— Я видел ее всего лишь раз. Просто хочу ей помочь, — проворчал Майкл.
— Я тоже видел одну девушку всего раз, — улыбнулся Чарльз. — Она и теперь мне иногда снится. Конечно, я люблю свою жену, но иногда устаю от ее любви и мечтаю о той девушке. Бывает и такое.
Майкл отвернулся.
— Девушка, о которой идет речь, богата и избалована. Мне нечего ей предложить. У меня два полуразрушенных дома и порой круглосуточная работа. Зачем мне постоянно думать о том, что вокруг нее увиваются другие мужчины?
— Значит, ты в нее не влюблен?
— Конечно нет. Я не совершаю таких глупостей. Но я не хочу, чтобы она погибла.
— Ты молодец, Майкл, — вздохнул Чарльз…
***
Заскочив домой, Майкл оставил все документы, взяв с собой только пистолет и деньги. Возвращаясь к машине, он замер на минуту, потом ударил по крылу ногой, сделав вмятину, и сел за руль. Ворота в сервис были призывно распахнуты, и ничто не указывало на то, что это скорее притон угнанных машин, а не добропорядочный автосервис. Как только Майкл въехал на территорию, из гаража выглянул какой-то парень, удивленно посмотрел и тут же скрылся. А через минуту навстречу Майклу уже вышел сам Даррен Уилер. Перед глазами замелькали строчки из полицейского досье, и Майкл сглотнул. Не дожидаясь, когда Даррен начнет задавать вопросы, он махнул рукой в сторону крыла.
— Надо срочно вмятину выправить, через час встреча с потенциальным покупателем, а сейчас одна овца слепая на парковке в меня въехала.
— Именно у нас надо? — подозрительно поинтересовался Даррен.
— Да мне без разницы где, но встреча здесь неподалеку, и глупо переться на другой конец города, чтобы долбануть два раза молотком по этому ведру, — для достоверности Майкл пнул машину по колесу.
Даррен, зажимая в зубах сигарету, немного прищурился, осматривая Майкла с головы до ног.
— Ну загоняй, — наконец сказал он, кивнув в сторону открытого гаража.
Майкл закатил внутрь машину, достал из бардачка пачку сигарет и вышел из гаража. Курил он очень редко, только если это требовала ситуация, а сейчас ему как раз надо было осмотреть территорию сервиса. Буквально кожей чувствуя на себе взгляд Даррена, Майкл прислонился плечом к железным воротам и закурил, нарочито делая равнодушный вид и не глядя по сторонам. Дождавшись, когда Даррену надоест за ним наблюдать, он с невозмутимым видом оттолкнулся от стены гаража, пнул носком туфли небольшой камешек и принялся медленно наматывать круги по территории, все увеличивая и увеличивая радиус, чтобы можно было заглянуть за угол. И когда он увидел справа от гаража ту самую машину с видео камер видеонаблюдения, замер. Чарли ошибся: белое пятно — это не процесс подготовки к покраске и не наклейка. Кто-то вылил на машину белую краску, и она растеклась по капоту неровной кляксой.
— Ищешь что-то конкретное? — раздалось за спиной, и Майкл вздрогнул, оборачиваясь. Даррен глянул на черную «БМВ» и перевел взгляд на него.
— Ищу, — кивнул Майкл. — Ищу, какую машину купить взамен своей.
— Кого ты пытаешься обмануть, сопляк? — хмыкнул Даррен. — Я копов за милю чую.
— Подводит тебя твое чутье, — усмехнулся Майкл. — Я не из полиции.
Удерживать бесстрашный настрой становилось все сложнее, Майкл понял, что «поиграть» с этим уголовником у него не получилось.
— Оно меня никогда не подводит. И только такие, как ты, не носят с собой никаких документов.
— Ты, я так понимаю, пошарился в тачке? Так может, ты мои документы и умыкнул, а?
Вместо ответа Майкл получил сильный удар в живот и согнулся пополам, пытаясь вдохнуть воздух.
— Слишком смелые дохнут первыми, — прорычал ему на ухо Даррен. Быстро обшарив карманы, он забрал деньги и помахал перед носом Майкла его же пистолетом.
— Хрен вы мне еще раз наркоту подкинете, суки служебные!
Следующий удар пришелся в лицо; рукоятка пистолета особенно больно разбила губу.
— Проваливай, сопляк! Увижу где поблизости еще раз, искать тебя будут в канавах и по частям! Так своим и передай!
Он толкнул Майкла в сторону выезда на улицу, куда уже отогнали его машину, и с силой ударил ногой по задней двери, оставляя глубокую вмятину.
— На память тебе.
