Предусмотрительные гады. Что ж, пока придется играть по их правилам...
Опустившись на пол камеры, я ещё раз прокрутил в голове сложившуюся ситуацию.
Итак, что я имею? Прочные обсидиановые наручники, которые прикреплены к длинной цепи с крупными стальными звеньями. Цепь пропущена кольцо под потолком камеры. При желании, я могу сделать несколько шагов по комнате или сесть на пол, но ни до окна, ни до двери я не достаю. К тому же обсидиан не позволяет мне принять ипостась гепарда, но даже с силой своего зверя цепь мне не порвать.
Взвесив в уме возможные варианты развития событий, я принял единственное верное решение - ждать. Прихода друзей или удобного шанса для побега. Причем второй вариант более предпочтителен...
Но спокойно отдохнуть не получалось. С наступлением затишья в голове снова начали всплывать фрагменты из утреннего разговора с другом, в котором Зар, насколько мог, начистую рассказал мне о том, что на самом деле происходит вокруг нас.
Почему Анрил стал игрушкой Хранителей? Ведь именно он одним из первых встал под знамена Д'аркв'ир в борьбе против Вольфа и его псов.
У Зара было два объяснения.
У одиночек существует странный закон. Чем больше достойных учеников вырастил и воспитал волк, тем выше его положение в стае. До знакомства с Алексой у Анрила было четыре подающих надежду ученика, и он занимал пост заместителя вожака стаи. И все шло хорошо, пока волчата не увидели, как живут оборотни клана Д'аркв'ир - свободные, гордые и независимые хищники, стоящие горой за своих близких. Да, у них были свои обязанности - преданность главе клана, но прав было намного больше. Их не связывали цепи негласных законов и обязательств, от них не скрывали, по какому принципу происходит раздел власти в стае, они не должны были годами служить вожаку и учителю, чтобы когда-нибудь, в сопровождении старших, взглянуть на мир за чертой сосновых лесов и вересковых полей.
Вкусившие настоящую свободу волчата, конечно же, не захотели возвращаться обратно в кабалу, и попросили Алексу принять их в клан. Естественно, она не отказала ученикам союзника в такой мелочи. Вот только ни она, ни юные оборотни, от которых многие законы скрывали, не знали, что для Анрила подобный поступок значит только одно - крах всех надежд и долгих лет работы и служения стае...
О поступке учеников Анрил узнал слишком поздно, когда ничего изменить было нельзя. Чем выше сидишь, тем больнее падать. Лишившись в одночасье всего, чего добивался долгими годами непосильной работы и собственной кровью, волк не знал, что ему делать. Аника, вместо того, чтобы поддержать старого, верного друга, отвернулась от него, закадычные 'друзья' больше не хотели и слышать об оборотне-неудачнике.
И сложившейся ситуацией воспользовались Хранители. Понемногу, изо дня в день Дракон ненавязчиво внушал разуверившемуся во всех волку планы о мести семье, которая лишила его всего, чего он имел. Так продолжалось почти пятьдесят лет, пока Анрил окончательно не сдался под напором Хранителя и организовал покушение на младшую сестру Зара и Алексы, Леонару. Волк знал, что старшая пантера ему не по зубам, а вот её сестра, расставшаяся с оборотнем из клана Огненного лиса, была не в том настроении, чтобы приглядываться к каждой тени за своей спиной.
Но покушение заранее было провальным. Старшие представители семьи Д'аркв'ир всегда были начеку, и странное поведение нескольких волков, появившихся в резиденции клана в то же время, что и Леонара, не укрылось от их пристального внимания.
Итог был закономерен. В ночь покушения помощников Анрила переловили, а самого волка отпустили в стаю. К тому времени Д'аркв'ир уже знали возможную причину такого поведения волка-одиночки, и не собирались ему мстить. Наоборот, хотели предложить свою помощь. Но сам Анрил этого не знал и в ту же ночь покинул земли оборотней. Как оказалось, не без помощи Второго Хранителя...
Это было первое объяснение поступку Анрила. Но и Зар, и Алекса склонялись к тому, что далеко не единственная. И если проанализировать поведение волка во время нашего с ним разговора, я был склонен с ними согласиться.
