— Если вы настаиваете на том же времени, то этот день исключен, — промолвила Лаура, следя за пальцами Элизы. — Мы пытались кое-что зарезервировать. Но я проверила. Вы можете перенести вечер в ресторан только в том случае, если сдвинете время с шести на шесть тридцать. Нам потребуется время, чтобы убрать все после четырехчасовых коктейлей.
— Я думаю, это нас устроит.
— Хорошо. А сейчас я вешаю трубку, мама. Желаю приятно провести сегодняшний вечер. — И прежде чем Мадди успела что-либо ответить, Лаура нажала на рычаг. Едва дыша, она вернулась к бобам. Нож запорхал в ее руках, отрезая хвостики, она зачерпнула еще пригоршню и взялась нарезать ее — тут Лаура чувствовала себя уверенно. Снова зазвонил телефон, и нож выпал у нее из рук.
— Алло?
— Миссис Фрай, это Донни. Деб дома?
Невольно застонав, Лаура кинула взгляд на Дебру, и та перешла в другую комнату. Не успела Лаура положить трубку, как зазвонил другой аппарат.
Да?
— Лауру Фрай, пожалуйста.
Голос был деловым, хотя не грубым и не искаженным, каким он был бы у похитителя, но сердце Лауры забилось чаще. Она испуганно посмотрела на Дафну.
— Я слушаю.
— Это Дагган О’Нил из гемпширского «Сан».
Дагган О’Нил. Она мысленно представила его себе — помятый тип, между сорока и пятьюдесятью, заботящийся лишь о ручке и листе бумаги. Он был не лучше похитителя. Ручка и бумага в его руках обладали властью.
В ее глазах застыл ужас, но голос ей удалось сохранить довольно спокойным.
— Да, мистер О’Нил. Здравствуйте. Как поживаете?
— Прекрасно, спасибо. Меня больше интересует, как вы? Я слышал, ваш муж исчез.
Лаура облизала губы.
— Кто вам это сказал?
— Ходят слухи. Кажется, уже заполнено заявление на поиски пропавшего. Это правда?
Она испуганно посмотрела на Дафну, но та ответила ей лишь недоуменным взглядом.
— Вы не можете подождать секунду, мистер О’Нил? У меня звонит другой аппарат. — Она нажала кнопку «пауза» и прижала трубку к груди. — Он знает о заявлении, Даф. Вот она осторожность полиции. Завтра все это будет выплеснуто на страницы «Сан»!
— Это было неизбежно, — подойдя ближе, тихо промолвила Дафна.
— Но такая широкая известность делает все таким реальным.
— Но это и так реально, Лаура. Мы не хотим, чтобы это было так, но это так.
— О Господи. — Лаура обхватила себя за талию. О если бы только Джефф был здесь! Казалось, с каждым часом все разваливается больше и больше. Ей хотелось перевести стрелки часов, вернуть все обратно, так, как оно было раньше. Но она не могла.
— Что я должна ему говорить? — спросила она нервным шепотом.
— Как можно меньше. Хочешь, я с ним поговорю?
В глубине души Лаура больше всего на свете хотела именно этого. Но, с другой стороны, она знала, что если ей не удастся продемонстрировать Даггану О’Нилу самообладание, это обернется против нее же.
— Нет. — Лаура откашлялась. — Я сама. — Собравшись, она поднесла трубку к уху и нажала кнопку. — Простите. Чем могу вам помочь?
Голос О’Нила был таким же, несмотря на ожидание.
— Вы можете подтвердить, что ваш муж исчез.
— Как вы справедливо заметили, заявление заполнено в полиции.
— Значит, он исчез?
Да.
— У вас есть какие-нибудь соображения, где он может быть?
Она ответила медленно, как будто разговаривала с ребенком:
— Нет. Именно поэтому я и подала заявление в полицию.
— Когда вы видели его в последний раз?
— Когда он уходил на работу вчера утром.
— Вы с ним разговаривали в течение дня?
— Нет. Я сама целый день работала.
— Когда он должен был вернуться домой?
Лаура вздохнула. Склонив голову, она приложила руку к напрягшимся мышцам шеи.
— Все эти сведения содержатся в заявлении полиции, мистер О’Нил. Вряд ли я должна повторять их снова.
— Тогда расскажите мне о себе. Каковы ваши чувства по отношению ко всему происшедшему?
Лаура отвела от уха трубку и уставилась на нее с таким видом, как будто ее абонент на другом конце провода был сумасшедшим.
— А как вы думаете, каковы мои чувства? — наконец произнесла она, не веря самой себе.
— Наверное, вы расстроены. Встревожены.
— Вы удивительно догадливы, мистер О’Нил.
Даже если ее сарказм задел его, он никак этого не показал.
— Вы допускаете, что ваш муж был похищен?
— Все возможно.
— Вы заплатите выкуп, если его потребуют?
— Конечно. Что за вопрос?
— Значит, в банке есть деньги?