1
Майкл флегматично следил глазами за дворниками, методично, порой с противным скрежетом скользящих по лобовому стеклу. Он уже почти опаздывал и как назло по дороге попадал на каждый красный свет. Проскочив наконец последний поворот, он резко затормозил у небольшого ресторанчика, схватил с пассажирского сидения сумку и пальто и вышел из машины. Он не любил, когда клиенты назначали встречи на нейтральной территории, а не приходили в агентство, но, проработав детективом немногим более пяти лет, уже почти смирился с тем, что каждый второй клиент предпочитал не светиться на Бэроу Стрит, входя в двери, вывеска над которыми гласила «Частный сыщик». Все чаще поступали звонки с просьбой встретиться в ресторане, кафе, торговом центре и даже в гостинице. И вот сейчас, быстро поднимаясь по светлой лестнице, устланной пушистым ковром, Майкл в который раз вспоминал девиз агентства — «Удовлетворенность клиента».
Красную сумочку на одном из столиков он заметил сразу, как вошел в зал, но машинально быстро осмотрел всех посетителей. Их было довольно много, и всех запомнить было невозможно, но Майкл выцепил наметанным глазом сыщика особо выделяющихся людей, а потом перевел взгляд на клиентку. Она выглядела так, как он и предполагал. Пышные каштановые волосы, темное платье; увидев, что Майкл вошел в зал, она сразу перевела взгляд на свою чашку кофе. До ее столика оставалось уже всего пару шагов.
— Мисс Джонс?
Она вздрогнула и подняла глаза. Майкл сдержал вздох — юная миловидная девушка, что могло вынудить ее нанять детектива?
— Вы Майкл Стил, я полагаю? — ответила она, слегка покраснев.
— К вашим услугам, — кивнул Майкл, перекинул пальто через спинку стула и сел напротив девушки.
Уголки ее губ дрогнули, но до улыбки дело не дошло.
— Мне нужна ваша помощь.
— Мисс, — Майкл облокотился о стол.
— Прошу вас, зовите меня просто Миа.
— Миа, — продолжил Майкл. — Что заставило вас обратиться в детективное агентство?
— За мной следят, — негромко ответила она.
— В эту минуту тоже?
— Нет, его здесь нет.
— Его? — Майкл заказал у подошедшего официанта кофе, лишь на секунду отведя взгляд от клиентки. Она заметно нервничала, хоть и всеми силами старалась это скрыть. — Вы рассмотрели преследователя?
— Не совсем, он всегда был в капюшоне. Я лишь однажды успела мельком увидеть его лицо, — Миа коротко вздохнула и скомкала салфетку. — Помню только темные глаза. Жуткий взгляд.
— Этого мало, — пробормотал Майкл. — Как давно он вас преследует?
— Пару недель. Возможно, дольше, но я первый раз обратила на него внимание во вторник, пятого числа.
— Он показался вам подозрительным?
— Мне показалось странным, что я встретила одного и того же человека три раза за один день в разных частях города.
— Вы уверены, что то был один и тот же человек? Вы же не видели его лица.
— Одежда одинаковая. И вел он себя странно.
— Во время всех трех встреч?
— Не знаю. То есть... когда я увидела его второй раз, я лишь удивилась такому совпадению. А на третий раз мне стало не по себе.
— В чем выражалась его странность?
— Он прятался. Буквально отскакивал в сторону, когда я оборачивалась.
Майкл усмехнулся. Скорее всего, это обычный тайный воздыхатель, боящийся подойти к понравившейся девушке. Каждый год он находил таких «преследователей» едва ли не каждый месяц.
— Не думаю, что здесь что-то серьезное, — устало произнес он. — На лицо непрофессионализм незнакомца. Кто же так следит, что его вычисляют в один день?
— А если это какой-то маньяк?
— Вы видели его в каких-нибудь безлюдных местах?
— Нет, с тех пор как я заметила его, я ходила только по оживленным улицам или вообще брала такси и доезжала от места до места.
Майкл задумчиво потер подбородок. Миа бросила на него короткий взгляд и тут же опять опустила голову. Майкл обвел глазами находящихся в поле зрения посетителей и вновь посмотрел на Мию. Она не была классической красавицей, но большие карие глаза и нежный румянец на щеках делали ее удивительно привлекательной. Версия о тайном воздыхателе казалась Майклу все более правдоподобной. Он раскрыл сумку, достал небольшой планшет и включил его.
— Хорошо, Миа. Когда вы видели его последний раз?
— Сегодня утром, ближе к обеду, — ответила она, наблюдая, как его пальцы быстро бегают по экранной клавиатуре.
— Где? — Майкл замер, вопросительно взглянув на нее. Миа уже ожидаемо сразу же смутилась и отвела взгляд. И это все больше напрягало Майкла. Он не мог найти причину, по которой Миа так краснела, встречаясь с ним взглядом. На разницу в возрасте и боязнь взрослых мужчин он не думал — ему было всего двадцать четыре, и его возраст был указан на сайте агентства, да и Миа была, скорее всего, его ровесницей. Но что же тогда так пугало эту самую краснеющую клиентку из всех, которые к нему обращались за все его время работы детективом? Разве что она ему что-то недоговаривала.