Уильям поехал вперед один. «О путешественники! Хватит стрелять! Выходи! Мы — кавалерия роты».
Мимо его головы пролетела мушкетная пуля. Из кустарника раздался резкий голос: «Уходите, разбойники. Вы не сможете обмануть нас базарной униформой, забрызганной грязью, самодельными копьями и имитацией англичан! Ты убийственный Пиндарис. Уходи!» Затем, после паузы и льстивого крика, «Найдите кого-нибудь еще, кого можно ограбить. Если ты уйдешь, мы обещаем никому не говорить, что видели тебя!»
Уильям выбежал обратно из зоны досягаемости. Было бы вполне разумно, если бы путешественники приняли его людей за Пиндариса. Семь лет назад лорд Гастингс, тогдашний генерал-губернатор, выступил против этих флибустьеров и, используя всю огромную силу Компании, уничтожил их. Они были бандитами и в период своего расцвета ездили ордами вместе, грабя целые провинции. С 1818 года электричество отключилось, но небольшие группы выживших все еще бродили по дороге, особенно к югу от Нербудды. А униформа улан была очень грязной.
Рикирао сказал: «Я возьму четверых из этих молодых сумасшедших, чтобы они присмотрели за кустами»; и он добавил извиняющимся тоном: «У них пока нет дисциплины. Я возьму плату, если эти люди попытаются сбежать через черный ход. на, ты, ты, ты! Убери эту глупую ухмылку с лица! Следуй за мной!»
Начался сводящий с ума бой, и в течение трех часов он полз на юг по флангу дороги Бетул. Путешественники отряда продвигались вперед через джунгли и колючие заросли, всегда в дисциплинированном строю, всегда стреляя при любом близком приближении кавалерии. Дождь прекратился, солнце взошло, и Уильям кипел от нетерпения. Он был уверен, что именно те люди, которые ему были нужны, ускользали и сбрасывали украденные драгоценности в тайниках в кустарнике.
Около часа дня путешественники совершили свою первую ошибку. Воодушевленные страхом, который их мушкеты, по-видимому, бросали в кавалерию, они попытались пересечь открытое пространство между двумя участками густого бамбукового подлеска. На другой стороне дороги Уильям увидел движение, махнул рукой и закричал от внезапного волнения: «Колесо вовнутрь!
С обоих флангов копейщики скакали вниз. Путешественники сомкнули ряды, люди из их числа выбежали и вонзили в землю острые колья, мушкеты грохотали, наконечники копий прыгали вперед. Уильям предположил, что среди них было около сорока путешественников с дюжиной единиц огнестрельного оружия. Слева от него упал копейщик, раненая лошадь закричала и пнула его справа. Потом он был в нем, набрасывался и понял, что у него в руке только кнут.
Перед ним поднялось бледное и длинное лицо, и он отдернул кнут. Лицо принадлежало Чандре Сену. Он ахнул и, пытаясь удержать удар, упал с лошади. «Чандра Сен!» он плакал, падая.
Путешественники приблизились к нему, кавалерия кружилась вокруг, копыта стучали и сталкивались. Чандра Сен наклонился над ним; в его руке сиял нож; его глаза смотрели вниз на глаза Уильяма. Уильям был уверен, что патель узнал его в тот момент раньше, когда он держал удар кнутом; но этого не могло быть; Чандра Сен собирался нанести ему удар. Он снова заплакал сквозь чью-то удушающую, потную руку, «Чандра» Сен! Это дико!
Патель замолчал, и его длинная морда ищейки застыла в изумлении. Затем он отступил назад, увернулся от колющего копья и крикнул: «Друзья, прекратите драться! Это наш самый превосходный Коллекционер-сахиб из Мадхьи и мой друг! Что мы сделали? Стоп, стоп!»
Путешественники положили руки и сомкнулись вокруг Чандры Сена. Кавалерия хлынула среди них, лошади» длинные гривы метались, а уланы выкрикивали гневные слова и били путешественников по головам прикладами копий. Рикирао спрыгнул с седла.
«Ты ранен? Харрисон-сахиб меня не простит».
Уильям устало встал. «Нет. Я не ранен. Скажите своим людям, чтобы оставили путешественников в покое. Я ужасно боюсь, что мы совершили ошибку. Но это моя вина. Не волнуйся».