Однако чем меньше оставалось времени, тем становилось все тревожнее. Ночью с четверга на пятницу Лайзе приснился жуткий сон: Синтия – на вид такая, как теперь, но почему-то в коротеньком оранжевом платье, которое носила еще дошкольницей, и с детской доверчивостью во взгляде – приходит в их с Патриком дом; перед нею, будто свалившись с потолка, возникает Энтони. Они протягивают друг другу руки, внезапно гаснет свет, и воздух пронзает оглушительный вопль. Лайза, которая наблюдает за происходящим откуда-то со стороны, словно из соседнего мира, всматривается во тьму, пытаясь понять, кто кричит. И с ужасом замечает парящую над тем местом, где стоят окутанные мраком Синтия и Энтони, прозрачно-белую, точно призрак, Эрнестин. Ее шоколадные пряди бьются, будто мечтая оторваться и улететь прочь, черты смазливого личика искажены в безобразной гримасе, тонкие, как обнаженные ветви дерева, руки вскинуты и подергиваются…
Лайза проснулась от собственного приглушенного крика. На тумбочке горел ночник, Патрик смотрел на жену круглыми от испуга глазами.
– Что с тобой, детка?
Лайза покачала головой, прогоняя гадкое видение.
– Ничего, точнее… – Она приподнялась на локтях и обвела внимательным взглядом погруженную в ночную дремоту комнату, словно проверяя, не затаилась ли где-нибудь в углу бесплотная Эрнестин. – Послушай… – Лайза села, поджала нижнюю полную губу и заглянула в глаза мужа так, будто желала понять, готов ли он выслушать самое сокровенное из ее признаний. – Мне страшно… – жалобным голосом пробормотала она.
Патрик умел оставаться на удивление спокойным, что бы ни стряслось. Его невозмутимость была излюбленной темой самых веселых шутников в офисе, однако видеть, как страдает жена, не мог. Прижав ее к себе, он на миг закрыл глаза.
– Чего ты боишься, девочка моя? Скорее расскажи. Мы в два счета разделаемся с твоими страхами.
Лайза покачала головой.
– С этими – не разделаемся. Теперь уже ничего не изменишь. – Она снова не то вопрошающе, не то с мольбой посмотрела мужу в глаза. – Я только что видела во сне Энтони, Синтию и Эрнестин. Нелепую и чудовищную картину! – Она поежилась и крепче прижалась к широкой груди Патрика. – Жутко вспоминать. Может, это знак, предупреждение?
Патрик не верил в сны и посмеивался над теми, кто шарахался от черных кошек, а в пятницу тринадцатого не казал глаз из дома, однако теперь не усмехнулся и не махнул рукой. Камень на сердце Лайзы потяжелел. Она втайне надеялась, что муж вмиг развеет ее тревогу шуткой. Увы, Патрик лишь сдвинул брови и задумался.
Прошла минута, другая. Тишина давила, мешая думать, дышать. Унялся даже ветер за окном, что неистовствовал целый день и как будто не обещал стихать. Лайзе вдруг показалось, что ее зовет тоненьким голоском сынишка, и она, рывком отстранившись от мужа, вся напряглась.
– Слышишь?
– Что? – Патрик в недоумении повел бровью.
Лайза прислушалась. Ни звука.
– Наверное, это у меня в ушах… – растерянно пробормотала она. – Я вдруг ясно услышала голос Джонни…
Патрик снова обнял ее за плечи, заботливо уложил и лег рядом.
– Джонни спит. Если бы он тебя позвал, обязательно услышал бы и я.
Лайза вздохнула с облегчением. Верно он говорит. Что-что, а зов обожаемого ребенка Патрик правда услышал бы.
– Почему ты до сих пор не ответил? – спросила она. – Я спросила: что может значить этот мерзкий сон. Не стоит ли нам, пока не поздно, отменить глупый праздник под открытым небом? Или хотя бы сказать Синтии, чтобы не приезжала?
Патрик вздохнул.
– Знаешь, я сам все эти дни терзаюсь предчувствием чего-то скверного. Все спрашиваю у себя: да что может стрястись? И каждый раз почему-то вспоминаю Тони…
Лайза снова попыталась сесть, но Патрик удержал ее.
