— Я тоже простая смертная, — откликнулась Лаура, ощущая полную уверенность в этом. — У меня есть свои недостатки. Один из них, как оказалось, слепота. Теперь я это знаю. Я не видела того, что тебе плохо. Но если бы ты сказал мне, я могла бы измениться.
Джефф закачал головой еще прежде, чем она успела договорить.
— Ты такая, какая есть. Если бы ты стала меняться, приспосабливаясь ко мне, ты стала бы ущербной, а это тоже было бы неправильно. Все дело в том, что мы оказались неподходящей парой.
— У нас был крепкий брак в течение двадцати лет, — возразила Лаура. Она так старалась сделать его таким, что сейчас не была готова признаться, что все ее усилия были потрачены впустую.
— Крепкий не означает здоровый. И я тебе так же не подходил, как и ты мне. Тебе нужен был более сильный мужчина, кто-нибудь вроде Кристиана. — Джефф посмотрел на брата: — Ты был знаком с ней до меня. Ты должен был взять ее себе.
— Я знаю, — откликнулся Кристиан.
— Почему ты этого не сделал?
— Я не был готов к оседлой жизни.
— А сейчас?
— А сейчас да. Пора уже, как ты думаешь?
— Ты хочешь ее?
— Извини, Джефф, но это не твое дело — хочет он меня или нет, — подняла руку Лаура.
— Нет, мое. Я исчезну с более спокойной душой, если буду знать, что ты останешься с ним.
— А о том, чтобы остаться, ты не подумываешь? — спросил Кристиан.
Джефф покачал головой.
— А куда ты отправишься? — предпринял еще одну попытку Кристиан.
— У меня есть место.
— А что ты будешь делать?
— Ты не поверишь, если я скажу тебе.
— Попытайся.
Но Джефф снова покачал головой.
— А как насчет обвинений, предъявленных тебе? — спросила Лаура.
— Пусть висят. С ними ничего не будет, если меня никогда не найдут.
— Твои деньги останутся под арестом.
— Но ты же получила свою долю. Этого достаточно.
Лаура задумалась над тем, откуда ему известно о решении суда. Насколько она знала, газеты об этом не писали.
— А как насчет Дебры и Скотта?
— Я скучаю по ним.
— Но ты не вернешься?
— Я не могу.
Лаура гневно указала пальцем по направлению дома, где мирно спала Дебра, не догадываясь об отсутствии Лауры.
— Так мне им и передать, что ты не можешь? Скотт сердится, а Дебра обижена. Они не понимают, как отец, который, казалось бы, должен любить своих детей, может бросить их так, как это сделал ты.
Джефф глубоко вздохнул, потом у него изо рта вылетело светлое облачко пара, и он отвернулся.
— Если бы я знал, что случится, возможно, я бы поступил иначе, — поджав губы и помолчав с минуту, заметил он. — Но теперь остается только принимать то, что есть. Насколько я понимаю, мое возвращение только усугубит положение вещей.
— А где ты будешь?
Джефф грустно улыбнулся и покачал головой.
— Если кто-нибудь из детей заболеет? Как мне с тобой связаться?
— Не надо со мной связываться.
— Совсем? — Трудно было представить, что они больше не увидятся даже после четырех месяцев его отсутствия, даже после всего того, что он сделал. Она больше не любила его. И все же он был отцом ее детей. Она не представляла, как можно проститься вот так запросто с человеком, с которым столько лет находился в близких отношениях.
— Брось, Лаура, — проворчал Джефф, — не надо делать такой несчастный вид. Я тебе не нужен. И никогда не был нужен.
— Но я любила тебя. — Конечно, эта любовь не походила на ту безумную страсть, какую она испытывала к Кристиану, которую не могли убить ни время, ни расстояние, ни враждебные отношения. Это была спокойная, осознанная привязанность, быстро растворившаяся под воздействием расстояния и неприятностей.
— Я никогда тебе не был нужен, — повторил он. — Ты прекрасно проживешь без меня.
— Джефф…
— А теперь я ухожу. — Но едва он сделал шаг, как Кристиан взял его за руку:
— Если тебе когда-то что-нибудь понадобится, если ты попадешь в беду, где бы ты ни был, ты знаешь, где я.
Джефф с минуту смотрел на него молча, а потом кивнул. Взгляд его скользнул мимо Лауры по склону холма.
— Черт, я же просил никого не приводить.
Обернувшись, Лаура увидела фары на дороге рядом со своей машиной.
— Мы пришли одни, — промолвил Кристиан, поворачиваясь в том же направлении. — Если это полиция, то это чистое совпадение. — Он толкнул Джеффа в плечо: — Беги. Мы тебя прикроем.
Джефф кинулся бежать.
Лаура окликнула его и тут же прижала руку ко рту, когда его темная фигура растворилась в ночи.
— С ним все будет в порядке, — обняв ее, промолвил Кристиан. — У него все получится.