Отряхнув сапоги от помоев, на которые из-за невнимательности умудрился наступить, маг недовольно поморщился. Этот квартал он не любил. Можно сказать, практически ненавидел. Но для вчерашнего выпускника не самой престижной академии, выходца из бедной семьи ремесленника, только в этом пропахшем помоями и прочими далеко не самыми приятными запахами месте можно было найти жилье, соответствующее скромным доходам начинающего чародея.
Пропустив мимо себя очередную тень, маг невольно ускорил шаг, досадуя, что снова увлекся новым составом полезного зелья и в очередной раз засиделся в лавке до поздней ночи. Хорошо хоть стражники знают юного представителя гильдии в лицо и выпустили за пределы города, зная, что взять с парня все равно нечего...
Светловолосый человек уже практически добрался до своего скромного жилища, где жила пожилая замужняя пара, сдающая его за символическую плату в полсеребряника просторный чердак с удобным лежаком, когда над головой мелькнула чья-то смазанная тень. Маг тут же вжался в стену ближайшего дома, удивленно вскинув голову. Для человека тень двигалась слишком быстро. Да и зачем ворам бегать по одноэтажным зданиям, если существовал риск, что ненадежная крыша может в любой момент провалиться под ногами?
На груди нагрелся собственноручно сделанный защитный амулет, сигнализируя, что рядом находится очень опасное существо. И настроено оно отнюдь не благодушно.
Бытовик, знакомый с боевыми заклинаниями чисто через рассказы бывших друзей с других потоков, зябко поежился. Боевых амулетов он с собой не взял, рассчитывая, что простого вора сможет запугать с помощью безвредных фокусов. Но с быстрой тенью такой трюк не пройдет.
До нужного дома оставалось всего сотня шагов. Маг даже видел выглядывающий из-за поворота в конце улицы край бледно-серого дома со светлой черепицей. Если собрать в руки все силы и вспомнить студенческие годы, когда опаздывающее студенты вихрем неслись на пары особенно злобствующих профессоров, можно было бы и добежать.
Нервно оглядевшись по сторонам и убедившись, что нет ни единого намека на странную тень, маг решился. Сняв плащ и свернув его, чтобы не путался под ногами, маг собрался с духом и со всех сил рванул в сторону дома.
Уже на средине пути амулет раскалился до предела, оставив на коже несколько ожогов. Маг вскинул голову и увидел, как с крыши ближайшего дома сорвалась высокая тень и устремилась к нему. В воздухе мелькнули два огромных кожаных крыла...
Парня спас случай. В тот миг, как он с застывшим от ужаса сердцем увидел обнажившиеся белоснежные клыки, под ноги подвернулся булыжник, и маг кубарем покатился по грязи, по ошибке названной здесь дорогой. Черная тень мелькнула всего в шаге от распластавшегося на сырой земле мага. За спиной парня раздался чей-то сдавленный крик, который тут же оборвался. В воздухе нестерпимо запахло свежей кровью...
Как смог вскочить на ноги и добежать до заповедного дома, маг не помнил. Он очнулся уже на своем чердаке, с бешено бьющемся под ребрами сердцем, которого готовы было вырваться из груди. Дикими глазами оглядев свой чердак, парень бросился быстро закрывать все окна и накладывать на дом защитные плетения. Только покончив с этим, он что-то скомкано объяснил проснувшимся хозяевам дома и заперся наверху. В старых запасах зелий тут же отыскались несколько бутылок с успокаивающим настоем...
'- Завтра же буду требовать, чтобы выделили комнату за городской стеной, - подумал маг, одним залпом осушив половину бутылки. В голове никак не укладывалась мысль, что эту ночь он все-таки переживет, - Пусть даже в самом узком и сыром подвале! Зато хоть под охраной защищающих от нечисти чар...'
Через пару минут тело мага начала бить запоздавшая дрожь. Едва не выронив бутылку с настойкой, человек решительно поставил её на тумбочку возле кровати и обхватил голову руками. В светло-серых глазах все ещё мелькал нешуточный испуг от того, что сегодня произошло. Но краем сознания, незамутненным догнавшим жертву страхом, маг понимал: если бы целью вампира был маг со светло-серыми глазами, тварь бы не промазала. Даже не смотря на неожиданный 'маневр' жертвы...
