Единственный, кто не вплетался в эту историю, так это вампир-одержимый и амулет, найденный в заброшенном доме. Я уже давно понял, что последний был явно подкинут не Анрилом или кем-то из окружения Хранителей. Вряд ли бы они вручили мне универсальный защитный амулет, если верить словам мага из провинциального городка...
И вдруг меня озарило.
Амулет универсальной защиты. То есть такой, который защищает меня не только от чужой магии, но и, в чем я уверен, от внимания Хранителей. Иначе Анрил прекрасно бы знал, что Алекса, во время своего визита, и словом не обмолвилась о том, что её 'пропуск' в мир Хранителей..., чтобы это не значило...
'... Но, думаю, Лекса слишком умна, чтобы отдать шанс на спасение дочери в лапы врагов, и каждый из нас сыграет давно уготовленную ему роль...' - всплыли в памяти недавние слова Анрила.
Я достал из-за шиворота рубашки амулет и внимательно осмотрел гравировки на обратной стороне оправы. Незамысловатые на первый взгляд узоры, на которые ни я, ни тем более тот маг не обратили внимания, сложились в надпись на языке не безызвестных мне волков.
'Каждый из нас сам решает свою судьбу. Даже если видящие утверждают обратное'.
Перечитав несколько раз нежданное послание, я тяжело вздохнул.
Ну и что ты этим хотела сказать, Алекса?
Одно радует, теперь неясности остались только с вампиром и тем, почему он не сообщил о нашем местонахождении своему напарнику после боя с Иллорином. Или рассказал, но Хранители почему-то не вмешались?
Иллорин
След обрывался у входа в каменный грот, над которым возвышались горы Гномьего хребта. А именно к северной границе Теневого княжества, соседствующей с владениями горных мастеров, привели Иллорина долгие часы беспрерывной погони...
Белесый туман скрывал охваченного азартом вампира в своих дымчатых клубах, надежно скрывая его от глаз обитателей грота. Зато Иллорин спокойно видел две встревоженные тени, замершие почти у самого входа в каменный мешок, и с опаской поглядывающие в густую завесу тумана...
Князь вампиров лично решил прикрыть спину брата, случайно попавшемуся под руку давнего врага. Что ж, для него же хуже. Иллорин не собирался отпускать одержимого вампира, особенно после того, как он смел угрожать его семье..., и заступничество повелителя кровососов Ила абсолютно не интересовало...
Когда туман начал рассеиваться, вампиры наконец-то учуяли незваного гостя. Одна из теней тут же скрывалась в глубине грота. А вторая... вторая перегородила путь выскользнувшему из завесы Илу, угрожающе оскалив удлинившиеся клыки...
Глупо, князь. Ни твоя магия, черной сферой закручивающаяся в твоей ладони, ни меч не помогут тебе против охотника, наконец-то настигнувшего законную добычу...
Скучающим взглядом посмотрев на антрацитовый вихрь, зарождающийся вокруг недруга, Иллорин хищно оскалился:
- Не советую вставать у меня на пути, князь. От твоей гибели положение расы вампиров уже не изменится, так что ничего не сдерживает меня от того, чтобы уничтожить и тебя, и твоего брата...
- Ты уверен, что тебе это сойдет с рук?
- А кто мне будет мстить? - хмыкнул вампир, медленно приближаясь к врагу. Когти на руках начали удлиняться, чернея от постепенно накапливающихся к них яда. - Как только станет известно, что главы общин и их наследники погибли в пожаре в твоей резиденции, твои подданные глотки друг другу перегрызут за места новых лидеров. А охотники перебьют вас, воспользовавшись ситуацией...
Черный вихрь молниеносно сорвался с рук князя, чтобы бессильно растечься по ярко-пурпурной защите Иллорина. С насмешкой посмотрев на черные разводы, медленно выгоравшие на алом щите, вампир
- Да и, если мне не изменяет память, у вас предателей тоже не щадят. А ты без раздумий продал свою расу Водяному Дракону, одним взмахом пера подписав им смертный приговор...
Ответный удар сбил князя с ног, отбросив назад и протащив по каменному полу грота. Не помог даже щит, вскинутый в последний момент. Чужая сила просто смела его, сминая и раздирая в клочья.
