— Так как же вы умудрились что-то сделать? — спросил Джонс.
Это была провокация, а больше всего на свете Кристиан любил, когда его провоцировали.
— Сначала мне нужно было все разнюхать и найти какой-нибудь вид деятельности, в котором была необходимость, — например, сначала этим оказалось строительство моста. Потом надо было отыскивать материалы, потом — помощников. И в течение всего времени я постепенно овладевал языком и все больше понимал местные обычаи, так что когда дело, действительно, дошло до строительства моста, я уже мог убедить людей в том, что они от этого только выиграют.
— Звучит здорово. Неужели это не произвело никакого впечатления на вашу семью?
— Если и произвело, мне об этом никогда не говорили. Мы никогда не обсуждали мою жизнь в Африке.
— Почему?
Кристиан знал ответ на этот вопрос. Он вернулся домой в марте 1970 года, прослужив в миротворческих войсках почти четыре года. Проведя дома двое суток, большую часть из которых он проспал, он отправился на поиски женщин и встретил Лауру. Ей было семнадцать, она была еще слишком юна, но ее заворожили его борода, свобода поведения и возраст. Он в свою очередь был потрясен ее энтузиазмом. Казалось, в ней бурлит неисчерпаемая энергия, которую она вовсе не намерена тратить на учебники. Так они сошлись. Они катались на лыжах по весеннему снегу в ущелье Такермана, ездили на фотовыставки в Кембридж, часами слушали Саймона и Гарфункеля. И еще они занимались любовью. Это она тоже делала с неисчерпаемой энергией. Они часами занимались любовью в мансарде, в которую он переехал.
Он собирался пробыть дома не более недели, но провел месяц, так хорошо Лаура умела убеждать. А потом она попросила, чтобы он взял ее в жены. Она хотела иметь свой дом, мужа, детей и всю ту розовую семейную жизнь, которой она была лишена в детстве. Но он не был готов к оседлому образу жизни. Он еще не знал, чего хочет от жизни, но меньше всего он хотел жить в Нортгемптоне.
И поэтому он уехал. Несколько недель спустя, недоумевая, куда он делся, Лаура зашла к нему домой под предлогом, что ей надо вернуть ему сборник стихов. И дверь ей открыл Джефф.
Кристиан не рассказывал своей семье о миротворческих войсках потому, что все время, проведенное им в Нортгемптоне, пробыл с Лаурой. Ей он, естественно, рассказывал обо всем, но она позднее никогда не возвращалась к этому. Глубина и насыщенность пережитых ими отношений осталась в тайне.
И он не собирался рассказывать об этом Тейлору Джонсу. Поэтому он просто ответил:
— Я мало общался с членами своей семьи. После окончания колледжа я не часто бывал дома. Так было лучше.
Казалось, Джонс понял это.
— Значит, вы начали заниматься фотографией в миротворческих войсках. А профессионально вы работали?
— Я продаю свои снимки, но это не стало моей профессией. Я — строитель.
— Но вы с отличием закончили Амхерст. Это не укладывается у меня в голове.
— Значит, вы так же ограниченно мыслите, как и остальные. Черт побери, почему образованный человек не может быть строителем?
— Может. Просто это необычно. Большинство образованных парней занимают высокооплачиваемые должности, где можно получать деньги, не поднимая задницы.
Кристиан предостерегающе поднял руку:
— Я поступил в колледж и хорошо в нем учился. Мне хотелось доказать, что я вовсе не неудачник, как все считали, я зарабатывал свои оценки тяжелым трудом, а не просто кокетничая с преподавателями. Такое еще проходит в школе, но в колледже уже нет. Я зарабатывал все свои награды, чтобы утереть нос сомневающимся. Но заставить меня носить тройку всю оставшуюся жизнь они не могли.
— Поэтому вы предпочли мундир в Африке.
— А потом непромокаемый комбинезон, когда огибал мыс Горн на грузовом судне, а потом водолазный костюм, когда нырял с командой спасателей на берегу Флориды, а потом строительный ремень, когда подписался строить дома в Нантакете.
— Так вы начинали?
— Да, так, — откинулся назад Кристиан, сложив руки на груди. — И больше мне рассказывать вам нечего. Если бы нас кто-нибудь услышал, то подумал бы, что вы пишете мою биографию. Ну что, дает вам это какие-нибудь представления о Джеффе?
— Нет.
— Я тоже так думаю.
— А как насчет женщин?
— Забудьте об этом, — покачал головой Кристиан. — Джефф однолюб.