— Но Лаура — ваша лучшая подруга.
— Я знаю, и я восхищаюсь ею за ее силу, но именно эта сила и подавляла Джеффа. То есть он любил ее. Но он был вынужден жить в ее тени, а это довольно тяжело для мужчины. Если бы он женился на слабохарактерной, менее решительной женщине, возможно, ему бы удалось расцвести самому.
— У Лауры сильный характер? — почесал Тэк в затылке. Кристиан тоже намекал на нечто подобное, впрочем, и тогда у него это вызвало недоверие. — На меня она не произвела такого впечатления.
— Естественно. Сейчас она потеряла контроль за происходящим, и, поверьте мне, это сводит ее с ума. Но если бы вы видели, как они жили с Джеффом, вы бы поняли. Она организовывала их совместную жизнь. Если надо было что-то устроить, она устраивала. Поездка в Сабу — отличный пример. — Дафна откинулась на спинку кресла. — Вы слышали об этом, не так ли?
— Только то, что они собирались туда отправиться.
— Давайте я вам расскажу. Некоторое время назад Лаура решила, что каждую зиму они всей семьей должны ездить куда-нибудь в теплые края. Он были в Сен-Мартине, в Сен-Джоне, в Нивисе. А в этом году была запланирована поездка в Сабу. Лаура сняла виллу с семью спальнями, наняла горничную и кухарку. Она заказала авиабилеты не только для Джеффа, детей и себя, но и для своей свекрови, одного из приятелей Скотта и для меня. Она договорилась, что в аэропорту нас будет встречать легкий экипаж. Она наняла шлюп со всей командой и инструктором по подводному плаванию. Она условилась с кухаркой, что в один из вечеров та устроит настоящее карибское пиршество на пляже. Она даже договорилась с трио музыкантов, чтобы они исполняли серенады. И главное, организуя все это, она была убеждена, что мы будем в таком же восторге, как и она, в то время как Джефф ненавидит жару, Скотт предпочел бы остаться со своими девушками, Лидия боится самолетов, а я не располагаю временем из-за работы.
— Я бы выкроил время. Звучит очень заманчиво.
— Сейчас поездка отложена, но дело не в этом. Суть в том, что Лаура все делает своими руками. Она очень знающая и умелая женщина. Наверное, мужчина, не обладающий такими способностями, может испытывать некоторую неловкость.
— А Джефф не обладал?
— Может быть, и обладал, но ему не предоставлялось возможность проявить.
— Почему же он не расстался с Лаурой?
— Потому что очень многое ему нравилось в его жизни. Это возвращаясь к вопросу о счастье. Он не хотел терять то, что имел, ради чего-то неизвестного.
— Похоже, он все-таки сделал это, — заметил Тэк.
— Нам неизвестно это наверняка, — настороженно откликнулась Дафна. — Пока он не найден, мы ничего не знаем, поэтому мы и подумываем о том, чтобы нанять частного детектива. Если вы не можете продвинуться…
Тэк перебил ее. Он уловил критику в свой адрес, а он к ней совершенно не был расположен. Ему хотелось еще кое-что выяснить.
— Вы говорите, что Джефф любил свою жену.
— Да, — ответила она, помолчав.
— Но ее авторитетность удручала его.
— С моей точки зрения, да. Но это мое частное мнение. Я не знаю, ощущал ли он сам это как свою проблему.
— Испытывал ли он физическую неудовлетворенность?
— Физическую?
— В смысле секса. У них все было нормально?
— Поскольку мы не вели жизнь втроем, агент Джонс, мне это неизвестно.
— Меня зовут Тэк, — заметил он. — Это я понимаю. — Мысль о шведской тройке с участием Дафны вызвала у него какое-то неприятное чувство в низу живота. — И Лаура никогда не говорила, что в постели у них не слишком ладится?
— Нет. Я вам уже сказала. Она считала свой брак прекрасным.
— Может, он когда-то намекал на что-либо подобное?
— Зачем бы ему было это делать?
— Возможно, он имел кое-кого на стороне и нуждался в ободрении, чтобы его поступок не казался ему столь ужасным.
Дафна окаменела. Ее мягкие губы, покрытые темной помадой, крепко сжались.
— Я была откровенна с вами, агент Джонс, — наконец произнесла она, — гораздо более откровенна, чем следовало бы, учитывая, что Фраи — мои клиенты. Но поскольку мы оба заинтересованы в нахождении Джеффа, временно мы являемся союзниками. Если вам известно что-то, почему бы прямо не сказать мне об этом?
