Однажды вечером в уединенном месте, где Хусейн показывал Уильяму рубец, произошел странный инцидент. Это была ткань площадью три квадратных фута, которую Обманщики использовали для удушения, и Хусейн инструктировал его, как уложить ее в набедренную повязку, один конец которой был всего лишь выглядывая, готовый схватить руку. Уильям сказал: «Конечно, это неважно, потому что я не собираюсь этим пользоваться, но, конечно, было бы безопаснее носить его вот так». Румаль легко поворачивался в пальцах; он скручивал верхний угол вверх, вниз и обратно внутри катушки остальных свободным узлом; все это было скрыто от глаз. «И выбраться оттуда так же легко». Он засунул один указательный палец в набедренную повязку, и рубец выскочил у него из руки. Хусейн отскочил от него, отведя взгляд от головы, и пробормотал: «Кто — кто научил тебя этому?» Уильям спрятал румал. «Никто. Это же очевидно, не правда ли?» Хусейн сказал: «Все боги помогают нам!»
Уильям не знал названия города впереди, но Хусейн знал — Джалпура; он был таким однажды, двадцать с лишним лет назад. Небольшое озеро окаймляло дорогу перед городом, и Уильям остановился, бормоча: «Давайте отдохнем здесь минутку, прежде чем войти. Девали такая красивая».
Хусейн ответил: «Это не красиво, но неверующие, такие как вы, считают это святым. Мы остановимся, но только для того, чтобы отдохнуть».
«Хорошо. Я понимаю».
«Тогда мы пойдем в город и поищем «их — в квартале блудниц».
Огни летали, словно роящиеся светлячки, вдоль домов на окраине города. Озеро отражало их, и на поверхности воды плавали огни. На улицах сверкали более яркие огни. Свет сиял над крышами домов, окутанными пылью. Это был ноябрь. Дожди давно прошли, и сырая глубина воздуха образовала крошечный зубчатый ореол вокруг каждого пламени и света.
Вскоре Хусейн снова двинулся вперед; Уильям последовал за ним. На узкой главной улице Джалпуры магазины толпились, стоя по большей части закрытыми и закрытыми ставнями. В одном или двух случаях владелец работал со счетами и пером, чтобы завершить задачу закрытия своей годовой отчетности. Однажды, взглянув в открытый коридор, они увидели продавца, склонившегося в молитве перед своими бухгалтерскими книгами; на одной яркой рупии, лежавшей на самом верхнем томе, сверкнула лампа. Хусейн остановил шаг, затем пробормотал: «Вы идолопоклонники! Я забыл, что все баннии делают это в Девали. Давай».
Группы коленопреклоненных мужчин играли в пыли на обочине улицы, весело крича и наблюдая за небольшой толпой. Повсюду путешественники общались с горожанами.
Хусейн остановился у открытого фасада магазина специй. Хозяин, молодой толстяк с веселым лицом, играл в карты с тремя другими мужчинами и делал ставки. Деревянные жетоны и несколько медных монет Компании валялись на коврике, на котором они сидели. Хусейн сказал: «Друг, в какую сторону женщины?»
Торговец специями добродушно рассмеялся и помахал рукой по улице. «Там, наверху, второй поворот направо. Их невозможно не заметить».
«Да пребудет с тобой Бог».
Они медленно продвигались сквозь толпу. Блудницы выставляли себя напоказ, каждая из которых сидела на корточках на подушке, в открытых комнатах на уровне улицы. Комнаты были пустыми, за исключением того, что в некоторых из них на постаменте в дальнем углу стояло небольшое глиняное изображение Кришны. В целом открытая лестница сбоку вела на второй этаж, скрываясь из виду. Старые отставные старухи, которые были блудницами-телослугами, беззубо смотрели вниз через полузадернутые шторы с верхних балконов.
Под подбородком блудницы и в ее лицо всегда светила тусклая лампа на полу, стирая границы возраста и превращая в живую плоть тяжелую маску макияжа. Каждая блудница носила на лице слой белой пудры, а на скулах — круги буйных румян; В их глазах звенела черная сурьма. Они невидящим взглядом смотрели на толпу, которая толкалась вверх и вниз по узкому склону улицы перед ними.
Иногда, без рвения и кокетства, глаза блудницы совпадали с глазами мужчины. Время от времени мужчина переступал через низкий подоконник, садился на корточки рядом с женщиной внутри и разговаривал. Прохожие остановились, чтобы послушать, как они торгуются о цене. Мужчина возразил, что женщина жестикулировала невыразительно.
Старый крестьянин рядом с Уильямом ясно сказал: «Слава Богу чресла больше не растрачивают то, что производят мои поля!» и пошел своей дорогой, покачав головой. Торгующийся клиент наконец пожал плечами. Женщина поднялась и пошла вверх по лестнице, высоко подняв голову. Мужчина последовал за ней. Наверху старая старуха что-то пробормотала, откинула голову назад и закрыла шторы. Хусейн и Уильям пошли дальше.