Может, нужно было позвонить отцу? Хотя нет, тот бы точно подложил мне какую-нибудь свинью. А Алекса испортит настроение кому-то из братьев...
Через пять минут я вернулся в лагерь и обессилено упал на свой плащ.
Завтра будет сложный день, а до моего дежурства осталось только полчаса. Нужно выспаться... или хотя бы попытаться...
Но как я не пытался, уснуть не получалось. Из головы не выходил странный взгляд, на одно мгновение остановившийся на моей спине, и сразу же исчезнувший.
Драконы любят говорить, что дыма без огня не бывает. И в этом случае я был полностью с ними согласен.
Не могло такое показаться. Не могло, как бы мне не хотелось себя в этом убедить.
Поняв, что со сном мне сегодня не повезет, я решительно встал с плаща, сверкнул его и направился к костру. Охранник, несший возле него пост, бросил на меня вопросительный взгляд, но покорно уступил место. Как только он вернулся на свое место, я внимательно осмотрел периметр лагеря. Все телохранители, кроме тех, кто отдыхал, были на своих постах. Что ж, если на закате такая предосторожность казалась мне излишней, то, пожалуй, завтра нужно будет немного усилить охрану. Шесть телохранителей и гепард - это, конечно, хорошо. Но может быть и лучше.
Сев на бревно, на котором до этого сидел телохранитель, я взял с земли несколько сухих веток и подбросил их в гаснувший костер...
****
Рано утром мы отправились в Менерик. Только теперь я понял, почему раньше не заметил нашу повариху. Она, несмотря на свою плотно сбитую фигуру, имела своего коня и прекрасно держалась в седле. Завистливо повздыхав, я с видом великомученика полез в свой, уже почти родной, 'гроб'. Утешало то, что до города осталось полчаса пути.
Что я могу сказать о Менерике. Маленький провинциальный город в королевстве Онтверт, который живет только за счет своих праздников. Каждый из них проводится с широким размахом, ибо все затраты окупаются чуть ли не в первый день за счет прибывших в город гостей. Ещё Менерик славится своими превосходными винами, которые оценили даже предвзятые снобы-эльфы...
Мерное поскрипывание колес 'гроба' убаюкивало, и меня, так и не заснувшего в эту ночь, начало понемногу клонить в сон. Но стоило сознанию начать гаснуть, как в сумке заверещал кристалл связи. Смерив её недоуменным взглядом, я полез за кристаллом. Он, по закону всемирного свинства, нашелся чуть ли не на самом дне сумки (как хорошо, что она у меня не безразмерная, а то ещё полчаса искал бы). К моему удивлению, вызов был от Алексы.
- Да, Алекс? - потянувшись и прогоняя остатки сна, ответил я.
- Брата я отправила, - доложила кошка, лукаво сверкнув изумрудными глазами. В отличие от меня, она выглядела не в пример бодрой и полной сил. Всегда недоумевал, как у неё это получается после бессонных ночей... - Хотя дело это было не из простейших. Он очень активно сопротивлялся...
- Я твой должник по гроб жизни! - уверил я подругу, воодушевившись. Так-с, скоро моя нелегкая ноша будет разделена с невезучим братишкой Алексы...
Интересно, кому не повезло на этот раз? Эльвиниориэль отпадает, он сейчас наводить порядок в Закатном лесу. Брат нашего полуэльфенка наконец-то передал бразды правления родственнику, игнорируя злобное шипение венценосной матушки, и младший представитель семьи Д'аркв'ир активно находил общий язык с многочисленными подданными.
Дарн отправился вместе с дядей Лиореном в мир демонов, где в принципе и планировал остаться. Дин, после ожесточившегося контроля за въездом на территорию земель кошек, все время находился на внешней границе Рассветного леса, тщательно проверяя всех, кто прибывал в наш дом по своим делам. Зар же, поминая любимую сестру незлым тихим словом, пропадал в клане Д'аркв'ир, выясняя отношения с взбрыкнувшими одиночками. Кандидатуру Макса даже рассматривать не буду, он после свадьбы с Ариной и рождения дочери полностью погружен в дела клана метаморфов и только изредка вырывался с семьей навестить семью сестры и полюбоваться на растущую племянницу.
И кто же из них сегодня попал под раздачу?
