Убедившись, что замели все следы, мы с сомнением посмотрели на дверь, ведущую в гостиную. Посмотрел на Ли, дожидаясь, когда она получит указания от дяди, но спустя минуту кошка отрицательно качнула головой.
Ясно, отход тем же путем для нас закрыт. Значит, будем действовать по-старинке.
Первой из окна вылезла Лиина. Цепляясь за малейшие неровности в каменной кладке, она начала медленно спускаться вниз. Только когда пантера оказалась на уровне второго этажа, я осторожно забрался на карниз и плотно закрыл окно, стирая отпечатки своей ауры. Пальцы привычно находили небольшие трещины в стене, мешок с артефактом был надежно закреплен на спине и спуску не мешал.
Под окном меня нетерпеливо поджидала перевоплотившаяся пантера. Недовольно вильнув хвостом, Ли повернулась ко мне спиной, позволяя закрепить мешок. Ей нести подобную ношу было легче, с моей спины мешок бы постоянно сползал на бок, мешая бежать.
Миг, и мы скрылись в зарослях кустарника, на всякий случай избегая пересечений с путем, которым я сюда пришел.
Глава 11
Новые Хранители мира Ректешь
Земли клана метаморфов
Ночь подходила к концу. Блекли антрацитовые тени, хищными тварями затаившиеся в сени деревьев или углах комнат. Постепенно светлел горизонт, оставляя на бархатном плаще тьмы огненные проплешины. По улицам города лениво стелился предрассветный туман.
Вдруг в окне одного из домов загорелся огонек свечи. Сверкнула заботливо отполированная сталь клинка, вытащенного из плена потертых ножен.
Макс ласково провел рукой по фамильному мечу, после чего положил его на колени. В спокойных изумрудных глазах плясали отблески огня, трепетавшего на почерневшем фитиле белой свечи. Вечно падающая на глаза челка была тщательно убрана, слегка отросшие черные волосы перехвачены узкой лентой.
Языки пламени опасливо вздрогнул, когда волк расслаблено откинулся на спинку кресла и чуть прикрыл глаза. И лишь рука сжимала рукоять меча, готового в любой миг отразить атаку врага.
Оборотень ждал гостей.
Когда первые лучи рассвета коснулись крыш города, волк почувствовал первый всплеск чуждой силы. На губах Макса появилась кривая усмешка, в глазах мелькнуло предвкушение скорого боя.
Тихо скрипнули ступеньки лестницы, ведущей на второй этаж. Слух волка уловил шорох приближающихся шагов.
- Ты заставляешь себя ждать, разрушитель, - насмешливо произнес Макс, когда шорох стих всего в нескольких шагах от гостеприимно открытой двери, - Или твои хозяева решили, что я тебе по зубам?
Первая же атака разнесла в щепки кресло, где ещё миг назад находился волк. Но зло оскалившийся хищник находился уже в совершенно другом месте...
Гибкий хлыст, сорвавшийся с рук волка, оплелся вокруг шеи появившейся на пороге тени. Миг - и разрушитель рухнул на стол в центре помещения. В воздухе повис запах первой пролившейся крови.
- Это все, на что ты способен? - с презрением бросил Макс, плавным, крадущимся шагом приближаясь к врагу. Хлыст, будто свитый из тончайших серебристых и антрацитовых нитей, отпустил шею мага, неподвижной змеей замерев у ног волка, - Ты меня разочаровываешь. Я ожидал, что наш поединок продлится дольше...
Разрушитель с трудом приподнялся на покрытом глубокими трещинами столе. По бледному лицу, половину скрытому глубоким капюшоном, заструилась алая кровь.
- Видимо, не судьба мне сегодня умереть от руки посланника Хранителей, - удручено развел руками Макс в притворном сожалении. А в следующий миг неуловимым движением скользнул в сторону, мечом отбивая атаку выведенного из себя мага.
Тактика Д'аркв'ир наконец-то принесла свои плоды. Посмотрим, насколько хорош разрушитель, когда сознание затуманено слепой яростью...
- Вот теперь станцуем, - оскалился достигшей своей цели волк, бросившись в атаку.
Раздался звон скрестившегося в бою оружия, и по комнате закружили две неуловимые тени, сцепившиеся между собой не на жизнь, а на смерть. Сверкала смертоносная сталь, вонзались в стену не достигшие цели заклинания, радужной пленкой сверкала защита магов, отражая все новые и новые атаки. К стене отлетел выбитый из рук Макса хлыст, успевший располосовать лицо и руки разрушителя, в почерневшую стену по рукоять вошел отравленный кинжал, пройдя всего в ладони от плеча Д'аркв'ир.
