Джемадар сказал: «Держу пари, что ты тоже не утратил ни капли своего мастерства, хотя, возможно, у тебя уже нет практики. Теперь я у нас будет хорошая экспедиция. Когда мы отправились в Дуссехру, предзнаменования были хорошими. Но с тех пор у нас оказалось всего два вероятных путешественника, и это были жалкие негодяи — подозрительные лица, острые ножи и никаких денег. Мы думали, что Кали по какой-то причине рассердилась на нас и дала нам добрые предзнаменования только для того, чтобы вести нас дальше несомненно, к разрушению. Аллах знает, что Обманщики уже не те, что были раньше. Но ты мне так и не сказал — чем ты занимался все эти годы?»
Уильям подумал о женщине у костра у Соната. Ткач Гопал, личность которого он принял, но которого никогда не встречал, пытался отказаться от богини Кали ради женщины. В конце концов богиня пришла и вернула ему дух, так что он вернулся к ней. Уильям теперь очень ясно понимал: женщина у костра будет преследовать его вечно; он приковал ее цепью к памяти о ее мужчине; а ее мужчина снова приковал себя цепью к Кали.
Уильям понимал почти все. Его мозг работал с легкой, неторопливой скоростью. Никогда в своей обычной жизни ему не было так легко думать. Его план и его немедленные действия стали для него очевидными вехами.
Улыбнувшись, он ответил на вопрос Джемадара: «Я женился».
Джемадар похлопал его по плечу. «И не мог оставить ее ни днем, ни ночью столько лет? Ну, ну! Теперь ты вернулся и по-прежнему один из величайших. Вам просто нужно немного практики — и в речи тоже. Только практика приводит к совершенству. Даже вам придется заплатить за эти годы в постели!» Он рассмеялся, подмигнул и выскользнул с поляны.
Через две минуты Уильям вернулся в рощу, усиленно размышляя. Когда он приблизился к первым большим деревьям, Пироо поднялся из ниоткуда, коснулся его руки и сунул ему в руку связку веток. «Чем вы занимались все это время вдали от лагеря? Ты настолько хорош, что можешь игнорировать весь здравый смысл?»
Уильям посмотрел вниз и увидел, что маленький человек яростно зол, его большие уши дрожат и краснеют. Он, в свою очередь, рассердился и вскоре ответил: «Я не собирал дрова. У меня жидкий кишечник».
«Тогда где твой лотах?»
Пироо сердито посмотрел на него, и его сердце сжалось. Это было бы действительно глупым объяснением для любого праздного спрашивающего. Он вспомнил, что Пироо не был на поляне во время молитв. Как офицер, он, вероятно, обычно присутствовал. Кроме того, Уильям увидел, что Пиру использовал черный румал, и угол его был виден; так что Пиру был самоучкой. Из-за него Пироо вылетел в низшую лигу, и Пироо очень завидовал.
Он хотел извиниться, но не мог найти слов, поэтому взял дрова, пошел к себе домой, присел и начал разжигать свой угасающий огонь.
Хусейн находился немного в стороне, повернувшись спиной и склонившись над собственным огнем. Уильям прошептал, пытаясь говорить тихо, как Обманщики: «Вы слышали это на поляне с Джемадаром?»
«Да».
«Все было в порядке?»
Хусейн яростно ударил небольшим горшком по огню. «Хорошо? Это зависит от обстоятельств. Вы понимаете, что вывих запястья не может длиться вечно?» Уильям увидел, как у него трясутся плечи, и подумал, что он рыдает.
Они начали есть. Наваб ел, сидя на ковре у ревущего огня в шестидесяти футах от дома Уильяма. Пожар был настолько сильным, что его прыгающее пламя превратило рощу в амфитеатр красного света. Чистые стволы бижасалей стояли, как столбы в круге, читается с одной стороны, индигово-синий — с другой. В лагере преобладал звук потрескивающих ветвей. Все путешественники ели, и единственные голоса, которые можно было услышать, были тихими и неторопливыми.
Закончив, Уильям вымыл кастрюли в воде, вытер их грязью со дна ручья и пеплом с огня и присел на корточки, словно разговаривая с Хусейном, но Хусейн только посмотрел на него большими грустными глазами и пошевелил губами, но не произнес ни слова.
Медленный звон цитры звенел под деревьями, донося до путешественников мелодию северной песни о любви. Наваб возлежал в шелковом одеянии на ковре, поднеся трубку кальяна ко рту. Старый телохранитель присел у его ног. Справа изображены три жены наваба в виде неподвижных, безликих фигур за ширмой из золотой марли, висящей между двумя деревьями. Со всех уголков рощи путешественники дрейфовали по траве к музыке и свету. Уильям поднялся на ноги и посмотрел на Хусейна. Хусейн кивнул.
У костра это было очень похоже на сцену в роще недалеко от Кахари, где они наблюдали за убийством сикха и его сына. Ночью в дороге всегда было одно и то же, потому что путешественники всегда отдыхали в этих рощах, разжигали костры и сидели вокруг них. Но сегодня вечером здесь было больше людей, и Уильям знал, что произойдет, и боялся этого, но не мог желать, чтобы это исчезло. Он исследовал свой разум и не нашел желания предупреждать наваба о своей судьбе. Он ждал сигнала с грызущим рвением.