Проход вывел нас в густой лес недалеко от резиденции, поскольку на небе чуть севернее нас виднелись густые клубы черного дыма, поднимавшего над пылающей резиденцией князя. Вокруг царила безмятежная тишина, приятная вечерняя прохлада чуть холодила спину, остужая тело после долго бега и общения с, казалось бы, родной стихией.
Посмотрев на клубы дыма, я прижал к себя все ещё вздрагивающую Лиину, успокаивающе проведя рукой по её волосам, немного подпаленным огнем. Почему-то я сомневался, что хоть одному вампиру удалось уйти оттуда живым. Если мы с Ли с трудом нашли выход, всюду сталкиваясь со стеной огня, то что говорить о них...
- Надо же, живые, - вдруг раздался насмешливый голос из кустов, росших на краю поляны, - А я уже подумал, что наследница клана Д'аркв'ир остались и её дружок остались в подземелье резиденции...
Я резко вскочил на ноги, выхватив из личного пространства меч и закрывая собой небоеспособную Лиину. Слишком много сил у неё ушло на борьбу с силой Первого Хранителя, несмотря на наполовину полный резерв...
Из кустов начали медленно выходить телохранители князя. Насторожено следя за моими движениями, они взяли нас с Ли в плотное кольцо и только после этого на поляне появился довольно ухмыляющийся оборотень. Лицо волка было прикрыто глубоким капюшоном, так что я снова не мог разглядеть его лица, о чем сильно жалел. Хотелось бы знать, с кем вскоре сцепишься не на жизнь, а на смерть.
- Вот видишь, мы встретились даже быстрее, чем ты думал, - язвительно подметил волк, с интересом посматривая на кошку, напряженно наблюдавшую за нашим разговором. Собственное бессилие бесило Лиину не хуже, чем издевательские взгляды вампиров, которые прекрасно знали о её состоянии, - На помощь своих друзей можете не рассчитывать, вампир сейчас гоняется по болотам за князем и... ещё одним вампиром, а ваши спутники спешно покинули резиденцию ещё в начале пожара..., но вам такая удача не светит...
Я бросил на Лиину задумчивый взгляд.
Покинули резиденцию...
Пантера, поймав мой взгляд, мгновенно поняла, какие мысли вертелись у меня в голове.
- Не смей... - практически бесшумно произнесла она побледневшими губами, когда я бросил меч на траву и обнял её за плечи, помогая встать на ноги.
Я грустно улыбнулся, прижимая кошку к своей груди.
Прости, Ли. Но ты сейчас слишком слаба. А интерес, с которым смотрят на тебя вампиры, отнюдь не платонический. Да и в руки Хранителей я тебе попасть не дам...
- Вот и молодец, - не правильно понял мой маневр разрушитель, расслабившись, когда я убрал оружие, - Ну что ж, поговорим о наших делах?
Когда я сжал ладонь Лиины, взгляд кошки стал практически умоляющим.
- Поговорим, - с легкостью согласился я, быстрым движением положив ладонь пантеры на самый крупный из золотых кристаллов её украшения и с силой его сжав. Кристалл с легкостью хрустнул, превращаясь в золотистую пыль, и прежде, чем вампиры успели что-либо предпринять, Лиина исчезла в яркой вспышке света.
Когда ослепленные вампиры снова смогли видеть, на поляне стоял только я, с насмешливой ухмылкой смотря на опешившего от неожиданности разрушителя.
Свой амулет я ещё утром отдал Зару, когда пришел к нему выяснять, почему он раньше не сказал мне о том, что его племянница - потенциальная Первая Хранительница. Вот тогда волк и рассказал мне и о том, как Алекса с Ником узнали о судьбе своей дочери, и о том, как добыли кинжал Дракона и догадались использовать его в поиске будущего Второго Хранителя, и о том, кем же является неуловимый разрушитель, подсадивший Зару 'паука' и подпортивший мне шкуру в злополучном портовом городе...
А амулет я оставил, потому что понимал - если что-то пойдет не так, второго шанса поймать разрушителя у нас не будет. Хранители не дадут нам ещё одной подобной возможности, и только если я буду рядом с оборотнем, Д'аркв'ир смогут поймать эту падаль. И тогда они буду решать, что делать с этой тварью...
