— Да.
— Ты понимаешь, что с ним это произошло только потому, что против тебя были выдвинуты обвинения?
— Да.
Лаура никогда не была вспыльчивой, но в этот момент ей захотелось ударить Джеффа и бить его снова и снова за всю ту боль, которую он причинил им.
— За что, Джефф? — вскричала она. — Зачем ты все это сделал? Во имя чего ты разрушил нашу жизнь?
Он ответил не сразу. Лицо его было печально в лучах мартовской луны.
— Я хотел… мне нужно было… что-то сделать. Я устал от постоянного повиновения. Я хотел быть лидером.
— При помощи кражи?
Он дернулся, но это было еле заметное движение.
— Это было испытанием. Когда все получилось, я вошел в раж. А когда я понял, чего могу добиться при помощи денег, у меня закружилась голова. Ты заметен, когда у тебя есть деньги. Люди начинают обращать на тебя внимание. Ты приобретаешь важность. Мне было приятно, что у нас такой дом, и ресторан, и эта машина.
— А как насчет дома в Холиоке? — спросила Лаура.
Джефф снова кинул взгляд на могилу Лидии, и вид у него на мгновение стал как у провинившегося мальчика.
— Это было больнее всего, — сказала Лаура. — Я старалась быть хорошей женой. Я старалась быть привлекательной женой. Это из-за меня? Или из-за тебя?
— К тебе это не имеет никакого отношения, — не глядя на нее, ответил Джефф. — Просто ты не подходила мне. Ты была слишком хорошей. У тебя были ответы на все вопросы. Рядом с тобой я ощущал себя пигмеем.
— Я старалась, чтобы это было не так.
— Я знаю, но от этого мне становилось еще хуже. Ты думала, что тебе удастся всех обмануть, но тебе не удалось. Все знали об истинном положении вещей. И я знал. Это было унизительно.
— И ты решил отплатить мне, унизив меня?
— Нет, дело совсем не в этом. Я просто хотел ощутить себя мужчиной.
— И ты ощутил?
— Да, — поколебавшись с минуту, ответил Джефф.
Это признание причинило Лауре такую боль, какой она совсем не ожидала.
— Надо было развестись со мной. Лучше бы ты сделал это, чем заводить роман за моей спиной.
— Ты бы не дала мне развод, — возразил Джефф. — Ты считала, что у нас прекрасный брак. Полагала, что у нас замечательная жизнь. Скажи я, что чувствую себя несчастным, ты взялась бы устраивать мое счастье. Ты бы поставила себе цель все устроить. Ты всегда ощущала уверенность в том, что все можешь сделать как надо. Тебе все было по плечу, Лаура. Для тебя не существовало непреодолимых высот. Ты — абсолютно компетентна во всем. Для простых смертных это оказывается тяжелым бременем.
— Я тоже простая смертная, — откликнулась Лаура, ощущая полную уверенность в этом. — У меня есть свои недостатки. Один из них, как оказалось, слепота. Теперь я это знаю. Я не видела того, что тебе плохо. Но если бы ты сказал мне, я могла бы измениться.
Джефф закачал головой еще прежде, чем она успела договорить.
— Ты такая, какая есть. Если бы ты стала меняться, приспосабливаясь ко мне, ты стала бы ущербной, а это тоже было бы неправильно. Все дело в том, что мы оказались неподходящей парой.
— У нас был крепкий брак в течение двадцати лет, — возразила Лаура. Она так старалась сделать его таким, что сейчас не была готова признаться, что все ее усилия были потрачены впустую.
— Крепкий не означает здоровый. И я тебе так же не подходил, как и ты мне. Тебе нужен был более сильный мужчина, кто-нибудь вроде Кристиана. — Джефф посмотрел на брата: — Ты был знаком с ней до меня. Ты должен был взять ее себе.
— Я знаю, — откликнулся Кристиан.
— Почему ты этого не сделал?
— Я не был готов к оседлой жизни.
— А сейчас?
— А сейчас да. Пора уже, как ты думаешь?
— Ты хочешь ее?
— Извини, Джефф, но это не твое дело — хочет он меня или нет, — подняла руку Лаура.
— Нет, мое. Я исчезну с более спокойной душой, если буду знать, что ты останешься с ним.
