в этом удивительного? У нас есть прошлое, и не слишком приятное. Что бы ты там себе ни думал, я соврала только потому, что…
Натан так на нее глянул, что Рия торопливо отступила на пару шагов.
– Я манипулировала Марией и тобой с благими намерениями. А ты… ты пытаешься придумать какую-то изощренную месть. Да, именно так. Ты хочешь заставить меня почувствовать вину и наказать, чтобы затем…
Натан насмешливо улыбнулся, а голубые глаза так и заискрились весельем.
– Тяга к драмам у тебя в крови или это я на тебя так действую?
Рия с радостью бы ответила, что он вообще на нее никак не действует, но глупо врать, когда они оба знают правду. Лучше сосредоточиться и бороться с неуместными реакциями организма.
– С чего вдруг такая резкая смена поведения?
– Проснулось чувство семейного долга? Или тяга к добру одолела?
Рия попыталась ударить его по лицу, но сильная рука легко и непринужденно перехватила ее ладонь.
Ей сразу же стало сложно дышать, и она машинально прошлась пальцами по твердой, мозолистой ладони, так не похожей на ее собственную.
И лишь ощутив переполнявшую его, но до поры скрытую силу, она поняла, что, собственно, делает.