Ускорившись, Макс отбил очередной выпад мага и оттолкнулся от остатков стола, пропуская под собой волну жаркого пламени. Вспыхнули тяжелые шторы на окнах, в воздухе застыл тяжелый запах гари и свежей крови.
Но Максу было не до начинавшегося пожара. Перекатиться, отправив в короткий полет последний кинжал, вскочить на ноги и принять на меч рубящий удар сверху, уводя клинок врага в сторону. И снова безумная пляска двух теней, танец смерти между двух равных по силе врагов. Пока равных.
- Трудно призывать тварей из Теневых коридоров в ограниченном пространстве, - прорычал одиночка, разрывая расстояние между собой и Максом, чтобы перевести дух.
Но Д'аркв'ир отдыхать не собирался, и на щит разрушителя обрушилась волна изумрудного пламени.
- Да вот боюсь, что они раздавят тебя до того, как я увижу твое лицо, - едкий дым застилал глаза и отбивал нюх, так что волку оставалось надеяться только на чуткий слух.
Вдруг разрушитель вскинул руки, и огонь радостно взревел, стремительно наполняя комнату черным дымом.
... Заканчивай с ним...
Виски волка кольнуло резкой болью, и он с трудом успел увернуться от огненного шара мага. А в следующий миг тот скрылся в облаках дыма.
"- Феникс", - мысленно прорычал Макс, пытаясь справиться с надсадным кашлем. Не вскинув вовремя щиты, волк успел наглотаться едкого дыма, и теперь горло и глаза жгло немилосердным огнем.
Выход из комнаты волк нашел с трудом, все время готовясь к следующему удару разрушителя. Лишь спустившись вниз, Макс начал приходить в себя и искать скрывшегося из виду врага.
Но удар он все равно пропустил.
Резкий толчок в грудь опрокинул волка на стол. Лишь в последний миг он успел вскинуть меч и щиты, принимая на них сокрушительный удар одиночки. Заскрежетал метал, и клинок Макса задрожал, с трудом гася силу удара. Радугой вспыхнула защита, которую магией продавливал разрушитель, чтобы добраться до горла врага.
... Заканчивай! ...
Терпение Хранителя подошло к концу, и давление на клинок резко возросло, подпитанное силой Феникса. Руки Макса дрогнули, не выдерживая такого напора, и меч разрушителя начал медленно приближаться к горлу волка.
Со стороны дверей раздалось глухое рычание. Чуть повернув голову, Макс замер. Сердце остановилось, пропуская удар... и бешено забилось
В дверях дома, испуганно обхватив за шею метрового черного волка, жалась невысокая девчонка с зелеными глазами.
" - Кира! - из последних сил потянулся к дочери волк, чувствуя ледяное прикосновение меча врага, - Уходи!"
- Папа! - испуганно крикнул волчонок, видя, как на шее отца проступают первые алые пятна.
Этот крик спас Максу жизнь. Вздрогнувший от неожиданности маг отвлекся, на миг ослабив хватку, и Макс отбросил его назад. Одиночка отшатнулся, уворачиваясь от острых клыков Духа Мертвых, и бросился к отскочившей от дверей Кире. Проанализировать маневр девчонки маг не успел, и ледяная волка темной воды отбросила его к противоположной стене, на глазах превращаясь в корку льда. Полыхнула обжигающим жаром, и к замершему на пороге магу устремилась стая огненных птиц, вдребезги разбившаяся о щит мужчины.
- Пап, - позвала Кира, прижавшись к стене и расширившимися глазами наблюдая за схваткой магов.
Дух, закрывавший малышку своим телом, недовольно скалился, когда черную шерсть опалял жар чужого заклинания.
Стараясь не попасть под заклинанья друга или врага, Макс осторожно подполз к дочери и успокаивающе прижал её к себе:
- Спокойно, малыш, дядя Ник сам справится с этим оборотнем.
Иллалир резко вскинул руки, пытаясь поймать разрушителя в водяные сети, но реакция оборотня оказалась быстрее. Выставив перед собой стену из огня, он выбыл ближайшее окно и выпрыгнул на улицу. Последовавший за этим всплеск чужой магии показал, что бросаться в погоню уже бесполезно.