Ленивая грация хищника, с которой Иллорин скользнул в грот, заставила его врага нервно оскалиться, крепче сжимая рукоять меча. Силы были неравны, и князь это прекрасно понимал. Слишком много силы он потратил в резиденции, устраивая пожар... но кто ж знал, что ненавистный собрат выследит их даже среди вязких болот и гибельных топей...
Но отступать было поздно.
- А кто бы на моем месте раздумывал? Он пообещал нам лекарство, - князь хрипло рассмеялся, увидев раздраженный взгляд Ила, - Да, его нет. Ты это уже говорил. Зато есть кровь иллалира, которая усыпляет болезни и дает спасительную отсрочку... Ты ведь уже пять сотен лет живешь на крови Ника, не правда ли, Ил? И будешь жить ровно столько, сколько протянет муж твоей кузины...
Последние слова были лишними. Загнутые антрацитовые когти сомкнулись на шее князя и с силой вонзились в кожу, с легкостью её вспарывая. По шее вампира потекли первые ручьи темной крови...
Князь чувствовал, как убийственный яд начал медленно проникать в кровь, стремительно лишая сил и гарантируя вампиру долгую и мучительную смерть. Глупая смерть для того, кто долгие годы правил некогда могучей и навеивающей страх расой... Но в этот раз враг оказался князю не по зубам...
Из уголкаи губ начала медленно течь струйка темной крови, как вампир тихо прошипел, с ненавистью смотря в глаза взбешенного врага:
- Но что же ты будешь делать, когда Никанорен умрет?
На губах Иллорина появилась кривая, злая усмешка.
- Ты этого уже не узнаешь, князь...
Ответить повелитель вампиров не успел. Сверкнули острые как кинжалы когти, и вампир медленно осел на пол, оставляя на стене грота алые разводы. Вокруг неподвижного тела с разодранным горлом медленно расползалась тягучая темная лужа. И тяжелый, металлический запах медленно растекался в прелом воздухе грота...
Для того, чтобы уничтожить врага, необязательно использовать магию или закаленную сталь. Иногда достаточно и совершенного орудия для убийства вампиров - когтей со смертельным даже для других кровососов ядом, медленно уничтожающим тела врагов изнутри...
Ил молчал, неподвижно замерев над телом поверженного врага. Лишь капли темной крови медленно стекали по антрацитовым когтям, беззвучно падая на каменный пол грота...
- Есть противники, с которыми связываться не стоит, - равнодушно бросил вампир, смотря в остекленевшие глаза князя, - Я тебя об этом предупреждал.
В дальнем углу грота вздрогнула чья-то тень. Медленно подняв голову, Иллорин хищно оскалился, не отрывая взгляда от светло-алых глаз одержимого вампира. В них ещё теплилась дикая, обреченная надежда на чудесное спасение...
Иллорин спокойно переступил через мертвое тело повелителей вампира, неспешно приближаясь к последнему представителю триады князей, когда-то правивших расой вампиров.
От когтей и клыков представителей рода Оделиа ещё никто не уходил...
Василен
Когда усталость начала брать свое, чуткий слух уловил тихий скрип открывающейся двери. Приоткрыв глаза, я бросил быстрый взгляд в сторону, откуда послушался звук, не поднимая головы. В камеру вошел высокий мужчина с накинутым на голову глубоким капюшоном и тут же прикрыл за собой дверь, напряженно оглядываясь по сторонам.
Сон мгновенно исчез, оставив после себя напряжение и настороженность.
Неужели Анрил решил нанести мне ещё один визит? Или Д'аркв'ир наконец-то нашли его гнездо, и пришло время второй части его плана?
Но тут я смог уловить знакомый запах хвои и снежной свежести и удивленно вскинул голову, с недоверием смотря на нежданного посетителя.
- Ириан? - с сомнением спросил я, наблюдая, как барс, убедившись, что мы одни, решительно приблизился ко мне.
Из-под капюшона свернули лукавые янтарные глаза с узкими щелками кошачьих зрачков.
- А ты кого ожидал? - с сарказмом поинтересовался кот, осторожно пытаясь открыть обсидиановые оковы, ловко орудуя отмычкой, - Алексу с армией разномастных кошек Рассветного леса?