- И да, и нет, - досадно поморщился дядя, - Я был в трактире, где напали на наших общих знакомых, и нашел весьма любопытный след. От магии клана Д'аркв'ир.
- Это мог быть Зар, - неуверенно предположила я. Неуверенно, потому что если бы все было так просто, вампир бы это не говорил.
- Запах магии наших родственников я прекрасно знаю, - отбросил это предположение вампир, - Это явно был не Зар. Но это не значит, что след мне не знаком. С его хозяином наверняка сталкивался в Столице во время войны с Вольфом. Но тесно мы знакомы не были. Связать след с лицом мага у меня не получается.
Я с сожалением прикусила нижнюю губу. Я знала, что так просто решения всех проблем нам на голову не свалятся. Но зато теперь у нас есть хоть какая-то зацепка...
- Жаль. Это решило бы многие наши проблемы..., - я осеклась на полуслове, увидев, как за считанные мгновения светлеют глаза вампира, - Дядя, что-то случилось?
Иллорин недобро прищурил выцветшие глаза. Черты лица заострились, из-под верхней губы показались заостренные клыки. От мгновение назад расслабленной фигуры вампира потянулись невидимые жгуты силы, готовые в любой момент сплестись в смертоносное заклинание.
Внутри все сковало льдом от дурного предчувствия.
- Дядя Иллорин..., - почти беззвучно промолвила я, чувствуя, как подобрался внутренний зверь, готовясь к смертоносному прыжку. Шерсть на загривке пантеры встала дыбом, где-то под сердцем начало зарождаться пока безмолвное рычание.
На постоялом дворе что-то неуловимо изменилось. От вязкого напряжения, повисшего в воздухе, перехватило дыхание. На нёбе застыл металлический привкус опасности. Цепкие когти льда все крепче впивались в бешено колотящееся сердце.
Чутье Д'аркв'ир отреагировало на смертельную опасность.
На территории дома находился враг. Жестокий, беспощадный и слишком сильный, чтобы подобравшаяся пантера могла с ним справиться. Зато довольно оскалилась волчица, предвкушая славную схватку...
Я видела, как на дне глаз дядя пробуждается готовая снести все на своем пути неукротимая сила. Движения хищника (а передо мной стоял именно он, а не добродушный дядя, который многое спускал с рук любимой племяннице) стали более плавными и экономными, в каждом жесте чувствовалась уверенность и звериный азарт, как перед долгожданной охотой.
Когда произошел переход в частичную трансформацию я не заметила.
Время привычно растянулось, когда до обострившегося обоняния незнакомый запах, от которого волчица издала радостный рык и приготовилась сорваться в погоню...
- Сиди здесь, - жестко процедил сквозь зубы вампир, неуловимым, хищным движением скользнул к окну. Волчица утробно рыкнула, не довольная приказом, но вынуждена была покориться воле более сильного и опытного зверя.
Иллорин приник к окну, цепким взглядом выискивая врага. А в следующий миг тенью выскользнул на улицу и исчез, так ничего не объяснив и не оставив никаких наставлений.
Значит, будет действовать самостоятельно.
Я с трудом подавила желание последовать за ним. В душе ворочалась разозленная волчица, у которой отобрали законную добычу.
" - Ириан!" - резко окликнула я барса, пытаясь втянуть острые когти. Но тело, все ещё скованное холодом от короткого присутствия чуждого существа, повиноваться отказывалось.
Я прикусила нижнюю губу, расчетливо анализируя свое состояние. Волчья часть моей души всегда повиновалась приказам хозяйки. И нежелание уступать контроль над частичной трансформацией могло означать только одно.
Опасность все ещё находится на расстоянии удара. Но кому предназначен этот удар, если врага в доме больше нет?
" - Что случилось, Ли?" - спустя несколько долгих мгновений услышала я взволнованный голос барса.
" - Под любым предлогом выведи всех наших в зал. Что хочешь делай, но чтобы и духу их не было", - коротко приказала я.
"- Сделаю".
Потянулись томительные минуты ожидания. Я понимала, что найти убедительный предлог, чтобы вытащить котов и принцесс из их комнат будет сложно, но все равно нетерпеливо нарезала круги по комнате, прислушиваясь к каждому шороху.
