— Ты тоже учишься? Мне представляется, что ты повторяешь одни и те же ошибки, пытаясь компенсировать причиненную тебе Джеффом боль соблазнением его брата.
— Не совсем, — доверительным тоном сказала Лаура.
— Ты надеешься, что Джеффу это станет известно и он тоже будет уязвлен?
— Об этом я думаю меньше всего.
— Лаура, чувство гнева и жажда мести абсолютно естественны. Их не надо стыдиться.
— Я и не стыжусь, — Лаура посмотрела на Кристиана и улыбнулась.
— Значит, ты признаешь, что испытываешь их?
— Гнев — да. Желание мести — нет. Будут еще какие-нибудь вопросы?
Выдержав небольшую паузу, Мадди задала еще один:
— Неужели тебе так нужен мужчина, что ты хватаешься за первого встречного? Я всегда знала, Лаура, что тебе нужно кого-нибудь опекать. Ты доказала это, когда бросила колледж и в столь юном возрасте закабалила себя в браке и заботе о детях…
— И я неплохо справлялась с этим.
— …но мне никогда не приходило в голову, что ты делала это из соображений безопасности. Неужели ты так боишься остаться без мужчины?
— Конечно нет.
— К чему тебе это? Ты сильная женщина. Джефф никогда не смог подняться до твоего уровня. Теперь его нет, и ты свободна. Почему тебе тут же хочется связать себя с кем-нибудь другим? Хочешь, Лаура, я скажу тебе кое-что? Смерть твоего отца была лучшим событием в моей жизни.
Терпение Лауры иссякло. Она любила своего тихого и задумчивого отца.
— Ты говоришь страшные вещи.
— Но это правда. Он мешал моему продвижению по службе точно так же, как Джефф твоему. Твой отец и Джефф чем-то похожи друг на друга.
— Нет, — осторожно промолвила Лаура. — Мой отец был честным и преданным человеком. И в этом смысле он полная противоположность Джеффу.
— Они оба были слабыми людьми. А Кристиан другой?
— Кристиан совершенно другой, — Лаура посмотрела Кристиану в глаза. — Он сильный. У него есть своя собственная жизнь, и он знает, чего хочет. Никто не указывает ему, куда идти и что делать.
— И тебе нравятся такие мужчины?
— Я люблю этого мужчину.
— Тебе не кажется, что ты слегка обезумела? — помолчав, поинтересовалась Мадди.
— И думаю, даже не слегка, — ответила Лаура и удовлетворенно улыбнулась Кристиану.
— Возьми себя в руки, Лаура. Подумай о детях. Задумайся о своем будущем.
— Именно это я и делаю.
— Ты серьезно планируешь свое будущее с Кристианом Фраем? — еще после одной небольшой паузы поинтересовалась Мадди.
— Наконец уже да.
— Что это должно означать?
Лаура вздохнула, обняла Кристиана за шею и зарылась пальцами в его волосы, которые густой волной лежали на воротнике свитера.
— Ты знала, что я была знакома с Кристианом еще до встречи с Джеффом? Ты знала, что я была влюблена в Кристиана еще до того, как увидела Джеффа? Ты знала, что я умоляла Кристиана жениться на мне, но он отказался?
— Ты умоляла его? — возмущенным голосом переспросила Мадди. — Сколько тебе было лет в то время?
— Восемнадцать, и я хотела замуж. Кристиан не был готов к этому, зато был готов Джефф. И я вышла замуж за него. И ты можешь анализировать это сколько угодно, мама, но суть заключается в том, что я была счастлива, приняв такое решение. Я вырастила двух замечательных детей, у меня прекрасная жизнь, и я не позволю втравить себя в разбирательство по поводу моих отношений с Джеффом.
— Я все время говорила тебе…
— В чем я ошибалась. Да, ты говорила, а я не слушала. Потому что ты всегда говорила мне лишь о моих ошибках. Всю свою жизнь я слышала от тебя только о своих ошибках. Это стало утомительным, мама. Когда ты не слышишь ничего хорошего, а слышишь только плохое, жизнь начинает разваливаться, потому что постоянная критика действует разрушительно. Поэтому я и не слушала, когда ты говорила о моих взаимоотношениях с Джеффом. А даже если бы и слушала, то скорее всего не поверила бы этому. Я была слишком занята тем, чтобы собрать свою жизнь по кускам. — Она могла бы остановиться, но ее уже занесло. — Теперь я добилась этого. В течение всего того времени, что я ждала возвращения Джеффа, гадая, где он и почему исчез, я думала. И мало-помалу все стало проявляться, и это не имеет никакого отношения к Кристиану. Главным несчастьем моего брака было то, что я подавляла Джеффа, и он не противился. Кристиан никогда не позволит мне этого сделать. — Она сжала ладонью его волосы, чтобы не утонуть в его голубом взоре. — Я люблю его.
— Ты совершаешь очередную ошибку, Лаура. Если ты выйдешь замуж за такого человека, то скомпрометируешь себя.
— Я обогащу себя, — поправила ее Лаура.