Когда до оборотня дошло, что добыча его хозяев вновь ускользнула, я с удовольствием потянулся и широко улыбнулся разозленному оборотню-одиночке:
- Ну здравствуй, Анрил. Вот теперь - поговорим...
Разрушитель разражено отдернул капюшон куртки, и я с грустью увидел знакомое лицо шатена, бок о бок с которым сражался во время последней войны с псами. Только глаза этого оборотня были не карими, а янтарно-желтыми, и рассекавший щеку шрам заметно посветлел, став практически незаметным.
Почему же именно ты, Анрил? Тебе-то они что сделали...
Как и следовало ожидать, ответа не последовало. Анрил лишь раздраженно прищурил глаза, явно прочитав безмолвный вопрос на моем лице.
- Взять! - рыкнул волк, отворачиваясь от меня и создавая воронку телепорта.
В следующий миг ко мне метнулись телохранители князя, и мир перед глазами потух...
Глава 13
Когда тайное становится явным
Рассветный лес, территория клана пантер
- И что было дальше? - мрачно спросила Алекса, наблюдая, как придворный целитель латает поврежденную ауру Лиины.
Младшая пантера досадно поморщилась:
- Не знаю. Василен заставил меня сжать кристалл, и я оказалась здесь.
Алекса недовольно фыркнула, переглянувшись с присутствующими в комнате родственниками. После незабываемого появления ругающейся и обессиленной Лиины в зале телепортации замка Цариц, её мать за полчаса согнала в родовое гнездо д'эль Альтерни практически всех родичей. За исключением Иллорина, который был занят охотой на старого недруга, и родителей, которые пытались выяснить судьбу вампиров в сгоревшей резиденции князя.
- Прекрасно. Просто замечательно, - раздраженно прошипела Алекса, досадуя, что Василен снова смешал ей все карты. Ник и Макс, которые тоже были посвящены во все детали плана, полностью разделяли её недовольство, - Когда вырвем этого героя из когтей Хранителей, лично прослежу, чтобы отец его выпорол. И уши оборву, - пантера бросила вопросительный взгляд в сторону Зара, - Хоть "маяк" этот идиот снимать не стал?
Провинившийся белый волк, стоявший чуть в стороне от остальных, криво усмехнулся, отрицательно покачав головой:
- Нет, амулет с рубином ещё на нем.
Алекса бросила на брата недовольный взгляд. Когда пантера узнала, что Зарон знал о намерениях друга и никому не сказал, волк узнал много нового о своих умственных возможностях. А так же о том, что мешать планам старших родственников, как минимум, признак дурного тона и плохого воспитания. На что тот невозмутимо ответил, что нечего было множить тайны на пустом месте.
- Тогда выступаем, - решительно сказала Алекса, настраиваясь на сигнал собственноручно сделанного амулета, - Демоны, такую комбинацию испортил! - когда перед кошкой начала закручиваться белесая воронка телепорта, пантера внимательно осмотрела собравшихся и вдруг удивленно произнесла, - А где Ириан?
Снежного кота среди представителей рода Д'аркв'ир не наблюдалось.
Василен
В себя я пришел от слабого ментального удара, отозвавшегося в голове тихим звоном. С трудом подавив стон, медленно открыл глаза.
Обстановка комнаты не порадовала. Я оказался в тесной камере с узким окном под потолком и оббитой железом дверью. Больше в комнате ничего не было. Если не принимать за элементы декора нескольких вооруженных вампиров, внимательно рассматривавших меня с нескрываемой злобой. Что ж, наши чувства были взаимны.
Оглядев своих сторожей, я с удивлением заметил, что недруга Ила среди них не было. Странно, если мне не изменяет память, зал он покидал именно в их компании. Выполняет другое поручение? Возможно.
- Налюбовался? - насмешливо поинтересовался стоявший напротив меня оборотень, которому надоело ждать, пока я обращу на него внимание, - Как тебе новые покои?
- Скудноватая обстановка, - мило оскалился я, чувствуя, как от ледяной улыбки разрушителя по спине прошел холодок дурного предчувствия, - Да и украшения, - я выразительно посмотрел на обхватывающие запястья обсидиановые оковы, - нарушают целостность картины...