- Заметано, - хмыкнула кошка, запоминая мои слова о долге, - Ты средство передвижения имеешь?
Я задумчиво посмотрел на стенки 'кареты'.
- Допустим. А почему ты спрашиваешь? - осторожно уточнил я.
- Брата я отправила без транспорта. Так что придется поделиться с другом...
- Да я с радостью! - заверил я Алексу, мысленно азартно потирая руки. Эх, знал бы счастливчик, что его ждет...
- Тогда проблем нет, - мило улыбнулась моя подруга, - Удачи. А за брата шкурой отвечаешь, - со все той же милой улыбкой добавила она, прерывая связь.
Потирать руки как-то резко расхотелось...
****
В Менерик мы прибыли ближе к полудню. Через ворота нас пропустили без лишних вопросов, ещё издалека узнав непоседливых дочерей короля. Подобострастно улыбаясь, стражники с поклонами пропустили нас в город, любезно подсказав, на каком постоялом дворе можно остановиться.
Проводив их взглядом, я покачал головой. Не люблю таких людей. Может, из-за того, что сам спину гну только перед Алексой во время официальных приемов, ибо так требует этикет, то ли из-за того, что мы, коты, слишком свободолюбивы. А может, и то, и другое...
Сам Менерик меня не поразил. Яркие вывески, пестрые ленты, украшающие почти каждый дом, чересчур шумные и оживленные улицы..., в общем, ничего особенного. Хотя принцессы оглядывались по сторонам, оживленно обсуждая каждую 'диковинку', которая попадалась им на глаза. Среди таких были вычурно украшенные фасады зданий, будто оплетенных странным разноцветным плющом. И колоны в виде хищно ощерившихся драконов, держащие на мощных крыльях балконы. И гирлянды из живых цветов, протянутые над улицей. Меня же это не особо удивляло. За то время, что я пожил на свете, видел более удивительные вещи..., хотя, в переводе на человеческие года, мне всего двадцать-двадцать один. Да, веду себя немного старше, но люди меня воспринимают именно молодым и смутно представляющим, что он хочет от жизни, парнем. И я как-то не стремлюсь переубедить всех и вся в ошибочности их выводов, активно и всеми возможными средствами поддерживая такую легенду... оно мне надо, разрушать полезное для меня впечатление окружающих?
Найдя ту таверну, которую посоветовали нам стражники, и оставив свои вещи в предоставленных комнатах, мы отправились гулять по городу. Точнее, гулять - это ещё громко сказано, потому что сегодня наш маршрут ограничивался исключительно посещением местных лавок. Все остальные достопримечательности были отложены на завтрашний день. Поэтому принцессы бегали по магазинам, в то время как я скучал на улице. Повариху и охранников мы решили оставить в таверне. Всей толпой нам было бы очень сложно передвигаться по городу.
Посмотрев на часы ратуши, которая возвышалась над аккуратными двухэтажными домами, я пришел к неутешительному выводу. Девушка, что магичка, что воительница, все равно остается верной своей природе. То есть пройтись по магазинам - это священная обязанность каждой уважающей себя девушки или женщины. Что ж, надеюсь, они не заставят меня таскать их покупки по всему городу...
Из соседней подворотни послышалась ругань и чьи-то злые смешки.
- Ну что, мальчишка, сам деньги отдашь или тебе помочь? - чуткие кошачьи уши с легкостью уловили доносящийся оттуда голос с неприятной хрипотцой.
М-да, методы выколачивания денег из добропорядочных людей (и нелюдей) везде одинаковы: что в империи Алькании, что в Онтверте, что на территории клан львов в Рассветном лесу..., если туда не посчастливится ночью забрести уставшему гепарду.
Раздумывая, стоит ли принимать участие в уличной драке, я продолжал прислушиваться к тому, что происходило в подворотне.
- Мужики, - уловил я до боли знакомый голос, - не нервируйте меня, я сегодня не с той ноги встал...
Я мысленно воздал хвалу богам, расплывшись в довольной улыбке. Потому что прекрасно понял, кого именно мне послала богиня Удачи...
В ответ на заявление 'жертвы' бандиты противно засмеялись.
М-да, не всех дурных дикие драконы растерзали. Ибо только полный идиот не может отличить оборотня-волка от обычного человека.