- Могу, - ответил Юта. Все это время он был невозмутим, ни одна морщинка не дрогнула. - Если, конечно, ты захочешь, чтобы я тебе помог.
Огромные часы, стоящие у порога громко звякнули шестеренками и «пробили» шесть раз.
- Время пить чай, - улыбнулся старик и встал из-за стола.
Сергей сел на стул, прижав дипломат к груди. В голове с огромной скоростью крутились мысли, а в душе загорелся крошечный огонек. Надежда? Забавно, но обыденность обстановки только усиливала веру в этого горе-шамана.
Через несколько минут старик вернулся с двумя солидными стаканами. От чая исходил мягкий аромат трав, который, казалось, проникал во все клеточки тела. Этот запах успокаивал, снимал тревогу.
Сергей отложил чемодан в сторону и развалился на стуле, время от времени делая глоток вкусного чая. Юта тем временем достал из ящика стола колоду карт и разложил несколько перед посетителем. Тонкие худые пальцы ловко играли разноцветными карточками.
- Сыграем? - предложил он. - Выбери любую и начнем.
- Это часть твоей темной магии? - усмехнулся Сергей и вытащил одну карту. Когда он перевернул ее, то чуть не выронил чашку из рук. На потертой картонке был нарисован его портрет? Такой нельзя нарисовать за те несколько минут, что старик находился в другой комнате.
- Я старался, - улыбнулся старик, - рисовал вчера весь вечер эти карты. А что касается магии... Это просто инструмент. Имея в руках топор, можно убить человека или наколоть дров. Добро и зло - сугубо прерогатива людей. Скажи, почему ты не смирился? Почему пришел ко мне?
Сергей не ответил. Он все еще теребил карту, стараясь понять, выискивая подвох.
- Вероятно, ты думаешь, что не заслуживаешь смерти, что еще слишком молод, - продолжал Юта. - Ты все время считал себя сильным мира сего. Но правда в том, что ты так же слаб, как и остальные. Пожалуй, даже слабее тех, у кого хватило духу смириться с неизбежным. А еще ты готов на все ради своей жизни.
- Вот в этом ты прав, - оживился Сергей. - Я действительно готов на все, чтобы выжить. Давай уже поиграем в твою игру. Во что? Магический покер? Косынка смерти?
- Я предлагаю поиграть в бога, - улыбнулся старик, обнажив редкие гнилые зубы, и полез куда-то под прилавок. Через несколько секунд он достал поднос, на котором горело несколько старинных ламп. Они были похожи на заварочный чайник с прозрачными стенками. Внутри горел слабый огонек. - Вот эта лампа - ты, ее огонь скоро погаснет. Как это можно исправить?
Старик пододвинул поднос к парню и замер. На его лице было только любопытство, шаман, казалось, забавлялся со своим клиентом.
Сергей долго не решался прикоснуться к лампам. Все происходящее казалось каким-то бредовым сном. Казалось, еще секунда - и он проснется в своей кровати. Время шло, но ничего не менялось. Да, реальность все еще отторгала его, но Сергей не мог отстраниться от нее. Все это существовало на самом деле: и шаман, и комната, увешанная часами, и неизлечимая болезнь, и то невыносимое одиночество, с которым он подошел к краю жизни.
Огонек лампы дернулся, было понятно, что он сейчас погаснет. Сергей дрогнул, внутри все похолодело. Парень осторожно взял другую лампу и заботливо долил масла в «свою». Огонек стал ярче, он набирал силу.
- Погасла, - удивленно прошептал он, глядя на ту лампу, которую держал в руках.
- Мы есть сосуд, - задумчиво сказал старик. - Сосуд, наполненный жизненной силой. Каждое мгновение мы растрачиваем ее впустую. А потом угасаем. Я могу сделать то же, что и ты - перелить в тебя чужую жизнь.
Сергей молчал. Он не мог подобрать слова к тому, что сейчас чувствует.
- А что станет с тем человеком? - спросил он тихо, словно боялся спугнуть саму тишину, нависшую в комнате. - Он умрет?
Старик ничего не ответил. Но это и не требовалось. Итак, можно продлить свою жизнь лишь за счет чужой. Это напоминало поведение паразитов, которые существуют за счет других.
- И я должен выбрать, кто это будет?
- Конечно. - Шаман убрал лампы под стол и принялся рассматривать карты. - Раньше тебя это не останавливало. На верхушку можно забраться только по головам, верно? Что для тебя чужая жизнь?
- Не стоит делать из меня монстра, - поморщился Сергей. - Да, я не всегда делал лицеприятные вещи. Что такого хорошего сделали мне люди, что я должен их жалеть? Если подвернется случай - они раздавят меня без сомнений. Однажды, когда я был еще студентом, я попросил одного моего друга сделать мне работу. Для него это было - раз плюнуть, но он мне сказал: «Помоги себе сам». И я благодарен ему до сих пор. Я хотел выехать на чужом горбу, проявил слабость. Только сильные могут достигнуть чего-то в этом мире. Остальные пусть сидят в уголке и плачутся в платочек.