Через несколько минут двери соседних комнат стали едва слышно поскрипывать, и их хозяева неспешно направились к лестнице, тихо что-то обсуждая. Спустя мгновение к ним присоединился и Зар, ведущий за собой принцесс, жутко недовольных тем, что их оторвали от любимого дела. Только со стоны комнаты Василена не доносилось ни звука.
Я нахмурилась, прислушиваясь к своему чутью. Но оно упорно твердило, что в помещении, находящемся всего в пяти шагах от моей двери, никого не было.
Неужели гепард так и не вернулся в свои покои? Возможно, хоть и немного странно.
Убедившись, что все покинули этаж, я тихо выскользнула из своей комнаты и начала методично обыскивать комнаты спутников, ища малейший намек на чужое присутствие. В ход пошло обострившееся зрение и обоняние, сканирующие заклинания, которые не отбирали много сил, рябью пробегали по помещениям, где жили барсы, но ко мне возвращались ни с чем. Пусто оказалось и в комнатах принцесс, что немного успокаивало. Значит, девчонкам ничего не грозит и за Василена можно не опасаться.
Зря я так подумала.
Когда отпирала оказавшуюся закрытой комнату гепарда, со стороны лестницы раздались торопливые шаги Ириана. Оказавшись в коридоре, он сразу же метнулся ко мне. Мрачный взгляд кота заставил меня насторожиться.
- Ли, я не могу найти Василена, - сухо сообщил барс.
От неожиданности я чуть не выронила отмычку, но быстро взяла себя в руки. Глубоко вздохнув, я медленно произнесла, тщательно пряча просыпающееся бешенство:
- В смысле, не можешь найти? Вы же вместе выходили из моей комнаты. Он что, по-твоему, сквозь землю провалился?
Злилась я не на барса, а на одного гепарда, присутствия которого тоже не могла почувствовать. Но это не значило, что он покинул постоялый двор. Он мог выйти в конюшню, проведать наших скакунов, или потренироваться с мечом на заднем дворе...
Конечно, на ночь глядя. Делать ему больше нечего.
Я бросила быстрый взгляд в окно. На улицах города давно властвовал сумрак, предупреждая о скором появлении своей госпожи. Ярко-алое солнце почти погасло, прячась за нестройные ряды домов. Ещё максимум полчаса, и ночь войдет в свои права.
Куда нашего гепарда могло понести в такое время?
- Не знаю, сквозь землю или нет, но здесь его точно нет, - раздраженно отрезал барс, которому начало передаваться мое волнение, - И я не имею ни малейшего понятия, где его можно искать...
Ириана я практически не слушала, в считанные мгновения вскрыв замок и ворвавшись внутрь.
На первый взгляд все было в порядке. Если не брать во внимание открытое окно и кучку пепла, лежавшего на полу возле кровати гепарда. И странный, практически неуловимый запах лаванды и старой крови. Тот же запах, который заставил меня принять частичную боевую трансформацию.
Я прикрыла глаза, понимая, что потратила время зря.
Наш гость был здесь, в этой комнате. Недолго, знал, тварь, что мы его учуем, стоит ему пересечь порог этого дома. Он был здесь всего мгновение. Но этого мгновения хватило для того, чтобы Василен зачем-то пошел за ним. В том, что это было именно так, я практически не сомневалась. Непонятным оставалось другое - что могло заставить обычно осторожного гепарда пойти на такой безрассудный поступок.
Я присела рядом с пеплом и осторожно прикоснулась к нему рукой. Что бы это ни было, магия, уничтожившая его, мне была не знакома.
Когда я почти решилась ослушаться приказа Иллорина и пойти по следу Василена, за спиной раздался вкрадчивый голос Зара:
- У вас есть две минуты, чтобы объяснить, что здесь происходит, - глаза волка были недобро прищурены и, как и обманчиво мягкий тон, не предвещали нам ничего хорошего. Дядя прекрасно понял, что его спутники попытались что-то от него скрыть, и был очень зол из-за этого. Но вдруг оборотень напряженно замер, принюхавшись к витавшему в воздухе запаху. И через мгновение в глазах сверкнула изумрудная буря бешенства, - И почему я чую запах чужого вампира?