Вот только перехватив внимательный взгляд сестры, тут же поспешил натянуть маску равнодушия. Жаль, Аретту этим не обмануть. Тут сестричка пошла в отца, столь же внимательна, и столь же цепка, пока не докопается до правды, не успокоиться. И как на ее вопросы отвечать, когда сам толком понять не можешь, что происходит и надо ли оно тебе. Отец бы только лишний раз убедился в правильности своего мнения, что младшему сыну ничего серьезного доверить нельзя.
Благо остальные присутствующие ничего не заметили, и обсуждение продолжилось. Собственно, в оставшееся время решали уже организационные вопросы: сколько орков будет в сопровождении, какой маршрут стоит выбрать, чтобы он не был тяжел для Эйленсиль, где лучше останавливаться на ночлег, и тому подобное. Поскольку альв почти не знал этих мест, он предпочел в этих вопросах довериться своему сведущему родственнику.
В путь отправились через несколько дней. Будь Герриат один, то ушел бы уже утром, вооружившись картой да запасом пищи на несколько дней. Но зять не позволил. По его словам, к иноземцам в тех местах относятся как минимум настороженно. Постоялых дворов в пути мало, и не в каждом ему через порог дадут переступить. Надеяться же купить продукты в обычной деревне вовсе глупо. У орков деревень нет. Разве что племя какое на пути встретиться. И то, скорее всего, мимо проследуют.
В результате в путь отправился небольшой караван. Несколько вьючных лошадей везли продовольствие и, самое главное, запас воды. Кроме Иртуша с ними отправились еще три орка, каждый из которых помимо лука и запаса стрел взял с собой изогнутый меч, которыми удобно сражаться как пешим, так и конным, тяжелое копье и по два больших щита. Герриат и Эйленсиль предпочли не задавать лишних вопросов. Мало ли, с ними отправили лучших воинов, и своими сомнениями они только оскорбят спутников.
Впрочем, уже на первой ночевке стало понятно, что вооружение это не лишнее для путешествий в степи. Едва было выбрано место для ночлега, как щиты были уложены рядом, а на них поставили большой шатер, в котором должны были отдыхать путники. Опорой для него были эти самые копья. По периметру же стоянку огородили кольцом из очень толстой веревки, чтобы внутрь не забрались змеи. Альва и эльфийку предупредили, что степь только с виду мирная и спокойная, на самом же деле всех тварей, что в ней обитают, до сих пор не исследовали. Одних только змей известно было видов пятнадцать, а кроме них всевозможные насекомые, ящерицы, скорпионы, не говоря о животных, которые в дневное время предпочитали прятаться, услышав, что кто-то приближается, зато ночами могли доставить много неприятностей.
Когда лагерь был готов, орки и альв разделили между собой время дежурства. Эльфийке, несмотря на ее ярые протесты, вежливо намекнули, чтобы она не ущемляла мужскую гордость. Герриат же честно признался своему напарнику по бодрствованию, что опыта ночных походов, равно как и ночного бдения у него нет, поэтому он будет благодарен за предоставленную возможность научиться новому, но опасается, что упустит нечто важное. Вопреки опасениям, никаких насмешек не было. То ли положение спутника сыграло свою роль, то ли действительно Амгол подобрал воинов, с которыми можно будет договориться. Орк лишь пообещал, что ночь будет спокойной, но он в любом случае возьмется за обучение новичка. Кто знает, куда еще забросит его судьба.
Наученный опытом последних недель, альв спорить не стал. Казалось бы, всего три месяца назад он жил во дворце, изучал философию предков и думать не думал о приключениях. И что потом? Побег из дома в столицу людских земель. Путешествие оттуда в Ягодный, причем с такой скоростью, словно за ним гналась стая бешеных волков. Возвращение в Рагью с эльфийкой, дорога в Стойбище. И вот сейчас он находится где-то в степи, в месте, которое на карте можно показать только приблизительно, в кампании четырех орков и эльфийки, и собирается предъявлять свое недовольство многомудрым жрецам. Да расскажи ему такой расклад кто еще хотя бы полгода назад, он бы долго смеялся и называл рассказчика фантазером. Увы, сюрпризы и уроки жизни неожиданны, а зачастую жестоки. О последнем многое могла бы рассказать Силь, да только вспоминать о них она не хочет.
Сама девушка устроилась у костра. Кошка, путешествовавшая в специальной корзинке, сейчас удобно устроилась у нее на коленях и мурлыкала, подставляя под поглаживания то шею, то уши, то переворачиваясь на спину. Княжна ласкала любимицу, попутно поглядывая на варево в большом котле. Орки не стали требовать, чтобы эльфийская княжна готовила им пищу в силу того, что она единственная женщина в отряде, но попросили присматривать за котлом. Эйленсиль не отказывалась, более того, она старалась помогать по мере сил, хотя и было видно, что переход утомил ее.