Он колебался, дрожа перед молнией в ее глазах. «Нет, вы обвиняете Чандру Сена во лжи. Я бы лучше поверил ему на слово, чем Хусейну, черт возьми. Маленькая свинья — убийца. Судя по словам Чандры Сена, мы были бы так же хороши, как убить Уильяма, если бы напали на него с эскадронами кавалерии. Это то, чего ты хочешь?» Он был загнан в угол и озлоблен.
Она сказала: «Ты собираешься послать за кавалерией?
Нет».
Ее руки чесались царапать его красивое лицо, вытаскивать его золотые локоны пучками и разбрасывать их по полу. Она собралась с силами, наклонившись над ним в бессловесной ярости. Затем она выбежала из комнаты.
Утром в день распродажи Уильям шел в джунглях один и порознь. Хусейн может прийти в любое время с новостями. Тогда он мог оставить Кали позади, но не раньше, потому что были моменты ночью, когда она все еще была прекрасна в его снах. Когда солнце двигалось по небу и приближался час распродажи, он почувствовал физический страх. Чандра Сен может быть там. И все же он боялся не Чандры Сена или смерти. Кали стояла по правую руку от пателя и упрекала его горящими глазами, и он боялся ее.
Солнце садилось, и еще до захода полнолуния распродажа заканчивалась. Еще день или около того, и восемьсот Обманщиков отправятся к женам, домам и детям. И он среди них. Но он не осмелился встретиться с Мэри лицом к лицу и обнять ее, потому что принял жестокость Кали. Мэри сразу узнает, а он вспомнит девушку-блудницу в Маниквале. Он медленно шел по лесу, наклонив голову, и Хусейн к нему не подошел.
На закате, когда взошла луна, его люди достали драгоценности из воловьих повозок и погрузили их в седельные сумки на двух вьючных лошадях. Гиена издала свой маниакальный крик; медведь шаркал и трудился на прощание. Пиру вел лошадей в тандеме, а Уильям шел позади. Трижды на пути через джунгли голос бросал им вызов с луны тьма. Трижды Пиру предварял свое ответное приветствие словами: «Али, мой брат». Уильям никогда не видел ни одного из претендентов.
В Парсоле горел свет, а движущиеся, кружащиеся люди придавали этому маленькому месту волнение большого города. На улице толпились люди и вьючные животные — лошади, ослы, быки—. Пиру повернул голову и сказал: «Мы единственная группа, которой нужно лошади».
Они пришли в сарай. Это было большое невысокое здание, построенное из земли и коровьего навоза, пережиток прошлых времен, когда местный землевладелец построил его для хранения своей дани продуктов. Уильям знал это; официально он уже несколько лет не использовался. Соломенная крыша обветшала и свисала вниз, словно шляпка старой пьяницы, с внешней стороны стен. Сбоку от улицы выглядывали четыре незастекленных окна, а в этой стене была большая дверь.
Пиру повел лошадей внутрь, и Уильям огляделся вокруг. Земляное дно покрывали тростник и болотный камыш. Несколько маленьких ламп давали слабый свет; он нигде не мог видеть Чандру Сена. Он нашел пустое место возле двери, взял уздечки и сказал Пироо: «Разгрузись здесь».
Пироо разложил два одеяла и тихо опорожнил первые седельные сумки. По всему сараю эти одеяла покрывали тростник, их было не менее тридцати, каждый из которых горел кольцами, браслетами и ожерельями. Возле каждого одеяла сидели двое мужчин. Еще два десятка мужчин, явно отмеченных печатью «bannia», не сидели рядом с одеялом, а бродили вокруг, разговаривая друг с другом и с мужчинами на полу.
Пиру вышел привязать животных. Уильям снова обыскал желтый, сверкающий мрак. Он медленно присел на корточки и закрыл глаза. Внезапно он подумал о катакомбах Рима такими, какими представлял их себе, когда был мальчиком. В тех мечтах он видел такое место, где люди приносили свои дары в Святую Церковь, а часовые охраняли римский закон, который был холоден и не знал Слова.
Мужчины закрыли за ним дверь. Он хотел встать и убежать, но не смог. Теперь было уже слишком поздно. Гул разговоров в сарае утих, уступив место свету и запаху. Десять тысяч драгоценных камней излучали спектральный блеск. Обманщики были ангелами, омытыми светом. Крыша амбара, вся грязная и дымчато-черная, превратилась в мозаику с перемычками, в собор под землей, в священную арку, поддерживаемую поклонением человеческих сердец. Кали спустился вниз, и запахи плесени и сырости, словно из могилы, пронзили его ноздри.
Невидимый мужчина повысил голос в дальнем конце сарая. «Я прошу тишины, мои друзья и товарищи Обманщики…»
Уильям узнал голос Чандры Сена и старался держать руки устойчивыми. Мужчины позади него заблокировали дверь. Он напрягся, чтобы увидеть патель, но смог выбрать только белую мантию над головами собравшихся. Лицо скрывала тень.