«Я хочу знать, говорит ли вам что-нибудь имя Мартин Рейли», - сказал Хоуз.
«О, Господи, опять это дерьмо?» - сказал Эверадо. «Три года назад копы из Девяносто седьмого участка накинулись на нас из-за этого. Мы опять к этому возвращаемся?»
Было семь часов субботнего вечера, и они находились в подвальном помещении, которое «Сердца» эвфемистически называли своим «клубом». Эверадо был так называемым президентом этого так называемого клуба. Ему было около двадцати четырёх лет, одет он был в синие джинсы, белую футболку и голубую бандану, которая, по мнению Хоуза, была цветами банды. В эти дни на территории Восемьдесят седьмого участка было не слишком много банд, и он не знал, как поступить с этим парнем.
«Ты ведь чист в этом деле, верно?»
«Кого из них я не обчистил?» - спросил Эверадо и, ухмыльнувшись, обратился за аплодисментами к одному из трёх своих приспешников, выстроившихся по периметру комнаты со сложенными на груди руками. Все они ухмыльнулись в ответ. Хоузу захотелось врезать им всем по губам.
«Прошлой ночью одна старушка получила два пулевых ранения в лицо», - сказал он. «Её зовут Хелен Рейли.»
«И что?» - сказал Эверадо.
«Мартин Рейли был её мужем.»
«И что?»
«Значит, в Девяносто седьмом участке вам устроили неприятности после того, как Рейли застрелили на дороге.»
«Это всё вода под мостом, чувак. Мы уже взрослые люди.»
«В каком смысле?»
«Моя сестра уже замужем, у неё двое детей. Почему меня должно волновать то, что она влюбилась в кого-то из «Королей»?»
«Может, потому что это твоя сестра обратилась в полицию?»
«Теперь она ведёт себя лучше.»
«Но тебя это всё равно бесит, не так ли?»
«Неа. С какой целью я должен злиться? Теперь всё в порядке, чувак. Зачем вы приходите сюда и создаёте проблемы?»
«Знаешь кого-нибудь по имени Алисия Хендрикс?»
«Нет.»
«Макс Соболов?»
«Нет.»
«Кристина Лэнгстон?»
«Кто все эти люди?»
«Они бы не стали приходить сюда за наркотиками, верно?»
«О, теперь мы будем говорить о наркотиках? Этот клуб не имеет отношения к наркотикам, ни за что, ни про что.»
«Я проверю в отделе по борьбе с наркотиками.»
«Так проверяйте. Они наши лучшие приятели, нарко-копы», - сказал Эверадо и снова ухмыльнулся своим приспешникам. Все они ухмыльнулись в ответ. «Вы ошиблись кварталом, мистер.»
Хоуз решил, что, возможно, так оно и есть.
Для субботнего вечера она надела простое чёрное платье, белые волосы распущены по лицу, чёрные босоножки на высоком каблуке. Единственным украшением было золотое кольцо с красным камнем на безымянном пальце правой руки, перекликавшееся с цветом ее помады. Хоуз подумал, была ли она когда-нибудь замужем. Красивая женщина пятидесяти с небольшим лет, неужели она никогда не была замужем? Он также задался вопросом: сколько за пятьдесят?
«Так откуда у вас белая полоска?» - спросила она.
Она пила мартини «Бомбей» со льдом. Он пил бурбон с содовой. Она имела в виду седую полоску в его рыжих волосах, чуть выше левого виска.
«Я расследовал кражу со взломом, разговаривал с жертвой», - сказал он коротко; его уже сто раз спрашивали об этом. «Управляющий ворвался с ножом, принял меня за преступника и порезал. Волосы отрасли уже седыми.»
«Вам скучать не приходится, да?»
«Вроде того. Сколько вам лет, Паула?»
«Ух ты! Прямо между глаз! Пятьдесят один. А что? Сколько лет вам?»
«Тридцать четыре.»
«Значит, я достаточно стара, чтобы быть вашей матерью. Женщина определённого возраста, верно?»
«Ну, это то, что мы должны обсудить, я думаю.»
«Я обсудила это, знаете ли. Примерно за тридцать секунд.»
«Я тоже.»
«У нас и так предостаточно проблем, на пути налаживания отношений, чтобы отвлекаться ещё и на возраст.»
«Именно так я и рассуждаю.»
«У меня только что закончились отношения, которые не сложились...»
«У меня тоже.»
«Значит, и это тоже.»
«Ловить друг друга на отскоке.»
«Точно.»
«Так что мы здесь делаем?»
«Думаю, мы хотим быть здесь.»
«Я думаю, так и есть.»
«Я тоже. Сколько лет было той, другой женщине? Той, отношения с которой недавно закончилась?»
«Шла вторая половина за двадцать? Я никогда не спрашивал.»
«Ах. Но меня же вы спросили.»
«Только потому, что вы такая красивая.»
«Отличное оправдание.»
«Сколько лет было вашему парню?»
«Под шестьдесят.»
«Более подходящий, верно?»
«Наверное. Но почему-то вы не кажетесь неуместным.»