А на улице все было уже кончено. Вытерев с губ остатки чужой крови, вампир бросил равнодушный взгляд в сторону дома, где скрылся нежданный свидетель его ужина. Потом отвернулся и направился в другую сторону, ища ближайшую сточную канаву, чтобы оставить там труп невезучего вора.
Проблемы с гильдией магов в планы вампира не входили.
Алекса
В предрассветных сумерках клубился сизый туман. Плавно стелился над беспокойной рябью воды, мягко обволакивал стволы деревьев, словно котенок ластился к стенам города. Приятная прохлада бодрила и приводила в порядок растревоженные за неспокойную ночь мысли.
- В ближайшие дни Водяному Дракону будет не до нас, - тихо произнес Ник, накидывая на мои плечи теплый плащ, - Зная Иллорина, могу с уверенностью сказать - игрушка Хранителя будет долго зализывать раны. И вряд ли без присмотра хозяина.
Мы стояли на обзорной площадке Восточного крыла замка и неспешно обсуждали то, что произошло этой ночью. А события были далеко не самые радостные и требовали немедленного вмешательства. Иначе последствия могут быть очень серьезными.
Я благодарно улыбнулась, плотнее кутаясь в плащ.
После сообщения кузена о неизвестном вампире, напавшем на Василена, мы пришли к выводу, что вряд ли Дракон оставит свой козырь без присмотра. Ведь есть риск, что Иллорин захочет выследить раненного собрата. Единственный минус такого положения дел, так это то, что под присмотром Хранителя кровосос восстановится намного быстрее, чем в одиночку. Так что времени у нас немного - день-два. Осталось только решить, как использовать неожиданное преимущество.
- Хочешь наведаться к Василену лично? - мой задумчивый взгляд не остался для Ника незамеченным.
Я ещё раз посмотрела на медленно рассеивающийся туман и неспешно направилась к выходу с площадки.
До рассвета оставалось полчаса. Достаточно времени, чтобы отдать агентам последние распоряжения и добраться до границы Рассветного леса, откуда можно переместиться на территорию королевства Онтверт.
- Подобную глупость без внимания оставлять нельзя, - утвердительно кивнула я, передернув плечами от неприятных воспоминаний, - Этой ночью ему крупно повезло, что мы изменили свои планы и отправили Иллорина к Лиине. В противном случае гепард был бы уже мертв. Заодно сообщу Илу наши выводы на счет личности разрушителя...
- Кристаллам больше не доверяешь?
- Не в этом дело. Рядом с ним сейчас слишком много посторонних, а об этом разговоре не должен знать никто. К тому же, нужно рассказать Ли о том, что мне сообщила Марианна.
- Думаешь, сработает? - с сомнением спросил Ник, сильно сомневаясь в успехе нашей затеи.
Если честно, то я полностью разделяла его мнение. Слишком неправдоподобной оказалась история, поведанная мне мамой. Но легенды другими быть и не могут.
- Должно. Иначе нам придется искать другой способ заставить их действовать.
Будем надеяться, что правды в этой истории намного больше, чем вымысла ...
Василен
На следующее утро, стоило мне прийти в себя и позавтракать, началась самая настоящая пытка. Лиина рвалась поговорить со мной ещё с вчерашней ночи, но благодаря увещаниям дяди отложила свои замыслы на более поздний срок, позволив обследовать меня прибывшему целителю. И только после того, как друид, оставивший на тумбочке возле моей кровати целый список из того, что мне можно и нельзя, удалился, кошка с многообещающей улыбкой приступила к допросу.
Из своих цепких лап она меня выпустила спустя час, заставив раз сто пересказать, что поминутно происходило в доме, какие у вампира были приметы, что он мне говорил и дальше в том же духе. Но главный вопрос был другим. Если перефразировать и опустить подробную характеристику моих умственных возможностей, он сводил к следующему - зачем я полез к вампиру, который в десять раз сильнее меня, да ещё и подставил под удар внутреннего зверя. Не объяснять же разозленной и перенервничавшей из-за меня пантере, что иначе шансов пережить прошлую ночь у меня было бы ещё меньше?