Тэк откликнулся на ее призыв:
— У него был роман.
Дафна побледнела, и хотя продолжала сидеть не шелохнувшись, Тэк видел, что это потрясло ее.
Что?
— У него была любовная связь. У нас есть свидетельница, которая видела Джеффа в доме в Холиоке с женщиной, но не с женой.
У Дафны был такой отчаянный вид, что никакого удовольствия от нанесения ей этого удара Тэк не испытывал.
— У вас есть свидетельница? — тихим голосом переспросила она.
— Соседка. Она не знала имени Джеффа. Всю последнюю неделю я провел в Холиоке — ходил, беседовал с людьми, показывал его фотографию. И она его сразу же узнала.
— Она уверена, что это был Джефф?
— Абсолютно.
— А женщину, которая была с ним, она знает?
— Нет. Она обратила внимание на ее длинные распущенные волосы песочного цвета, и нам стало ясно, что речь идет не о Лауре, и свидетельница подтвердила это, когда мы показали ей фотографию Лауры.
— Джефф любил Лауру, — Дафна не спускала с него глаз. — Здесь, наверное, какая-то ошибка.
— Свидетельница абсолютно уверена. Она неоднократно видела его с этой женщиной.
— А откуда она узнала, что они любовники? Может, их связывали просто дружеские или деловые отношения?
— Она видела, как они целовались, и это не был всего лишь дружеский поцелуй.
Дафна поджала губы.
— Речь идет только об одной женщине? — неуверенно переспросила она. — Или ваша свидетельница заметила еще кого-нибудь?
— Только об одной.
— И больше он никого не привозил в этот дом в другое время?
— Нет. Она сказала, что он редко бывал там, именно поэтому каждый раз обращала внимание, когда он приезжал. И когда приезжал не один, то всегда был с этой женщиной с роскошными волосами.
Дафна сделала медленный глубокий вдох и сглотнула.
— Ваша свидетельница уже побывала в участке?
— Сегодня утром, — кивнул Тэк.
— То есть это официально зафиксировано в материалах дела? — она продолжала говорить сдержанным голосом, словно затаив дыхание.
Тэк кивнул.
— Значит, об этом уже всем известно?
— Пока нет, если Мельроуз никому ничего не сказал. Когда приходила свидетельница, только он был здесь со мной.
— Вы уже сообщили в «Сан»?
Тэка захлестнула волна обиды, и передние ножки кресла с резким звуком опустились на пол.
— Зачем же? Возможно, вы мне не поверите, но я не стремлюсь к тому, чтобы сделать этот факт общеизвестным. Моя задача заключается в том, чтобы найти Джеффри Фрая и предъявить ему обвинение. Мне нет нужды ставить обо всем в известность газету.
— Вы и раньше так говорили, — настороженно откликнулась Дафна.
— Но мне звонил О’Нил. Я всего лишь отвечал на его вопросы, только «да» и «нет». Если он сочиняет историю, а потом излагает ее так, словно она рассказана мною, я в этом не виноват.
Взгляд ее стал менее подозрительным, но она не отвела его в сторону. Через мгновение она еще раз сглотнула, и тут же напряжение словно покинуло ее, и Тэк заметил, что она невероятно устала.
— Не рассказывайте ему об этом, — с мольбой в голосе произнесла Дафна. — Он заполнит всю первую страницу кричащими заголовками, и это станет еще одним унижением для Лауры. Самым тяжелым. Это принесет ей такую боль. — У нее перехватило дыхание, и она прижала к губам дрожащий палец.
Тэк вспомнил время, когда ему хотелось, чтобы Дафна Филлипс потеряла самообладание, тогда сама мысль об этом доставляла ему несказанное удовольствие. Но то, что она полностью потеряла его сейчас… Она оставалась леди с затянутым назад блестящим узлом волос, в аккуратно расправленной юбке на скрещенных коленях, но была явно расстроена, и Тэку это не доставляло никакого удовольствия.
— Эй, я никому ничего не скажу, — мягко пробормотал он. Он встал с кресла, обошел стол и присел на корточки рядом с ней. — Дафна, я не законченный негодяй. Я понимаю, что Лауре это будет не просто, и ничего не стану предпринимать, чтобы усугублять положение. Естественно, я сделаю все, чтобы найти эту женщину, но я не собираюсь информировать прессу. Если она сбежит, я буду выглядеть законченным дураком.