Майкл сел за руль и быстро тронулся с места, к таким типам он еще не попадал и только сейчас понял, насколько глупой была его затея и что все могло закончиться куда более печально. Когда он выехал на дорогу, его догнал его же пистолет, с грохотом приземлившийся на багажник машины. Резко остановившись, Майкл выскочил из машины, чтобы забрать его, радуясь тому, что рядом никого не было. Вытерев тыльной стороной ладони кровь с разбитой губы, он усмехнулся и вздохнул. Он еще легко отделался, зато убедился, что Даррен Уилер причастен к похищению Мии. Вернувшись домой, он взял оставленные вещи и, увидев в телефоне несколько пропущенных звонков от Джонсов, помчался к ним.
— Где вы пропадали? — накинулся на него Джонс, как только открыл Майклу дверь. — Я час пытаюсь с вами связаться!
— Работал, — мрачно отозвался Майкл; из-за разбитой губы было больно говорить.
Мистер Джонс хмуро посмотрел на него.
— Они снова прислали письмо.
— Как вы его получили? — Майкл чуть ли не впереди Джонса бросился в комнату.
— Принес посыльный, — ответила миссис Джонс, протягивая Майклу конверт.
Бумага была такой же, но текст в этот раз был не склеен из вырезок, а написан аккуратным ровным почерком. «Они требуют за меня два миллиона фунтов. Вскоре вам сообщат, где их необходимо будет оставить. Не обращайтесь в полицию. Как только они об этом узнают, убьют меня. Миа».
— Чем вы занимались все это время? — спросил Джонс, внимательно глядя на Майкла.
— Нашел машину и человека, который увез Мию от дома. Это ее почерк? — спросил Майкл у миссис Джонс. Она кивнула. — Значит, она жива.
— Стил, прекратите свои расследования! — раздраженно воскликнул Джонс.
— Вы не хотите найти свою дочь?
— Не надо искать этих типов! Если у них возникнут подозрения, они убьют Мию.
— Не возникнут, — ответил Майкл. — Они не узнают об этом.
— Это уже неважно! Своими поисками вы ставите жизнь моей дочери под угрозу!
— Вы не осознаете, что ее жизнь давно висит на волоске. У меня есть одно предположение по поводу того, кто ее похитил, и если это так... — он посмотрел на миссис Джонс. — Скажите хоть слово по этому поводу, — вздохнул он.
Мать Мии сидела белая как снег и не сразу заговорила.
— Я не представляю, как мы можем ей помочь, — тихо сказала она.
— Мы должны сделать все, чтобы сохранить ей жизнь, — произнес Джонс.
Майкл еще раз внимательно прочитал письмо и переспросил:
— Это точно почерк Мии?
— Конечно, — ответила миссис Джонс.
— Дайте мне еще что-нибудь, написанное ее рукой. Для сравнения.
— Чего вы хотите этим добиться? — не унимался Джонс.
— Возможно, я смогу узнать из этой записки больше, чем там написано, — ответил Майкл, принимая из рук миссис Джонс небольшой красный блокнот.
— Ерунда! Нельзя спрятать сообщение в этих строках. Похитители не дураки, чтобы давать такую возможность.
— Не дураки, — согласился Майкл, — но и ваша дочь очень умна. Присмотритесь, ничего не кажется вам странным?
Джонсы склонились над столом, сравнивая записку с исписанными листами блокнота.
— Не могу сказать, что что-то бросается в глаза, — произнесла наконец миссис Джонс.
— Смотрите, — Майкл уселся удобнее, взял в руки карандаш и положил записку поверх блокнотных листов. — В блокноте нет ни одной буквы, написанной длинной линией, нет ни одного исправления. А теперь обратите внимание на записку. Понятно, Миа, волновалась, но написано все же совершенно не дрожащей рукой.
— Считаете, что за этим что-то кроется?
Майкл молча вырвал из блокнота чистый лист.
— Посмотрите на буквы «т» и «р», они слегка подправлены. Дальше... «у» тоже исправлена, но не совсем понятно, на какую другую букву. Здесь точно изменено на «ш», также выделяются «с», «а», «м», «и», «н». Здесь странный перенос слова, а «не» написано с маленькой буквы и стоит едва заметная точка.
Джонсы, затаив дыхание, наблюдали, как Майкл изучал каждую букву, выписывал варианты на лист бумаги и бормотал себе под нос.
— ...шине... Машине? — он еще раз присмотрелся к странно исправленной «у». — Да это же «ч»! Три часа на машине! — Майкл откинул карандаш и покачал головой. — Ну и девушка!
— Прямо под носом похитителей, — довольно произнес Джонс.
— Она пытается нам помочь, — Майкл посмотрел на него. — Вы по-прежнему не хотите действовать?