Если не считать бумажника Джеффа с правами, кредитными карточками и небольшой суммой денег в мелких купюрах, никаких других признаков его присутствия не было. Машина была сильно помята в результате столкновения с многочисленными скалами, но дверца водителя была распахнута. Предположив, что Джеффу удалось выбраться, полиция прочесывала реку и близлежащие леса.
Лаура была потрясена. Она была готова смириться с собственным горем, но не с горем детей. К тому же теперь надо было учитывать эти новые обстоятельства. Она не знала, была ли эта катастрофа несчастным случаем или попыткой самоубийства. И теперь она мучилась оттого, что, возможно, могла бы предотвратить ее.
В ужасе от этой мысли она поспешно позвонила Кристиану, который вернулся как раз вовремя, чтобы встретить в аэропорту Скотта. Дебре она сообщила эту новость сразу, как только та вернулась из школы. Она позвонила Мадди на работу, чтобы опередить сообщение вечерних новостей, и Гретхен, чтобы опередить Мадди. Она позвонила Элизе, которая обещала поставить в известность Ди Энн и Дафне, которая тут же примчалась, бледная как смерть.
Бдение, последовавшее за этим, отличалось от того, которое было в декабре. Та встреча не носила целенаправленного характера, так как Лаура еще не знала, действительно ли с Джеффом что-нибудь произошло. Эта была сосредоточена вокруг конкретной ситуации — Джефф попал в автомобильную катастрофу. И все собравшиеся ждали, когда будет обнаружен он или его тело.
Встреча отличалась и тем, что к дому Лауры начали подъезжать машины людей, которые не заглядывали к ней в течение нескольких месяцев. Средства массовой информации мгновенно распространили эти сведения — в том числе «Сан», без какого-либо редакционного комментария, — что уже радовало после столь длительного публикования негативных слухов. Смерть всегда является трагедией и более приемлема, чем преступление. Лаура осознавала это по мере того, как к ней обращались с предложениями поддержки люди, столь долго старавшиеся находиться на расстоянии от нее. Будь она мстительной, она бы их выгнала сейчас. Да и какой был от них толк, если они отступились от нее в трудную минуту? Но она не была мстительной, хотя и не простила их. Теперь она знала, кто ее настоящие друзья. И больше она об этом не забудет.
В течение четырех суток поисковые команды прочесывали весь район. К началу пятых все попытки были прекращены. Все указывало на вероятность того, что Джефф выбрался из машины и затем либо утонул в бушевавшей реке, либо скончался в лесу. Лауре скупо сообщили, что, возможно, тело никогда не будет найдено.
Она ждала еще неделю после прекращения поисков. Элиза и Ди Энн занимались «Вишнями», а она оставалась дома. Не то чтобы она ожидала каких-либо звонков — как она подозревала, новый Джефф скорее бы выполз на дорогу и пешком отправился к канадской границе, чем подал бы о себе весть, — ей просто хотелось побыть с Деброй, Скоттом и Кристианом. Ей казалось, что почва выбита у нее из-под ног, и поэтому она хотела быть с людьми, которые значили для нее больше всего.
Наконец, скорее ради Дебры и Скотта, Лаура смирилась с тем, что Джефф мертв. Полиция это сделала уже давно. Как и Мадди. Как и весь персонал ресторана. Дафна молчала, но это было ей свойственно последнее время. Лаура знала, что ее что-то тревожит, но, хотя она догадывалась о причине, ей не хотелось самой начинать разговор об этом.
В связи с отсутствием тела о похоронах не могло быть и речи. Поговорив с Кристианом, Лаура решила организовать мемориальную службу, также в основном ради Дебры и Скотта. Они имели право знать, что их отец оставил по себе добрую память.
Служба была проведена в небольшой часовне тем же самым священником, который произносил столь добрые слова над могилой Лидии. Народу было полным-полно, и на этот раз Лауру не волновало, были эти люди настоящими друзьями или нет. Она хотела, чтобы Дебра и Скотг видели, сколь многих людей привлекал их отец в течение своей жизни.