Что-то ещё мелькало в глазах оборотня, когда он услышал мой последний вопрос. Горечь и мрачная решимость... вот только, с чем они связаны и чем это может грозить нам? И нам ли?
Что ж касается остальных странностей, которые окружали нас в последнее время, то все оказалось довольно прозаично.
Активных действий Хранителей ждали уже давно. Силы на поддержание сети Альвиара уходило все больше, хотя Алексе с Ником в последнее время помогали и Марианна с Виссарионом, и Вентрей, и даже мой отец, который и словом при мне об этом не обмолвился. Без Леонары и Дина, конечно, тоже не обошлось, но их Алекса с Ником берегли на самый крайний случай.
Поскольку Хранители не могли не чувствовать, что враг начинает ослабевать, Д'аркв'ир терпеливо ждали, когда же Феникс и Дракон клюнут на расставленные приманки. Одной из таких приманок были и регулярные 'неконтролируемые' всплески силы 'несовершеннолетней' Лиины, которые приводили к одному - массовым разрушениям и нервному тику всех жителей Рассветного леса. На самом деле Ли прекрасно контролировала свою силу, но никто, кроме меня, Зара и Иллорина, не считая Алексы с Ником, об этом не знал. Даже Ириану узнала об этом только тогда, когда Хранители клюнули на нашу приманку. Что может быть соблазнительней, чем теряющие силы враги, у которых на руках несовершеннолетний ребенок, не умеющий контролировать огромный потенциал силы? А для создания достоверности картину к делу привлекли Киру, дочь Макса, которая действительно не могла ещё управлять своим резервом энергии и с удовольствием помогала подружке-кузине разносить замок Цариц...
Долго ждать не пришлось. Последняя выходка Лиины и Киры, когда они сравняли с землей Правое и Левое крылья замка и довели до заикания Совет Рассветного леса в полном составе, Хранители перешли к действиям.
Как в эту историю все-таки встрял я со своими подопечными? Проще простого. Все-таки кровная связь с нынешней правящей династией королевства Онтверт сыграла свою роль. Это Водяной Дракон ненавязчиво подкинул королю и его дочерям идею о путешествии по стране под предлогом знакомства с подданными и прочее. Подвох чувствовала только королева, которую именно Алекса когда-то познакомила с будущим правителем Онтверта. Именно она и сообщила кошке о планах мужа, беспокоясь о том, что это могло быть началом игры Хранителей. Поэтому о моем скором непростом путешествии Алекса знала ещё задолго до моего крика о помощи.
К возможному нападению в портовом городе Д'аркв'ир были готовы, поэтому по просьбе сестры Эльвиниориэль заранее подарил местному градоначальнику карету из редчайшей породы дерева, растущего только в Закатном лесу. Но большую ценность, хоть градоначальник об этом и не знал, представляли собой лошади, которых младший брат Алексы передал в руки человека вместе с каретой. На первый взгляд обычные гнедые скакуны на самом деле были боевыми араншами - существами, специально выведенными в землях кошек много лет назад специально для нужд семьи бывшей Царицы. Сильные, ловкие и выносливые животные имели несколько неоспоримых преимуществ перед обычными лошадьми.
Первое, чувствовали магию Хранителей и всегда могли предупредить хозяев об этом, благодаря чему внедренные в окружение градоначальника люди Алексы заранее знали о присутствии разрушителя в городе.
Второе, беспрекословно подчинялись приказам членам семьи Д'аркв'ир, из-за чего Зару и удалось незаметно 'украсть' карету у якобы усыпленных стражников.
И третье - это были единственные звери, которые не боялись вампиров и позволяли Иллорину приближаться к себе. Последнее тоже было немаловажно, поскольку именно кузен Алексы увел лошадей с той поляны, где мы их оставили, пока Эльвиниориэль уничтожал наши следы на поляне и остатки кареты. Благодаря их помощи охотники, раскрывшие подмену принцесс и вернувшиеся по нашим следам, так и не смогли понять, куда мы отправились дальше. В итоге у нас оказалось пару дней передышки.