— А о том, чтобы остаться, ты не подумываешь? — спросил Кристиан.
Джефф покачал головой.
— А куда ты отправишься? — предпринял еще одну попытку Кристиан.
— У меня есть место.
— А что ты будешь делать?
— Ты не поверишь, если я скажу тебе.
— Попытайся.
Но Джефф снова покачал головой.
— А как насчет обвинений, предъявленных тебе? — спросила Лаура.
— Пусть висят. С ними ничего не будет, если меня никогда не найдут.
— Твои деньги останутся под арестом.
— Но ты же получила свою долю. Этого достаточно.
Лаура задумалась над тем, откуда ему известно о решении суда. Насколько она знала, газеты об этом не писали.
— А как насчет Дебры и Скотта?
— Я скучаю по ним.
— Но ты не вернешься?
— Я не могу.
Лаура гневно указала пальцем по направлению дома, где мирно спала Дебра, не догадываясь об отсутствии Лауры.
— Так мне им и передать, что ты не можешь? Скотт сердится, а Дебра обижена. Они не понимают, как отец, который, казалось бы, должен любить своих детей, может бросить их так, как это сделал ты.
Джефф глубоко вздохнул, потом у него изо рта вылетело светлое облачко пара, и он отвернулся.
— Если бы я знал, что случится, возможно, я бы поступил иначе, — поджав губы и помолчав с минуту, заметил он. — Но теперь остается только принимать то, что есть. Насколько я понимаю, мое возвращение только усугубит положение вещей.
— А где ты будешь?
Джефф грустно улыбнулся и покачал головой.
— Если кто-нибудь из детей заболеет? Как мне с тобой связаться?
— Не надо со мной связываться.
— Совсем? — Трудно было представить, что они больше не увидятся даже после четырех месяцев его отсутствия, даже после всего того, что он сделал. Она больше не любила его. И все же он был отцом ее детей. Она не представляла, как можно проститься вот так запросто с человеком, с которым столько лет находился в близких отношениях.
— Брось, Лаура, — проворчал Джефф, — не надо делать такой несчастный вид. Я тебе не нужен. И никогда не был нужен.
— Но я любила тебя. — Конечно, эта любовь не походила на ту безумную страсть, какую она испытывала к Кристиану, которую не могли убить ни время, ни расстояние, ни враждебные отношения. Это была спокойная, осознанная привязанность, быстро растворившаяся под воздействием расстояния и неприятностей.
— Я никогда тебе не был нужен, — повторил он. — Ты прекрасно проживешь без меня.
— Джефф…
— А теперь я ухожу. — Но едва он сделал шаг, как Кристиан взял его за руку:
— Если тебе когда-то что-нибудь понадобится, если ты попадешь в беду, где бы ты ни был, ты знаешь, где я.
Джефф с минуту смотрел на него молча, а потом кивнул. Взгляд его скользнул мимо Лауры по склону холма.
— Черт, я же просил никого не приводить.
Обернувшись, Лаура увидела фары на дороге рядом со своей машиной.
— Мы пришли одни, — промолвил Кристиан, поворачиваясь в том же направлении. — Если это полиция, то это чистое совпадение. — Он толкнул Джеффа в плечо: — Беги. Мы тебя прикроем.
Джефф кинулся бежать.
Лаура окликнула его и тут же прижала руку ко рту, когда его темная фигура растворилась в ночи.
— С ним все будет в порядке, — обняв ее, промолвил Кристиан. — У него все получится.
В глубине души она понимала, что больше никогда не увидит его, что наконец эта часть ее жизни безвозвратно ушла в прошлое. Она вспомнила четыре месяца непрерывной боли, испытанной из-за него. Она вспомнила счастливые годы, проведенные с ним до этого, и ей стало тревожно. Она не могла себе представить, куда отправился Джефф и что он будет делать. Он никогда раньше не жил один. Ей было страшно за него.
Мадди сказала бы, что она опасалась за себя, боялась, что ей будет не хватать чего-то, когда на нее перестанет тяжело опираться Джефф. Но Лаура считала, что дело не в этом. Ей гораздо больше нравилась сила Кристиана. Так приятно было иногда самой на кого-нибудь опереться. Приятно было иметь рядом столь сильного человека, как Кристиан.