– Значит, и сон мне приснился не просто так… – чуть слышно прошептала она, словно боясь, что, если заговоришь громче, непременно случится нечто ужасное. – Я завтра же позвоню Синтии, – более решительно прибавила она.
– Нет, – твердо возразил Патрик. – Меня вместе с этим неприятным предчувствием преследует ощущение, что идти на попятную никак нельзя. Что надо довести начатое до конца, несмотря ни на что.
Джулиана накануне решающего дня почти до рассвета не смыкала глаз. Хофманы, измученные сомнениями и предположениями, оставили щенка на попечение профессионального выгульщика-дрессировщика и выехали из дома на полтора часа раньше, чем следовало. Энтони явился ровно в четыре. А тремя часами позднее перед домом Уорренов остановилась синяя «тойота» и из нее вышла длинноногая со светлыми стянутыми в тугой узел волосами кузина Лайзы.
Синтия работала над сценарием до ланча, а перекусив, больше не смогла заставить себя вернуться к пьесе. Мысли кружили вокруг предстоящей встречи с товарищем Лайзы; одни вопросы, какие непременно надо было задать счастливчику, не успев окончательно сформироваться, преобразовывались в другие, их заглушали третьи. О том, как выглядит Энтони и что он за человек, Синтия ни на миг не задумалась. Ей представлялось, что она встретится с тем, кто впитал в себя волшебный дух Гомерова мира, остальное ее не заботило.
– А вот и Синтия! – Лайза, поднявшись с молодой травки в саду, где отдыхала компания друзей, пошла навстречу сестре. – По тебе можно определять время!
Синтия взглянула на часы. Одна минута восьмого.
– Не хотела опаздывать, – вполголоса ответила она улыбаясь. – И сгораю от любопытства.
Лайза чмокнула ее в щеку и, обняв, повела к друзьям. На миг Синтии показалось, что сестра избегает смотреть ей в глаза, будто что-то утаивая, но мысль была до того нелепой – Лайза с детства не умела хитрить и лгать, – что Синтия тотчас от нее отмахнулась.
– Знакомьтесь: моя единственная кузина! – воскликнула Лайза, когда они остановились у небольшой садовой полянки.
Синтия обвела компанию внимательным взглядом. Приятные одухотворенные лица, во взглядах дружелюбие, улыбки не деланые, а как будто искренние.
Лайза принялась называть имена. Синтия, переводя взгляд с одного на другого и все время улыбаясь, дружески кивала.
– А это и есть тот самый Энтони! – наконец произнесла Лайза.
Человек с коротко стриженными каштановыми волосами и карими глазами засмеялся.
– Что значит «и есть тот самый»? Ты представляешь меня так, будто я знаменитость.
Как замечательно он смеется! Негромким, мелодичным, душевным смехом, от которого вмиг теплело на сердце. Пожалуй, именно смех покорил в нем Синтию прежде всего. Рассмотреть, что у него завораживающий взгляд, отметить, что держится он на удивление просто и вместе с тем достойно, она еще не успела.
– Как выяснилось, ты и есть знаменитость, – весело проговорила Аманда, которая сидела, обнимая мужа, напротив Энтони. – Координатор преобразований! Король операций с недвижимостью!
Энтони снова засмеялся. Его очень красил смех. Рассматривая его лицо, в какое-то мгновение Синтия забыла, для чего сюда приехала.
– Нет-нет, до короля мне еще далеко, – сказал он. – В Нью-Йорке есть гораздо более опытные риелторы.
– У тебя все впереди, – сказал Бенджамин. – В один прекрасный день, глядишь, переплюнешь их всех. С твоими-то способностями!
Энтони пожал мускулистыми плечами. Очевидно, тренироваться в спортзале он не прекращал все это время, подумала Синтия.
– Буду стараться, – без капли жеманства сказал он. – А там уж как получится.
– Я представила тебя именно так, потому что на днях вдруг вспомнила о твоей былой страсти к Гомеровым поэмам, – пояснила Лайза. – Синтия учится на историческом и пишет работу о раскопках Шлимана.
– Почему же былой? – спросил Энтони, посмотрев на Синтию с новым интересом. Ей показалось, что он заметил, какая она, только теперь. – Я до сих пор без ума от «Одиссеи» и «Илиады». Увы, сейчас на чтение почти не хватает времени.