Двадцать один год назад она считала его неотразимым. Теперь он стал еще более неотразимым.
— Жаль, что Джефф не знает об этом, — тихо проговорила она.
— Почему? — посмотрел на нее Кристиан сверху вниз.
— Возможно, он был бы добрее.
— Он и так был слишком добр, — заметил Кристиан, странно улыбаясь и посмотрев на губы Лауры. — Он позволял мне видеться с тобой.
Сердце у Лауры екнуло. Она пыталась понять, действительно ли он имел в виду то, о чем она подумала, как вдруг задняя дверь распахнулась и вбежала Дебра. Увидев их, она резко остановилась.
— Привет, девочка, — промолвила Лаура. Она сняла руку со спины Кристиана и повернулась к Дебре, но, прежде чем она успела вымолвить хоть слово, Дебра кинулась в прихожую. — Все в порядке? — крикнула ей вслед Лаура и, не получив ответа, встревоженно посмотрела на Кристиана: — По-моему, лучше мне пойти к ней.
Он легко прикоснулся к ее щеке тыльной стороной ладони, отпуская ее к дочери.
Как только Лаура приблизилась к двери в комнату Дебры, та тут же набросилась на нее.
— Что это ты делаешь? — свирепо поинтересовалась она, настолько напоминая Мадди, что Лаура испуганно моргнула.
— Прости?
— Что это вы с ним там делаете?
— С Кристианом? — отшатнулась Лаура.
— А что, ты еще с кем-нибудь проводишь по двадцать четыре часа в сутки за последние две недели? Если бы сюда зашел кто-нибудь посторонний, он мог бы принять его за твоего мужа. Правда, мам, это отвратительно. Папа неизвестно где, в беде, а ты кокетничаешь с его братом.
— Я не кокетничаю с Кристианом, — изумленно вымолвила Лаура.
— А мне кажется, кокетничаешь. И я говорю не только о сегодняшнем дне. Вы каждый вечер воркуете в кабинете. Интересно, что здесь происходит в мое отсутствие.
— Ничего не происходит, — оправдываясь, произнесла Лаура и сама не поверила собственным ушам. Дебра была ее дочерью, а не матерью. Даже от Мадди Лаура не потерпела бы такого. — А даже если бы и происходило, то это не твое дело, — вспылила она.
— Нет, мое. Ты замужем за моим отцом.
— Твой отец бросил меня. Он оставил меня без денег, без источника дохода, даже не задумываясь над тем, что здесь творится. Единственное, что он оставил, — это кипу грязного белья той жизни, которую он вел у меня за спиной.
Но эти аргументы не могли остудить ярости Дебры.
— И все равно, он твой муж, — мотнула она подбородком, — а этот — твой деверь.
— Это верно. Он мой деверь. Он — член семьи и именно поэтому находится в нашем доме. Он здесь, потому что его волнуют дела брата, волнует положение семьи брата, и хочешь ты этого или нет, он беспокоится и обо мне.
— О да, он беспокоится. Его очень волнует, удастся ли ему провернуть это.
— Что провернуть?
— Украсть жену у своего брата, — сверкнула глазами Дебра. — У тебя с ним роман?
— Конечно же нет, — в ярости воскликнула Лаура.
— Но ты вполне готова к нему. Я это вижу. Ты с ним проводишь больше времени, чем когда-либо проводила с папой.
— Потому что Кристиан находится здесь. Он не сидит в офисе, зарывшись с головой в бумаги, не проводит встреч с клиентами и не работает за компьютером в кабинете.
— Значит, теперь ты утверждаешь, что папа напрасно так много работал?
— Я просто говорю, что Кристиан работает не так много и поэтому у него есть время на то, чтобы быть здесь.
— Ты могла бы сказать ему, чтобы он уезжал к себе домой.
— Я не хочу, чтобы он уезжал к себе домой. Он для меня отдушина после почти двух месяцев непрерывных травм. И он пробудет здесь столько, сколько захочет.
Впервые, казалось, гнев Дебры был поколеблен. Глаза ее расширились, и в них появился страх.
— И ты всерьез считаешь, что папа может вернуться, пока он здесь? Папа терпеть не мог, когда Кристиан приезжал к нам в гости. Если ты будешь удерживать Кристиана, папа никогда не вернется.
Лаура почувствовала причину опасений Дебры, ощутила, как угасает и ее собственный гнев.
— О Господи, девочка, — тихо промолвила она и попыталась обнять Дебру, но та отступила и насупилась.
— Мне не нравится, когда он у нас.
— Мне жаль, что это так, — тихо заметила Лаура.
— Нет, не жаль. Ты думаешь только о себе.
— Я думаю также о тебе и о Скотте. Кристиан помогает мне пережить все это, а когда дела поправятся у меня, они поправятся у нас всех. Нравится тебе это или нет, твой отец выпал из нашей жизни. И из практических соображений теперь я глава дома.