Вся яркость снаружи и движение отражались в черных зеркалах за глазами Уильяма, а рубец находился в его руке. У его ног зарычал волк. Это было зло Кали, как блудница была похотью Кали, и он мог задушить ее одним движением. Это было зло, которое сотворил Бог и, сотворив, стремился уничтожить. Его костяшки пальцев побелели… он услышал двойной треск.
Он склонил голову и медленно, роскошно опустил запястья. Румаль развязался. Никогда во всем мире не было такой силы, как эта, или такого удовлетворения.
Пиру был рядом с ним. Бой был закончен. Уильям сказал: «Все готово?»
«Все, Джемадар-сахиб. Некоторые из их лошадей убежали, некоторые мертвы, некоторые есть у нас».
Голос Пироо был чистым уважением, а на его лице — благоговением человека, который встречает Смерть, входящую в его ворота, или внезапно натыкается на Посвящение, молясь на улицах. Трепет был и в глазах Хусейна, смешанный там с паническим страхом, как от сверхъестественного.
Главный похоронщик повысил голос. «О, Джемадар-сахиб-бахадур, теперь мы знаем, почему наш мертвый лидер сказал, что ты, возможно, величайший из тех, кого когда-либо знали Обманщики».
Вот вторая из сильных эмоций, которая его возвысила — восхищение меньшего большим в том же ремесле. Деревенский плотник похвалил стул, который он когда-то сделал, и он ощущался вот так.
«Что теперь, Джемадар-сахиб?» Пиру смиренно спросил. «Из-за этого будут проблемы. Из Падампура они пошлют за нами остальную армию».
Уильям пожал плечами. «Я думаю, что нет. Будет новый раджа. После этого ему посоветуют заключить с нами мир».
Это была правда. Обманщики были монстрами, бесформенными, но универсальными, безголовыми, но обладавшими множеством мозгов. Любому, кто обладает меньшей властью, чем полная власть английского правительства, придется с ними смириться. Теперь Уильям знал, что почти каждый раджа, почти каждый важный сквайр и землевладелец в стране должен что-то знать об Обманщиках. Кто-то им открыто помогал, кто-то нет, все молчали. Вместе они укрепили и исполнили закон природы, который всегда ослабляет слабых, грабит бедных и убивает беззащитных.
Он быстро поднял голову. «Что это?»
Пиру фыркнул. «Пожар! Кто-нибудь, бегите и потушите его вон там!»
Пламя, почти бесцветное на солнце, вспыхнуло там, где выстрел из мушкета поджег сухую траву. Синий дым поднимался все гуще и гуще, неся с собой черные клочки сгоревшей травы.
«Нет!» Голос Уильяма был необходим. «Заберите у кавалеристов все ценное, оставьте тела. Выведите сипаев, женщин и детей из кустов. Разбросайте их по траве. Оставьте их всех в огне. Пламя омрачит их, наполовину скрывая, наполовину открывая. Оставьте свои мушкеты сипаям, мечи и щиты кавалерии. Торопитесь!»
Его люди уже тащили наспех спрятанных жертв резни у брода.
Он продолжал уверенно разговаривать с Пироо. «Хорошо известно, что кавалеристы этих мелких раджей — грабители все до единого — и раджи тоже. Вот история ограбления и смелой защиты. Новый раджа замолчит, или ему придется объяснить Английской компании, что случилось с десятью их сипаями».
Он был лидером. Не было никаких разногласий ни среди его людей, ни внутри него самого. Его сердце было тяжело, и он мог без эмоций наблюдать, как глупых женщин и глупых солдат бросали в огонь. Женщина в Кахари должна быть здесь, в этом костре, со своими мечтами. Едкий дым жгло ему глаза. Он был лидером. Он должен был быть таким. Только так он мог прикрыть тонкие листы бумаги и навсегда запечатлеть прекрасные сотовые детали мира Deceivers». Это будет работа не месяцев, а лет, лет на прекрасном пути, где человек сможет обрести силу и удовлетворение. В конце концов, возможно, после его смерти, этот внешний мир губернаторов и генерал-губернаторов мог читать, восхищаться и поражаться собственной мелочности.
Он сказал: «Похороните наших мертвецов в яме, которую мы вырыли для остальных. Завтра утром День благодарения. Сейчас переедем. Сначала на восток, пока не выйдем из Падампура».
Хусейн подбежал, и двое мертвых детей под его руками болтались, словно тюки ткани. Он бросил их вниз. Глаза Уильяма болели, когда вспыхнуло пламя, и Хусейн отступил, затеняя лицо и держа руки на рту.
Глава двадцатая
Сухой мартовский ветер неуклонно дул с юга и обжигал его лицо. С ноября он вел свой отряд по большому кругу: на север к Джумне и далее, на восток через Рохилканд, Тирхут и предгорья Аудх-Тераи; на юг через деревни, огибающие город Аллахабад; оттуда на юг на запад. Сагтали находился на шесть этапов впереди по этой дороге, но группа выключалась завтра или на следующий день.